تنهد ليام وأخرج بطاقته وأعطاها للرجل المصاب بالصدمة.
أمسك روبرت بالبطاقة ثم نظر إلى ليام بذهول.
فكر ليام داخليا وهو يطلق تنهيدة أخرى: "يبدو أن هذا سيكون أسبوعا طويلا..."
اعتذر روبرت محاولا إنقاذ محادثتهم قبل أن تنتهي: "عذرا ، إنه فقط ... لم أتوقع أن يكون المرافق صغيرا جدا." "من فضلك ، تعال معي. أحتاج إلى شرح ظروفنا ..."
كان هناك العشرات من الحراس حول القافلة ، لكنهم لم يكونوا أقوى من ليام.
حكم ليام: "عائلة ريلوس عائلة صغيرة الحجم ، ناهيك عن أن هذا فرع ضعيف منها ... لا عجب في احتياجهم إلى مرافق".
ناهيك عن أن روبرت لم يكن مزارعا قويا ، لكنه مثل أدريان ، كان لديه نظرة ثاقبة للأعمال التجارية. في الواقع ، كان هذا هو السبب في حاجتهم للوصول إلى إريفول بأمان.
أدخله روبرت إلى إحدى العربات ، وأشار إلى ليام للجلوس مقابله بينما بدأ يشرح ، بمرارة وغضب في صوته:
"نحن عائلة ريلوس كنا دائما محايدين في الوضع السياسي في يوكلاد. لم نواجه أي مشاكل كبيرة أبدًا ، وقد تجنبنا الخلافات مع العائلات الأخرى."
ازدادت مرارة صوت روبرت وهو يشرح ، والعرق يتصبب على ذقنه المزدوجة.
وتابع بتنهيدة: "لا يمكن قول الشيء نفسه عن كل منهم. لقد طلب بيت كايروس يد ابنتي منذ فترة."
"رفضت رفضًا قاطعا ... لأن ابنهم كان يبدو كعفريت متنكر ، لكن كايروس لم يستطع قبول الرفض. لقد تعرضنا لمضايقات صامتة منذ ذلك الحين. من الواضح أن الجبناء يخفون هويتهم."
رفع ليام حاجبه. قبل أن يسأل ، أجاب روبرت.
"عائلة كايروس عائلة متوسطة الحجم. نحن عاجزون مقارنة بهم."
هز ليام رأسه موافقة.
قال روبرت وهو يخرج نفسه من العربة: "هذا يكفي من هذري. اعتقدت فقط أنك يجب أن تعرف في ماذا ستورط نفسك." "سأكون في العربة الخلفية. ستكون عائلتي في رعايتك."
خرج الرجل بعد قوله هذا، وبدأت الفحول تجر العربات خارج المدينة.
قرر ليام البدء بالتنمية، لكنه وجد أن معدل امتصاصه بطيء بشكل لا يصدق.
خطط ليام وهو يخرج الرون العقلي ويستخدمه ، وعرق بارد يتشكل على وجهه: "لا يزال النهار ، لذلك سأوسع بحر كياني قليلاً".
على الرغم من أنه تدرب بشدة لشهور متتالية على الرون - وقد تحسنت قدراته العقلية مع كل جلسة مؤلمة - إلا أن الرتبة الثانية شعرت بأنها بعيدة بشكل لا يصدق.
"يجب أن أستخدم إرادة الوحش حقًا في الجانب ، لكنني لا أعتقد أنني في وضع جيد للبدء في الصياغة."
///
مرت الساعات وبدأت الشمس الحارقة تتحدر.
تغير المشهد خارج نافذة ليام - من أشجار كثيفة ، إلى تلال صغيرة ، إلى جبال شاهقة تظهر في البعيد.
في النهاية ، شعر ليام بالملل بعد ساعة من التدريب مع الرون ، وقرر أن يقف على عربته - مما يسمح للنسيم بأن يثير شعره.
ألقى ليام اهتمامًا دقيقًا بالطرق التي يمرون بها ، ويشد عضلاته العقلية بين الحين والآخر.
من زاوية عينه ، وميض ضوء أزرق وسط الأشجار.
فجأة ، انطلق رمح مصنوع من الماء المكثف مثل طائرة نفاثة نحو رأسه ، ولمس خده وهو يميل رأسه إلى الجانب.
