تفحص ليام تفاصيل البطولة بجدية ، ووجه المزيد من الأسئلة إلى سام بينما يقترب الاثنان من المبنى.
كانت بطولة القوة الإقليمية تضم العائلات الحاكمة من كل مدينة رئيسية.
شعر ليام بالفعل أنها مجرد منافسة تفاخر - لدى الحكام ثروة لا تُحصى ، ولا يعتقد أن تقنيات الرتبة الرابعة صعبة للغاية بالنسبة لهم.
خطط ليام ’يجب أن أجد طريقة للمشاركة بالتأكيد. إذا سارت الأمور على ما يرام ... ربما يمكنني استخدام هذه الفرصة للهروب.’
دخل ليام وصمويل المبنى المستطيل الكبير - الذي يشبه إلى حد بعيد قاعدة غير مؤثثة.
بدا الحراس الأقوياء يتسلمون المهام من خريطة عرض ضوئية عملاقة موضوعة على طاولة دائرية - بدت أجسادهم ووجوههم قاسية كالصخرة من كثرة المعارك.
مشى صمويل نحو الخريطة العرضية الضوئية - التي تعرضت منطقة يوكليد الشاسعة بتفاصيل واضحة للغاية. حتى المدن المحيطة كانت مرئية ، والتي شكلت حلقة حول الأرض.
سأل صمويل: "هل ما زال لديك وسام نقابتك؟"
أومأ ليام برأسه ، وأخرج الوسام وسلمه له.
أخذ صمويل الوسام وأخذه إلى الطاولة الحجرية ، وألصقه بحجرة صغيرة.
"هذا جاهز. أنت الآن مستعد لقبول أي مهمة. أتمنى لك التوفيق يا فتى."
كان هناك شيء آخر قدمه صمويل لليام قبل مغادرته - حجر يشم من الرتبة الثانية ، والذي يمكن استخدامه لمسافات أطول بكثير ، والتواصل مع أكثر من جهة اتصال.
كان متصلاً بالفعل برئيس الحراس.
شكره ليام وهو يغادر قبل أن يتصفح المهام التي يمكن أن يختارها - فهو يحتاج إلى معرفة كيفية عمل المهام في هذا الجانب.
فكر ليام وهو يحدق في وصف المهمة: "أوه ، يمكنني العمل كمرافق أيضًا."
"مرافقة قافلة عائلة رايلوس إلى إريفول. الحماية من قطاع الطرق والوحوش السحرية."
كانت المهمة تستغرق أسبوعًا كاملاً، لكن المكافآت كانت مغرية. على أي حال، يمكن لليام استغلال الوقت الفراغ للتدريب.
فكر ليام "سأقبل المهمة. أحتاج إلى معرفة المزيد عن السياسة في هذه المنطقة."
قدم طلبه للمهمة على الهولوغرام، وظهرت نقطة زرقاء بجوار المهمة تحمل حرف "ل" مع كلمة "مقبول".
"ستنطلق القافلة في غضون ساعة أو ساعتين. يمكنني التدرب على فنون القتال حتى ذلك الحين"، فكر ليام وهو يغادر القاعدة متجهًا إلى غرفته.
اعترض طريقه أربعة أشخاص - شابان أكبر منه، فتاة وفتى، مع حراس يرتدون الجلباب يقفون خلفهم.
"آه. أفهم الآن لماذا بدا صموئيل غريباً عندما تحدثت باحترام."
دللتهم المتعجرفة كشفت هوية هؤلاء. على الأرجح كانا أخويه غير الشقيقين - من الفرع الرئيسي للعائلة.
كانت الفتاة المتغطرسة تحمل حيوانًا سحريًا أليفًا على كتفها، قرد ضوء من الرتبة الأولى يبدو باهظ الثمن، بينما بدا الفتى منزعجًا بشكل واضح من رؤية ليام.
بدا الاثنان ضعيفين في نظر ليام رغم كونهما من سحرة الرتبة الأولى بالفعل، لكن الحراس خلفهما كانوا أقوياء.
