مر الوقت.
قضى ليام معظم أيامه في التدريب المجتهد، يدفع بعقله وجسده إلى ما وراء أي حد قد يكون لديهما.
بالطبع، لم يكن بإمكانه فعليًا تقوية جسده، ولكن فقط تحسين قدراته عن طريق تعزيز قوته العقلية.
أمضى ليام وقتًا أطول في إكمال المهمات بدلاً من البقاء داخل القصر.
في الحقيقة، فعل ذلك لتجنب إخوته غير الأشقاء والاهتمام غير المرغوب فيه، ولكن عندما بدأ إلسا وإيان بمضايقة والدته، احتاج إلى البقاء.
استنتج ليام: "لست أذكياء بما يكفي لفعل ذلك بمفردهما ... أدريان يعطيهم الأوامر".
أدى ذلك حتماً إلى إبطاء تقدمه.
أدرك التوأمان أن جسم ليام لديه خصائص تجديدية، مما يسمح لهم بتعذيبه بطريقة أكثر قسوة.
بصراحة تامة، اعتقد ليام أنهم صغار جدًا ... على الرغم من كونهم أكبر منه بثلاث سنوات.
لم يؤثر معظم تعذيبهم عليه على الإطلاق، بل أزعجه فقط في النهاية وأضاع وقته.
إلى جانب ذلك، لم يكن لدى ليام الكثير من الوقت لتجربته في صناعة الأسلحة وتعويذة الدم، لكنه لم يعتقد أنه يستطيع إنشاء تعويذة أو سلاح قوي في أي وقت قريب.
ظل ليام على اتصال مع معلميه من خلال اليشم من الرتبة الثانية، لكنه لم يقابلهم لفترة طويلة.
بصرف النظر عن ذلك، كانت البطولة تقترب يوماً بعد يوم.
انتشرت موجات من الإثارة عبر يوكلاد وجميع المدن الرئيسية الأخرى، والتي زارها ليام بالفعل خلال العديد من مهماته.
كانت يوكلاد، وإريفول، وكريجيت، ولوجراس، وفينس، وريست هي المدن النبيلة الستة، ولكل منها تخصصاتها وخصائصها المميزة.
ومن بينها، واجهت إريفول فقط مشاكل كبيرة مع سكان يوكلاد.
كان من المقرر أن يشارك إلسا وإيان وعدد قليل من إخوة ليام غير الأشقاء الآخرين في البطولة الإقليمية.
بالطبع، لم يكونوا بحاجة حقًا إلى طريقة التقوية من الرتبة الرابعة - كونهم من الفرع الرئيسي منحهم امتيازات ضخمة، وهذا جزئيًا سبب غطرستهم.
كان كل ما يريده التوأمان هو نيل اعتراف فاشل لأبيهم.
في هذه الأثناء، بذل ليام قصارى جهده لإيجاد طريقة للمشاركة في المسابقة. تحدث بشكل أساسي مع صمويل حول الأمر، ووعد حارس الرأس بالبحث في ذلك.
///
وقف ليام في وسط غرفته الفوضوية - عارياً - ممسكًا بنصله البالية بموقف دفاعي.
لقد أخذ حمامًا للتو، وغسل ثوبه المتسخ بالبول للمرة الألف.
"سأحطم جمجمة هذا القرد يوما ما."
تنفس ليام بهدوء لتخفيف التوتر، وأرخى قبضته وأسقط سيف الكاتانا والواكيزاشي الأسودين.
…ولكن قبل أن يلمسا الأرض، لف سلسلة داكنة مصنوعة من الظلام حول مقابضهما وسحبتهما مرة أخرى إلى يديه.
ابتسم ليام بارتياح.
"سلاسل الظلام ... استهلكت مزايا تكفي لأربعة أشهر، لكن الأمر يستحق ذلك."
كان ليام يشير إلى تعويذة من الرتبة الثانية تسمح للمستخدم بإنتاج رابط مصنوع من الظلام من راحتيه، مما يسمح بالتشابك المؤلم أو الفائدة العملية.
تعتمد مدة استمرار السلاسل على مقدار "الأورا" الذي تستهلكه التعويذة، وهو أمر كثير بالنسبة لليام في الوقت الحالي.
الأهم من ذلك، حل ليام مشكلة المدى الذي يواجهه - لم يكن لدى "ليلة المطهر" أي هجمات مقذوفة، ولكن بالسلاسل ... يمكنه رمي أسلحته دون أن يفقدها، على غرار الكوساراجاما.
