"أنا حي يا عجوز"، قال ليام مبتسما بعد سماعه صوت معلمه. "كدت تقتل نفسك من الحزن، أليس كذلك؟"
ضحك لويد بصوت عالٍ، لفت انتباه من هم في المطعم. "يسعدني أن أرى أن حس الفكاهة لديك لم يمت أيضًا. أين أنت يا فتى؟ اشتاقت يدي إلى أعلى رأسك."
هز ليام أنفه بمرح، لكن صوته أصبح جادًا بعد لحظة.
"سأحتاج منك أن تفعل شيئًا من أجلي يا عجوز. سأبدأ بشرح ما حدث ..."
مر وجه لويد بعدة مشاعر، والتي تحولت في النهاية إلى غضب عندما شرح ليام خيانة إيما ويانيس.
هو نفسه كان يعتقد أنهما مشبوهان، لكنه فاته أي تحرك من جانبهما.
لم يذكر ليام أي شيء عن وقته تحت الأرض. يمكن أن يأتي ذلك لاحقا. الآن، كان يشرح شيئًا آخر.
"... وهذه هي خلاصة ما أريد فعله. هل تستطيع المساعدة؟"
هز لويد سخرية. "لا تقلل من شأني يا فتى. بالطبع استطيع."
جلس ليام على قمة شجرة بالقرب من الوادي، ووجهه نحو سماء الليل وهو ينظر إلى النجوم ... وينتظر.
استقر شعره المتساقط على كتفيه - حيث لم يجد ليام وقتًا لقصه. كان لا يزال يرتدي نفس الثوب المشعر، المصنوع من جلد الخفاش - لكنه أنظف منذ أن أخذ غسلا ضروريا.
لم يمض وقت طويل حتى شعر ورأى ثلاثة أشخاص يقتربون من مسافة 100 متر تقريبًا.
غطى ليام نفسه بالفعل بموجاته العقلية، مما يخفي وجوده - وهو ما كان أكثر فعالية بسبب وعيه القوي.
كان لويد وإيما ويانيس يقتربون من الوادي. من خلال "عين الملك"، يمكنه رؤية هالتهم. وتحديدا، "الأورا" التي تحيط أجسادهم.
كان لدى لويد هالة شفافة، وكانت هالة إيما بنية قليلاً - لأنها من عنصر الأرض - وكانت هالة يانيس ذات لون برتقالي.
بدت إيما صارمة، وعبوس يجعّد ملامحها. من ناحية أخرى، بدا يانيس متوترا وغير مرتاح.
"هل أنت متأكد أنك قلت أنه حي؟" سألت إيما، وعيناها تجتاران المكان.
"نعم. سمعت صوته. أحضرتكما معي حتى نتمكن من مناقشة كيفية تقسيم نقاط الجدارة. الفتى يختبئ من والدته، كما ترين." شرح لويد، وبدأ حجر اليشم الخاص به يضيء بعد ثانية.
فجأة، تحرك رمح مصنوع من الرياح في يد لويد، والذي صدمه على الفور في صدر إيما - اخترق صدرها.
"أوركه!"
في الوقت نفسه، سقط ظل من الشجرة التي كان يقف يانيس تحتها، مسددا ركلة قوية على ظهرها مما تسبب في تشقق عمودها الفقري.
استخدم ليام دعامة الغضروف لتقوية ركبته. تسببت الضربة في سقوط يانيس وصرخها من الألم - قبل أن تتمكن من الرد فعل، سحب ليام ذراعيها ودفع جسدها إلى الأسفل بقدمه.
صرخت إيما، "ما معنى هذا؟!" ثقب في صدرها يسرب قطعًا من الدم، لكنها وضعت حبة دواء في فمها أوقفت النزيف.
لم يتحدث لويد - تحرك جسده بسرعة، وأسقط وابلا من الركلات واللكمات والضربات على جسد إيما، ودفعها للوراء بينما كانت تحاول الدفاع بيأس برمحها.
بينما كان ذلك يحدث، حوّل ليام انتباهه إلى يانيس.