صرخ ليام وهو يستل شفراته وينشر حواسه بكامل قوته: "نحن تحت الهجوم ، أوقفوا القافلة!"
ثلاثة عشر مزارعًا ، كلهم ملثمون. خمسة إلى يمينه يخرجون من خط الأشجار. سبعة إلى يساره ، يظهرون فوق تلة صغيرة - معظمهم يحملون الرماح والأقواس والسيوف ، التي تم نقشها أيضًا.
أما الباقون فهم سحرة ، كما افترض ليام.
غادر جنود ريلوس عرباتهم وانتشروا حول القافلة ، ونفذوا تشكيلًا دفاعيًا - على الرغم من أن الجنود لم يكونوا أقوياء جدًا ، إلا أن لديهم أجسادًا من الرتبة الثالثة وبراعة ذهنية لائقة.
وقع بصر ليام على عربة روبرت. "تعتمد المهمة كليا على بقائه حيا أم لا."
مجبرًا نفسه على أخذ نفس عميق ، تحركت عينا ليام إلى اليسار واليمين ، تقيم أعدائه المقتربين. سرع عقله القوي من سرعة تفكيره.
"ليس كل منهم من السحرة. يمكنني قتل من هم أمامي بسهولة ، لكن أولئك الذين في الخلف قد يسببون مشكلة."
حوّل ليام انتباهه إلى الجنود ، صائحًا بأوامر بنبرة قيادية:
"جميعا! ركزوا كل دفاعاتكم على أولئك فوق التل!"
على الرغم من أن الجنود كانوا أكبر سنا من ليام ، إلا أنهم جميعا امتثلوا لأوامره في وقت واحد.
تحرك أكثر من اثني عشر رجلا نحو الجبل ، تاركين جانب خط الأشجار عاريا ... باستثناء صبي صغير يحمل زوجًا من الشفرات يقف حارسًا.
بدا البلطجية المقتربون من الأمام في حيرة. لم يشعروا بأي طاقة ذهنية من ليام ، وكذلك أولئك الموجودون في الخلف.
"لا تقلل من شأنه ... يبدو الصبي خطيرًا!" صرخ رجل من الخلف. "هدفنا الفتاة ، لا تنسى ذلك!"
ومع ذلك ، لم يستطع الحمقى البدينون إلا السخرية ، وهالاتهم وطاقاتهم العقلية تتوهج بالعنف في رؤية ليام.
قبل أن يتمكنوا من الهجوم ، تحول ليام إلى ضباب ، وظهر مجددا بجوار أقرب قطاع طرق.
قبل أن يتمكن الرجل حتى من رفع رمحه ، قام كاتانا ليام السوداء و واكيزاشي - المطلية بـ "رداء الفتك" والدخان الداكن - بضرب صدر الرجل أفقيًا.
تدفقت الأحشاء والدم من الجرح - الذي تقرح مؤقتًا بظلام قارض - وفقد الرجل أي شعور في جسده.
رُمح آخر مصنوع من سائل مكثف أُطلق على ليام ، ولكن مع وعيه ، كانت الخطوة الجانبية كافية للتهرب.
تغير الجو.
انتشر شهوة الدم - الغير مغشوشة والشيطانية - عبر المحيط ، وسيطر الخوف على قلوب البلطجية.
في أعينهم ، لم يكن ليام مجرد إنسان ، بل وحشًا سحريًا شريرًا غزوا أراضيه.
صرخ صوت ملثم يخنقه الذعر المتزايد: "إنه مستخدم للظلام ، لا تدعه يقترب!"
تراكمت رماح الماء ، والسهام المشتعلة بالنار ، وحتى صخرة صغيرة الحجم حيث يقف ليام - القليل أصاب الهدف ، لكن ليام سمح لهم بذلك من أجل التقدم.
باستخدام دعامة الغضروف ، عزز دفاعاته ، حيث امتلك خصومه أجسامًا مشابهة من الرتبة الثالثة.
استغل حامل السيف رمحًا اخترق كتف ليام ، متأرجحًا على رقبته ، لكنه وجد نفسه غير قادر على تحريك ذراعيه.
قبل أن يتمكن من معالجة ما حدث ، خمد وعيه في الظلام.