لف ليام السلاسل بإحكام حول الكاتانا ومعصمه، قبل أن يلفهما بحبل ويطير النصل.
لم يكن لديه خبرة في البداية، ولكن بعد بعض التدريب، أصبح قادرًا على تحريك نصاليه بالسلسلة - حيث يجمع بين مزيج قاتل من هجمات القتال القريب والمتوسط.
ومع ذلك، عند الفحص الدقيق، بدأت السلاسل تتلف مقابض أسلحته.
"... لا يمكنني الحفاظ على أسلوب القتال هذا لفترة طويلة، لكنه جيد ضد أولئك الذين يحبون الحفاظ على مسافة."
أومأ ليام برأس راضٍ وأغمد أسلحته عندما طرق أحدهم على بابه.
فتح الباب ليجد صمويل ينظر إليه بمزيج من المشاعر المعقدة.
"لم أكن أتوقع رؤيتك يا صمويل"، قال ليام. مع مرور الوقت، نشأت صداقة بينه وبين جنود عائلة رويس، لذلك لم يستخدموا المصطلحات الرسمية في حديثهم.
ساعد ذلك في حقيقة أنه لم يكن مدللًا متغطرسًا مثل باقي إخوته.
"لا أقصد إزعاجك أثناء التدريب، هل أنت مشغول الآن؟" سأل صمويل.
أومأ ليام برأسه، محاولًا دعوة الرجل إلى غرفته، لكنه أدرك أنها تفوح برائحة العرق.
"لا يهم، كنت أنهي التدريب على أي حال. هل ترغب بالدخول؟" سأل، آملاً أن يرفض الرجل.
رفع صمويل يده. "لا بأس، أردت فقط أن أخبرك عن البطولة القادمة."
علا بعض العبوس على وجه ليام.
"…نعم؟"
بعد توقف قصير متوتر، تحدث صمويل بابتسامة خفيفة:
"تم السماح لك بالمشاركة ... بشرط واحد"، توقف صمويل. "تدخل كعامي."
أشرق وجه ليام بفرح، غير مكترث تمامًا بالشرط الثاني لصمويل.
"أخيرا. الدخول كشخص غير نبيل ربما يجذب بعض الاهتمام المزعج، لكنه ثمن زهيد."
عند رؤية رد فعله، تنفس حارس الرأس الصعداء بارتياح. الحقيقة أنه يحب ليام، ولهذا السبب قام بتسليم النبأ بنفسه.
"سأغادر إذن، حظا سعيدًا يا فتى."
بمجرد مغادرة حارس الرأس، ذهب ليام لرؤية والدته.
"حصلت على الإذن"، كشف ليام، متحدثًا إلى إيف في غرفة المعيشة. "سأتمكن من المشاركة."
ابتسمت إيف، لكن ليام شعر بعدم ارتياحها.
معظم الأمهات كنّ كذلك تجاه القتال، لكن إيف اعتادت عليه منذ سن أصغر بكثير مع ابنها.
ومع ذلك، وضعت ابتسامة على وجهها وهنأته، قبل أن يضطر ليام إلى الذهاب والاستعداد للمسابقة القادمة.
///
على مدار الشهر التالي، أتقن ليام الشكلين الأول والثاني لـ "ليلة المطهر"، وفي الوقت نفسه صقل بحر وعيه إلى مستوى حاد.
"تمزيق الظلام"، الشكل الأول لفنّه، يجعل الغلاف الدخاني للشفرة ينفجر في ألسنة لهب داكنة. يمكن لليام الحفاظ على هذه الحالة الشرسة لمدة خمس دقائق تقريبًا قبل أن يشعر بالإرهاق.
الشكل الثاني، "الباسط القاتل"، يتلاعب بغلاف الدخان ليصبح طبقة حادة، مما يعزز قوته القاتلة. على غرار "رداء القتل"، يتطلب تدفقًا مستمرًا من "الأورا"، ولكنه لا يكلف الكثير.
على الرغم من محاولته، لم يستطع ليام إتقان الشكل الثالث كما يرضى. لقد تعلمه بالفعل، لكن تنفيذه كان صعباً بعض الشيء. على الأقل في الوقت الحالي.
مر شهر، وحل يوم البطولة.