"لم تتوقعي أن أنجو، أليس كذلك؟" هدر ليام، مع زيادة القوة التي مارسها على جسد يانيس، مما جعلها تئن. "هل عائلة رويس هي من أرسلتك؟"
لم ترد يانيس، وبذلت قصارى جهدها لقمع آلامها، لكنها لم تستطع - خاصة وأن ليام حرك قدمه للضغط على رأسها.
لم تتطابق الضغط والقوة العقلية لدى ليام مع عمره على الإطلاق.
هُدد وعي يانيس بالانهيار.
"توقف -!" صرخت إيما من بعيد بينما استمر لويد في الضغط عليها.
"أجيبي على سؤالي." قال ليام ببرودة، وازدادت برودة المكان المحيط.
جعل تعطش ليام للدماء يصدر عن جسده ما جعل حتى لويد يعبس - على الرغم من أنه لم يكن موجهًا نحوه.
"نعم! فعلوا ذلك! كنا جنود الفرع الرئيسي، وأمرنا السيد أدريان بالاعتناء بك. اترك أختي تذهب، من فضلك." أزيزت إيما بيأس، وتحدثت بين الهجوم والدفاع.
'إذن هذا اسم والدي'
أصوات طقطقة صادرة من جسد يانيس المظروب والمتورم.
فجأة، أفلتت من قبضة ليام عن طريق خلع مفاصلها، وأخرجت خناجرها ووجهتها مباشرة إلى رقبته.
"مت!"
شاهد لويد وإيما في حالة صدمة بينما راوغ ليام الخناجر على الفور ووضع فمه على رقبة يانيس.
"هاه؟"
... عض الوريد الوداجي لها.
مضغ ليام قطعة اللحم الملطخة بالدماء بينما تعثرت يانيس وسقطت، وكان رقبتها ينبثق ... علامة عض خام تكشف عن العضلة تحتها.
فارقت الحياة عيناها.
"يانيس! أنت ... ابن الزنا!" صرخت إيما، والدموع تنهمر على وجهها.
بصق ليام، وعينه الباردة تتوقد باللون الذهبي في الظلام.
"لقد تناولت أفضل ... وحش سحري بالتأكيد أفضل من لحم أختك."
كشر لويد. 'ماذا مر خلال هذه الأشهر الثلاثة؟ انه يبدو وكأنه ... حيوان بري.'
لم يكن الانتقام هو ما جعل لويد يشعر بعدم الارتياح. ربما كان سيفعل الشيء نفسه. لقد كان اللامبالاة هي التي أزعجته.
قبل أن يتمكن ليام من مواصلة تعذيبه، هز لويد رأسه. رمح هواء آخر اخترق قلب إيما، مما أدى إلى قتلها على الفور.
"هذا يكفي، ألا تعتقد ذلك؟ لم تكن لتقول شيئًا آخر على أي حال."
خفف سلوك ليام البارد تدريجياً، وتراجع تعطشه للدماء، وتحول وجهه إلى ابتسامة.
"كيف حالك يا عزيزي؟" صافح ليام يده بيد لويد، ضغط بقوة.
هز لويد رأسه وسخر. "قلق بشأن نفسك ... ماذا عن أن تبدأ بشرح أين كنت؟ أيضًا، ما الذي حدث للعين؟"
لم يفشل لويد في رؤية التغييرات في بنية ليام الجسدية - كانت قبضته السابقة لتقييم قوته.
أومأ ليام برأسه، لكنه تذكر شيئًا ما بعد ذلك.
"سأشرح كل شيء. هل تعرف عن حدادة روغان؟"
أومأ لويد. "سمعت أن الحداد غريب الأطوار إلى حد ما. لم أذهب إليه أبدًا."
"أخبره أنك معلمي. سأراك هناك، لكني أحتاج إلى مقابلة والدتي أولاً."
أومأ لويد مرة أخرى. "كن حذرا يا فتى. إنها حزينة قليلاً ... بحق. لا يجب أن تبدأ أي مهمة أو تقاتل لبعض الوقت قبل أن تتماسك."
تنهد ليام بجدية. "سأحاول. شكرا لمساعدتك يا عزيزي."
غادر الاثنان بعد فترة وجيزة - ولكن ليس قبل نهب خواتم إيما ويانيس.
بعد ذلك، بدأ ليام بالركض إلى المنزل