بدا أن الكلمات لها تأثير على الكيتسونا - حتى أنها أعطت ليام راحة لالتقاط نفسه.
"تحدث."
بعد أن تنفس عدة مرات، نهض ليام من على الأرض وحدق بنظره إلى الثعلب.
"أنت عالقة هنا. لا أعرف كم من الوقت، لكنك في طريق مسدود ما لم يحدث شيء ما ويغير ظروفك."
"حسنًا، أنا ذلك الشيء."
اضطر ليام إلى تقوية نظره وهو ينظر إلى الكيتسونا - التي سخرت ببرود كردا على ذلك.
"كلمات كبيرة لمثل هذا الكائن الضعيف مثلك. أستطيع أن أقتلك بفكرة واحدة. ما الذي يمنحك مثل هذه القوة؟"
جعد ليام حاجبيه. كان عليه أن يدافع عن قضيته، ولم يستطع فعل ذلك بمظهر ضعيف على الرغم من الضغط.
أخرج لفافة من خاتمه.
كانت طريقة الحدادة البدائية.
"هل تعرف ما هذا؟"
ظلت الكيتسونا صامتة، تنتظر تفسيرا.
"تسمح لي طريقة الحدادة الخاصة بي بتنقية إرادة وحش سحري وزرعها في سلاح أو عنصر. أنا متأكد أنك تعرف إلى أين أنا ذاهب بهذا."
مرة أخرى، لم تقل الكيتسونا شيئًا.
"إذا أعطيتني وقتًا كافيًا، فأنا متأكد من أنني أستطيع ... إحيائك."
كان ليام حريصًا في صياغة كلماته، باستخدام كل إرادته لتسكين عقله.
بشكل أساسي، كان يطلب من الثعلب أن يقتل نفسه - ويعطيه قطعة من جوهره أو طاقته العقلية، والتي لا يعرف حتى أنها ستعمل - ثم يعطي الكيتسونا شكلاً جديدًا بطريقة ما.
لم يكن ليام يعرف ماذا يفكر في صمت الكيتسونا. قرر أن يوضح وجهة نظره أكثر.
"كم من الوقت وأنت هنا؟ لا تخططين لمهاجمة السقف مرارًا وتكرارًا، أليس كذلك؟ لا يبدو أن أعظم جوانبك هي القوة، بعد كل شيء."
"في كل هذا الوقت، تزداد تلك الوحوش قوة وقوة. يبدو أن بعضها قد وصل بالفعل إلى المرحلة الوسطى من الرتبة الرابعة."
كانت الكيتسونا صامتة بشكل غير مريح - تحدق فيه بتلك الشمس الساطعة كعيون.
"أنا لا أعد بنتائج فورية. سأحتاج إلى وقت. الكثير من الوقت. إذا أوكلتني بقطعة من جوهرك وطاقتك العقلية، فيمكنني فعل ذلك."
شعرت الثعلب بالصدق والعزم في ذهن ليام.
بعد كل شيء، يمكنها قراءة أفكاره.
كان الفتى يعتقد حقًا أنه يستطيع تحقيق هذا العمل - إحياء وحش سحري في شكل جديد.
فجأة، تغير الهواء حول الكيتسونا - كما لو أن ضبابًا قزحيًا قد تفرق حولها.
اتسعت عينا ليام. ما كان يراه بالفعل كان في الواقع وهما كانت الكيتسونا مختبئة خلفه.
في الواقع، بدا الثعلب الضعيف أسوأ حالًا - مشوهًا بعدد لا يحصى من علامات العض والكدمات، وأربعة من ذيوله مفقودة، وإحدى عينيه عمياء - ولم يعد هناك بريق سابق لفرائه.
حتى أنها كانت تتنفس بصعوبة، ولم يكن يبدو أن هذه الجروح قابلة للشفاء.
"لعنة المعارضة. بمجرد أن أيقظت عقلاً، أصبح جسدي ضعيفًا."
بعد توقف طويل، تحدثت الكيتسونا بصوت أكثر خشونة.
"أعطني عينيك."
أغمض ليام عينيه، وتحول لون بشرته بطريقة ما إلى شحوب.
"ماذا؟"
ألقىت عليه الكيتسونا نظرة حادة.
"لم تقنعني بعد. أريد أن أعرف مدى استعدادك للذهاب من أجل ذلك - من أجل البقاء. في الوقت الحالي، أنت ضعيف للغاية بحيث لا تقدم وعودًا كبيرة، ولا يمكنني أن أوكل حياتي لشخص ضعيف الإرادة."
"تعال أقرب وأعطني عينيك."
ابتلع ليام ريقه، وأطلق تنهيدة خفيفة، وشق طريقه نحو الثعلب. كانت الكيتسونا لطيفة بما يكفي لإزالة أي ضغط تفرضه عليه.
ألقى ليام نظرة جيدة حول المكان، وهي آخر نظرة سيأخذها. ثم عبس، وحدق في الكيتسونا بتحدي - الضغط المنبعث منه كان في الواقع أثقل بكثير مما هو ممكن لساحر من الرتبة الأولى، لكن هذا لم يؤثر على الثعلب.
شد ليام يده وجسده، وأطلق أصابعه في تجويف عينه اليمنى، وألوى بأصابعه ليلتف حول مقلة عينه.
هاجمه وخز من الألم الغير مغشوش بحواسه، لكنه لم يتوقف - حني أصابعه حول مقلة عينه وأحكم قبضته عليها.
بحركة سريعة واحدة، سحبها!
"أورج!"
تحطمت الأعصاب البصرية التي تحافظ على عينه في مكانها، مما جعل ليام يكاد يفقد وعيه بسبب شدة الألم. بدأ الدم الكثيف يتدفق من الحفرة الفارغة الآن.
عض ليام على لسانه ليحافظ على هدوء عقله، وبدأ بعينه اليسرى - وهو يحول السبابة والإبهام والوسطى إلى مخلب - واخراجها بنفس الطريقة التي فعلها مع يمينه.
زمجر ليام، تجاويف عينيه تحترق أكثر من الحمم المنصهرة - سالت دموع الدم على خديه الشاحبين. حتى تجديده نفسه يؤلم، حيث حاولت قطع من لحمه أن تتلوى معًا وتعيد تكوين نفسها.
من الواضح أن بصره قد خفت أيضًا، تاركًا إياه في الظلام مع بقاء حواسه المتذبذبة فقط.
قبض ليام على مقللتي العينين الملطختين بالدماء في يديه وألقى بهما على الأرض، وكأنهما ليستا نعمة.
'إذا كان هذا هو الثمن ليوم آخر ... فسوف أدفعه بكل سرور!'
...
بسبب عمى ليام، لم يستطع رؤية اللمعان التأملي في عيون الكيتسونا.
بالتأكيد كانت طريقة الحدادة هذه تملك القدرة على عمل عجائب، لكن يجب أن يكون وراءها حداد ماهر.
ظل الثعلب محاصرًا تحت الأرض لعقود - مع انتشار وحوش الظلام باستمرار في غزوه لمكانها. لقد نفدت أوراقها منذ زمن بعيد، وبمحض الصدفة، جاء أحدهم في طريقه.
على الرغم من أن فكرة ثعلبة من الرتبة الرابعة "زينيث" تثق في بشر من الرتبة الأولى "فاني" فهي أمر لم يسمع به من قبل - حتى الأساطير والقصص لا تتحدث عن مثل هذه الرواية السخيفة.
"...حسنًا."
بدت هاتان الكلمتان أكثر متعة لليام من أي شيء سمعه.