"إذن أنت الابن غير الشرعي الذي قرر الجد إدخاله"، قالت الفتاة بنبرة استهزائية. "الكلب الضال دائمًا يطمع بالمزيد، أليس كذلك يا أخي؟"
"على الفلاح أن يعرف مكانه"، قال الشاب متعجرفًا. "ربما أقنعته والدته الخليلة، هاهاها!"
كظم ليام غريزته الطبيعية لسحب سلاحيه وشق رأسيهما، لكنه يعلم أنه لا يستطيع، لم يسمح لأي عاطفة أو تعطش للدماء بالظهور على وجهه.
بما أنها لم تحصل على أي رد فعل، ابتسمت الفتاة بخبث.
تحولت أظافر يدها اليمنى إلى أشواك صخرية حادة كالشفرة. استهدفت صدر ليام، وانطلقت الأشواك كرصاصات واخترقت رداءه وجلده.
لطخت الدماء قطعة من ملابسه، لكن تعبير وجه ليام لا يزال خاليًا من أي مشاعر ... حتى الألم.
وسحب الأشواك - التي لم تتعمق كثيرًا - دون أن يرف له جفن، وألقى بها بعيدًا. وبدأ الجرح بالشفاء على الفور.
عبست الفتاة ثم ابتسمت مرة أخرى.
قالت لقردها الأليف "صنّي..." وكأن بإمكانه فهمها. "... تبول على رأسه."
ضحك قرد الضوء وكأنه يستهزئ. قفز من كتف الفتاة على رأس ليام وتبول دفيئا على شعره.
ضحك الأخوة غير الأشقاء معًا، بينما بدأ حراسهما خلفهم يتنهدون.
قال أحد الحراس ناصحا: "ربما يكفي هذا، سيدة إلسا، وسيدي إيان. ستتأخران على جلسة التدريب الخاصة بكما."
باستياء، استعادت الفتاة - إلسا - قردها "صني"، وغادر الجميع بعد بضع إهانات أخرى.
عاد ليام إلى القصر ودخل غرفته، فامتلأ الهواء على الفور ببرودة شديدة.
"ضعفاء متعجرفين! كان بإمكاني شقهم إلى نصفين لو كانت معركة حقيقية"، عبس وهو يستحم بماء دافئ وينظف رداءه. "ستتاح لي فرصتي. لا تفقد sight (بصر) من الهدف الحقيقي."
استل ليام سلاحيه وبدأ على الفور في التدريب، حيث ينبعث دخان أسود خفيف من سيفه القصير وسيفه القصير (كاتانا و واكيزاشي) مع كل ضربة.
لم يكن لدى ليلة المطهر أي أشكال تعتمد على المقذوفات، ولكنها ركزت بدلاً من ذلك على زيادة فتك الشفرات وقدرتها على القتل.
قريبا، سيكون ليام قادرًا على استخدام الشكل الأول.
///
بعد ساعتين، عندما كانت الشمس في ذروتها، حان الوقت أخيرا لبدء مهمته.
بالطبع، تأكد من أن والدته بأمان - تلحق بصديقاتها الخادمات.
ثم انطلق ليام نحو الحدود الشرقية لمدينة يوكلاد، حيث امتد جدار ضخم عبر وانحنى حول المدينة - كانت هناك بوابات مختلفة تسمح للقوافل والعربات التي يسيطر عليها الحراس.
اقترب من بوابة معينة، حيث توجد مجموعة من العربات ذات اللون الأحمر متوقفة عند المدخل.
وقف رجل زائد الوزن يرتدي رداءًا أحمر في مقدمة المجموعة - لم يكمل شعره الطويل القرمزي ولحيته القصيرة معدته المنتفخة على الإطلاق.
اقترب ليام، ولاحظه الرجل.
سأل روبرت، عضو عائلة ريلوس ومنظم المهمة: "هل يمكنني مساعدتك؟"
أجاب ليام: "أنا المبعوث الذي أرسلته عائلة رويس. سأكون مرافقك في هذه المهمة."
صمت أطبق على الجو، وهبت عليهم عاصفة من الرياح.
"ماذا؟"