ابتسمت جاين بسخرية.
لوحت بيدها ، وتدفق جدار من الماء المكثف كدرع.
اخترق هجوم جاكوب الجدار وكأنه ورق ، ولكن بعد ذلك مباشرة ، أدارت جاين قدمها وتفادت.
بمجرد أن حلقت جاكوب ، جلده سوط مائي مقرمش عبر فكه ، مما أدى إلى تشقق أكثر من بضعة أسنان وتسبب في انفجار طبلة أذنه.
ألقى الجمود بالنبيل تجاه حدود الساحة ، حيث بصق فمًا مليئًا بالدماء ، ويشتم بأي كلمة يمكن أن يجدها.
لم تجرؤ جاين على ترك النبيل يرتاح ، وأطلقت عليه برشقات رشاقة ولكن سريعة.
قبل أن تتمكن من إطلاق سلسلة من الضربات الوحشية ، أطلق رمح جاكوب عبر الهواء - يتوهج بشكل أكثر إشراقًا كل ثانية - يلامس خدها بينما كانت تحاول المراوغة.
'لعنة-'
بوم!
انفجر انفجار صاخب عبر الساحة ، وتحطم على جدار القوة وخلق سحابة من الضباب الذي حجب كل الرؤية.
حبس الجمهور أنفاسهم ، وتوقفت نداءات المعلن فجأة.
في هذه الأثناء ، أطلقت الأخوات يين ويانغ النار على المسرح ، وعثرتا على جسد جاين المتفحم والمدمى.
أومأتا برؤوسهما بشكل متزامن ، حيث أخذت كل منهما قطعة قماش كبيرة تتوافق مع لونهما الأبيض والأسود - التصق القماش بجسد جاين ودخل في جروحها ، مما يجعلها تلتئم بثبات.
بدأ اللحم المتفحم والجروح البليغة في النمو مجدداً بأنسجة عضلية متجددة.
بحلول ذلك الوقت ، استقرت سحابة الغبار ، وانفجر الحشد إلى هتاف جامح ، حيث بدا نبلاء كريجيت في حالة ذهول.
ركض الخدم نحو المسرح بحمالة ، ورافقوا جسد جاين إلى الداخل.
رفع جاكوب يديه منتصرا ، ولوح إلى الحشد بابتسامة بلا أسنان ومشوهة - وهو ما سرعان ما شفته الأخوات بعد فترة وجيزة.
"الجولة الأولى ... تذهب إلى جاكوب أوفلار!"
///
حدق ليام في الشاشة وهو يزم شفتيه.
كانت الأشياء المُسجلة خطيرة... وليام لم يمتلك أيًّا منها في الوقت الحالي. ناهيك عن أن أسلوبه القتالي الحالي يعتمد على القتال القريب، باستثناء سلاسل الظلام الخاصة به.
أيّ عنصر متفجر قد يوقعه في مأزق صعب.
"لقد كان بإمكانها بسهولة أن تفوز في تلك المعركة أيضًا. كل ما عليها فعله هو الابتعاد واستخدام تعويذاتها،" فكر ليام ملاحظًا على عيوب متعددة في كيفية قتال النبلاء الاثنين.
على الرغم من أنه لم يزل شابًا، إلا أنه كان قد اكتسب فهمًا رائعًا للغاية للقتال وفنون الدفاع عن النفس.
أدرك ليام شيئًا، فازداد تجهمه عمقًا..
"إنهم يخفون قدراتهم. يجب عليهم ذلك. الخصوم الآخرون يدرسون أساليب قتالهم ويأخذون ملاحظات،" تخمن ليام. وهو ليس استثناءً.
"سأضطر أيضًا لتقييد استخدامي، لكن هذا يعني سأضطر إلى الفوز بالقوة البدنية الخالصة."
///
لم يمض وقت طويل حتى بدأت المواجهة الثانية، لوجراس مقابل فنس، الرداء الأرجواني مقابل الأخضر، نيك ليمروس يواجه سام شيرو.
نيك كان شابًا وسيمًا ذو شعر أشقر جيد التصفيف، يحمل سيفًا رفيعًا كإبرة.
من ناحية أخرى، كان سام نحيفًا، لكنه نحيف. لم يحمل أي سلاح، ولكن غطىه طقس خطير.
