أمضى ليام أسبوعًا في دراسة خريطة الأنفاق التي حفرها كيرك على مر السنين، مع الحفاظ على جدوله التدريبي. تشبه شبكة الأنفاق عش النمل، حيث تصل إلى أجزاء مختلفة من الهاوية. وقد انهارت الأنفاق الأقرب إلى المركز، ولم ينجح كيرك في التعمق إلا بتجنب أماكن تواجد الوحوش السحرية.
قضى كيرك ما يقارب عامين في الهاوية، مما أكسبه عادات غريبة - مثل التحدث إلى نفسه أو الضحك الخافت في أوقات عشوائية. كان هذا السلوك مفهومًا... بالنسبة للشخص العادي.
على الرغم من أن عامين في العزلة كانا عذابًا بالنسبة للشخص العادي، وجد ليام السلام في الوحدة، وأمضى معظم حياته الأولى وحيدًا.
ومع ذلك، لم يلقِ ليام بالًا على ذلك وركز على المهمة المطروحة، حيث قام بتدريب مجاله العقلي وتغذية جسده.
علاوة على ذلك، أصبح قادرًا أخيرا على تناول طعام مطبوخ، حيث صنع كيرك نارًا مؤقتة باستخدام العصي والحجارة. ومع ذلك، لم يتمكنا من إشعالها لفترة طويلة خوفًا من امتلاك أي من الوحوش القدرة على الاستشعار الحراري.
لم يمنع ذلك ليام من تذكر وجه والدته وهو يأكل - تسبب غيابه لمدة أسبوعين في إجهادها، لكنه أمضى أكثر من شهرين تحت الأرض.
"ربما تعتقد أنني ميت الآن."
تردد الاهتزازات باستمرار في جميع أنحاء مسكنهما، ويبدو أنها تزداد قوة مع مرور الوقت. أو تقترب.
لحسن الحظ، حان الوقت لمغادرة باطن الأرض نهائيًا.
أمضى ليام وكيرك حوالي أسبوعين في رسم خطة - تحديد أفضل الطرق وأقل الطرق خطورة للتنقل.
"بناءً على ما رأيت، فإن الفيلة والتماسيح أكثر هدوءًا مقارنة بالورال والفهود. تفرز أجسادها العملاقة كميات هائلة من الدخان الداكن بشكل طبيعي، ولكن يجب أن يكون مسارنا بعيدًا عنها إلى حد ما." شرح كيرك وهو ينظر إلى خريطة مفصلة مصنوعة من جلد وحش.
"بالتأكيد، تنتشر الفيلة والتماسيح من الرتبة الثالثة في ذروة قوتها على ذلك الطريق. نحتاج إلى التحرك بسرعة وصمت."
أومأ ليام استجابة.
لم يكن تهديد الوحوش هو ما يقلقهم حقًا، بل كان احتمال اكتشافهم من قبل وحوش الرتبة ذروة.
سمحت لهم ليلة راحة بإراحة جسديهما إلى أفضل حالة - بالطبع، لم تساعد الاهتزازات المستمرة على نومهم.
في اليوم التالي، أظهرت عينا ليام تركيزًا حادًا - خاليًا من الخوف أو أي عاطفة غير ضرورية. لم يكن كيرك مختلفًا - لقد جعله وعد الحرية بعد تلك الفترة العذابية يبدو أكثر ترويعًا من النبيل العادي.
"هل أنت جاهز؟" سأل كيرك.
تنهد ليام برفق وأومأ برأسه بقوة.
تبادل الاثنان نظرة تفاهم قبل دخولهما نفقًا مختلفًا، يمشيان ببطء نحو الحرية ... أو الموت.
تعالت الزلازل عبر الممرات تحت الأرض المظلمة التي اجتازها كيرك وليام، مما تسبب في سقوط كميات صغيرة من الحطام والغبار عليهما من الأعلى.
كانت الهاوية هائلة، وبعد المشي طوال اليوم، وصلا أخيرًا إلى نهاية النفق الضيق.
تبادل كيرك نظرة تفاهم مع ليام.
بعد لحظة، قام كيرك بسلسلة من الإيماءات، وبدأ مخرج يتشكل ببطء - الحجر الداكن يتم تقشيره طبقة تلو الأخرى، حتى تمكنوا أخيرًا من الخروج من خلاله وتقييم محيطهم.
تحوم حولهم أبخرة داكنة غير مادية بشكل طبيعي مثل الأنهار - تتقاطع مع بعضها البعض لتشكل شبكة من التيارات - وإلى يمينهم، استقرت الفيلة ذات الحجم الهائل على غير مسافة بعيدة.
كانت أجسادهم العملاقة مغطاة بالظل، بينما كان الدخان الأسود ينبعث من خراطيمهم - يحيط بموائلهم. كانوا يشبهون تلالًا صغيرة بين اتساع أرض الهاوية.
كان مسار ليام وكيرك أقرب إلى ركن تحت الأرض، ولهذا السبب عاش هناك وحوش من رتبة أدنى - لم يكونوا سوى تابعين لهم.
اعترض طريقهم عشرات من نفس نوع الفيلة. كانت أجسادهم ضعف حجم الفيل العادي، لكن هالتهم لم تكن قوية تقريبًا مثل وحش الرتبة الرابعة.
تجنب كيرك وليام الغاز الأسود المؤكل بعناية، لكن كان لقاء الوحوش أمرًا لا مفر منه.
لحسن الحظ، جاءا مستعدين.
شعر فيل سيئ الحظ اعترض طريقهما فجأة بأقدام تمتصها الأرض، مما جعله غير قادر على الحركة.
انحنى خرطومه وهو يحاول الصراخ وتنبيه قادة قطيعه، لكن ظلًا انطلق نحوه، يقطع عضوه.
بعد لحظة وجيزة، ألم حاد اخترق دماغه، وأرداه قتيلاً على الفور.
كان ليام راضيًا، لكن وجهه الصارم لم يعبر عن ذلك.
لقد استخدم "تعويذة الלפافة القاتلة" لتغطية شفراته بالحدة، مما سمح لشفرته بأن تمر بسهولة حتى عبر وحش من ذروة الرتبة الثالثة. لم يكن مضطرًا حتى لاستخدام القدرة الخاصة لشفرته.
اتضح أن قدرة كيرك على التحكم بالأرض مفيدة للغاية بالنسبة لهما - حيث يمكنه التلاعب بالمنطقة وإنشاء تقدم بطيء ولكن ثابت.
على هذا النحو، تكررت العملية، دون ظهور أي تهديد كبير لأي منهما.
الغريب أن الاثنين عملا معًا بشكل جيد، حيث ركز كيرك على إخضاع الوحوش، وأنهى ليام المهمة.
مر أسبوع آخر، وأصبح الاثنان منهكين ويحتاجان إلى الراحة.
قضى كيرك جزءًا جيدًا من اليوم في إنشاء تجويف تحت الأرض ببطء ولكن بصمت - وهو المكان الذي سيقضيان فيه الليل.
مع اقتراب منجم "أورا"، تضاعف تركيز "أورا" حولهما بعشرة أضعاف على الأقل.
وقال كيرك وهو يمضغ قطعة من اللحم المشوي: "يجب أن نكون على وشك مغادرة أراضيهم الآن. كل ما علينا فعله هو اجتياز منطقة التماسيح ثم شق طريقنا إلى الحفرة".
أومأ ليام برأسه وهو يبتلع كمية كبيرة من الطعام بقوة.
بعد لحظة، ذهب الاثنان للنوم.