"ابدأ!"
على الفور، بدأت الصراع بعنف.
سام انبهر، ثم ظهر مرة أخرى أمام نيك بقدميه التي اشتعلت باللهب الأحمر الهائج، واصطدمت بسيف الأخير.
تبعت سلسلة من الركلات الواسعة المشتعلة، حيث خلق كل ضربة دويًا أعلى من الأولى. كان أسلوب قتال سام يشبه كابويرا، حيث يستخدم ذراعيه لتوجيه جسده السفلي المشتعل.
هجمات الأرجوحة كانت موجهة نحو الجزء السفلي من جسم نِك، تحديداً الركبتين والبطن.
تصدى نِك لتلك الهجمات وخلق مسافة، محاولاً الرد بطعنات سريعة. كانت النيران الملتهبة تحرق أجزاء من ردائه، مما أحرق جلده.
دُفع نِك إلى أطراف الحلبة، عندما تغيرت نظراته إلى شديدة – توهج سيفه باللون الأبيض، وأحاطت ريح قوية بسيفه وجسده، محدثة ضجيجاً عالياً.
اتسعت عينا سام وهو يحاول التراجع... لكن كان الأوان قد فات.
بدا سيف نِك بلا شكل، محدثاً جروحاً وثقوباً في كل أنحاء جسد سام.
بدت التعويذة مؤلمة بالنسبة له حسب تعبيره المتوتر، لكن الطبيعة السريعة والمدمرة للتقنية دفعته إلى الأمام.
في حالة من الذعر، حاول سام أن يحيط جسده بالنيران كدفاع، لكن الرياح تغلبت عليها.
لم يمر وقت طويل حتى انتهى الأمر.
"الفائز... نِك ليمروس!"
///
استمرت المعارك واحدة تلو الأخرى.
شاهد ليام بانتباه مع تكشير طفيف.
كان كل نبيل تقريبًا مشارك يمتلك نوعًا من العناصر المزورة أو المنقوشة... ناهيك عن ترسانتهم الضخمة من التعاويذ التي يحتفظون بها مخفية.
حتى إلسا وإيان قاتلا، فازا بصعوبة وبفضل المزايا المذكورة فقط.
شعر ليام بالاشمئزاز وهو يرى مدى فرحتهم من الاهتمام.
---
"أتمنى أن أتواجه مع أحدهم"، تمنى ليام.
لم يمض وقت طويل حتى طرق خادم بابه.
"سيدي؟ حان وقت نزالك."
أصلح ليام شعره وربطه للخلف، ووضعه تحت غطاء أسود صغير وجده في أحد الخزائن.
ارتجف الخادم عندما خرج ليام من غرفته، محاولًا إبعاد نظره الخائف.
"أرجوك... اصعد إلى الساحة عندما ينادونك، سيدي."
اختار ليام... قناعًا غير مألوف.
كان يشبه قناع 'أوني' الياباني الأحمر – بملامح غاضبة – يغطي وجهه بالكامل. الفتحات الضيقة للعينين سمحت لعين الملك بأن تتوهج باللون الذهبي داخل الظلال.
"هل لديك عباءة، سيدي؟" سأل العامل دون أن ينظر إليه.
ضغط ليام شفتيه خلف القناع وتردد قليلاً قبل أن يجيب بابتسامة مخفية:
"شيطان الدم."
أومأ العامل برأسه وهمس بشيء ما للسوار الأسود على ذراعه اليمنى.
"لتبدأ الجولة الثامنة!" صرخ وايت بحماس. "من عائلة رويس... الوسيم والجذاب، الفريد من نوعه، إيفان رويس!"
ظهر شاب وسيم يحمل ملامح عائلة رويس. على عكس المتنافسين السابقين، كان إيفان يرتدي درعًا ذهبيًا منقوشًا بالكامل – يحمل سيفين باهظي الثمن.
"سيداتي وسادتي... كما تعلمون، نسمح كل عام لشخص واحد بدون دعم عائلي بالمشاركة. رحبوا معنا... وليام، 'شيطان الدم'!"
صعد ليام إلى الساحة بزفرة خفيفة، وفي الحال، تغيرت محيطاته.