سأل ريتشارد أخته ليزا بعبس صارم - لقد خسر ابنه الأصغر أمام ابن فلاح لقيط. كان الرجل يغلي بداخله.
على الرغم من أن ريتشارد كان يعلم أن أخته أذكى أفراد العائلة عندما يتعلق الأمر بالمكائد.
وضعت شفتيها الممتلئتين وعضت عليهما برفق - حدقتاها الخضراوتان تحدقان خارج النافذة وعلى ليام.
تحدثت ليزا بنبرة صارمة:
"أكره أن أعترف بذلك ، لكنه أصبح قويًا بشكل لا يصدق بمرور الوقت. على الرغم من أن ابن أخي وابنة أخي يضايقونهما باستمرار ... بالكاد ينام الصبي."
استمع أدريان بهدوء من الجانب. كان وجهه جادًا ، والعرق يتصبب على جبينه.
قالت ليزا بعد توقف متوتر ، قبل أن يبرد وجهها. "إذا لزم الأمر ... يمكننا فعل شيء ما."
///
وقف ليام مقابل يعقوب ، الشفرات مسترخية بشكل متوازٍ على جانبيه.
في هذه الأثناء ، كان موقف يعقوب متوتراً ، وكان عمود رمحه مغطى بالعرق.
لم يكن الغرور المعتاد على وجه النبيل كما كان من قبل ، بل كان تصميمًا شجاعًا.
بالنسبة للعيون غير المدربة ، ربما يبدو الأمر وكأن ليام لن يأخذ المعركة على محمل الجد.
شعر يعقوب بالعكس ، وابتلع ريقه الجاف الذي غرق في ضجيج الهتافات والاستهجان وطبول الحرب.
كانت هالة شيطان الدم ساحقة.
شعر يعقوب بنظراته الثابتة تفحص جسده.
'أي نوع من الوحوش هذا الرجل؟ أنا فقط أخاف هكذا مع السيد هنري!' ابتلع يعقوب وهو يفكر في المزارع الكبير الذي علمه القتال.
'لا ... لا تتردد. تذكر تدريبك. لا تلوث اسمك أكثر مما هو عليه بالفعل.'
لم يساعد ذلك أن القناع الذي اختاره شيطان الدم كان مخيفًا حقًا.
تنفس يعقوب نفسًا مهدئًا ، حيث اتخذ وضعية دفاعية برمحه مشيرًا نحو العوني المقنع.
أضاءت النقوش الأرض.
"ابدأ!"
مثل مالك الحزين يطارد فريسته، بدأ ليام بخطوات رشاقة تزداد سرعتها، وتحولت إلى ضباب ثم ضرب كلا السيفين على رمح يعقوب.
صوت عالٍ من المعدن يتردد!
'إنه قوي!' فكر يعقوب مع وصول المزيد من هجمات السيف من زوايا غريبة، والتي استخدم رمحه المحفور لصدها.
كل ضربة تحمل ثقلًا مميزًا، تدفعه إلى الوراء وهو يصد برمحه.
لم يكن امتلاك جسد من الرتبة الثالثة هو العامل الوحيد في تحديد قوة الشخص. بعد كل شيء، إنها مجرد أداة. لا يتم تحديد فعاليتها إلا بكيفية استخدامها.
ظهرت جروح على رداء يعقوب وذراعيه ، وتقرحت ببطء مع ظلام خفي وأكلت لحمه من الداخل. ومع ذلك ، كان شديد التركيز والتوتر بحيث لا يلتفت إلى تلك الجروح.
حرص ليام على عدم جعل ظلامه واضحًا جدًا. لقد ساعد ذلك أن شفراته كانت سوداء ، لكن لم يكن هناك طريقة لإخفاء عنصره طوال البطولة.
بدأ يعقوب باستخدام فنون القتال الخاصة به.
انفجر الرمح المحفور في ألسنة لهب كثيفة ، مما خلق أقواسًا برتقالية تصطدم وتمكنت من صد هجمات ليام.
عكست الأدوار، مع تركيز ليام الآن على الدفاع.
ومع ذلك، بينما واصل يعقوب الاندفاع والضرب والطعن، زاد قلقه.
لم يكن ليام قد استخدم فنون القتال الخاصة به طوال القتال، وكان يدافع فقط باستخدام قوته البدنية المطلقة، وتهرب من الضربات القوية، وامتصاص الهجمات الصغيرة.
لم تزعجه النيران - بعد كل شيء، كان قد غلى أحشاءه للوصول إلى الرتبة الثانية والحصول على مقاومة الحرارة التي تأتي معها.
في الوقت نفسه ، لم تصدر خطوات ليام أي ضوضاء. لقد حرم يعقوب من أي إشارات سمعية مساعدة لتوقع تحركاته.
توقف يعقوب عن هجومه وقفز للوراء لخلق مسافة ، لكن ليام تابعه وحاول استغلال أي فرصة للراحة.
'يجب أن أستخدمه الآن!' ابتلع يعقوب وهو يتألم ، وألسنة لهب كثيفة تنبثق وتلتهم جسده.
شهد ليام هالة نيرانه تزداد حدة. حاول أن يتسلل بضربة قاتلة ، لكن تم دفعه على الفور بسبب انفجار من النار.
انفرج زوج من الأجنحة النارية خلف ظهر يعقوب ، وجسده مغطى بدرع من النيران ، ولم يترك سوى وجهه مكشوفًا. علاوة على ذلك ، تحول رمحه إلى ثلاثي مشتعل ، يشبه مخلب العنقاء.
لم تعد أقدام يعقوب تلامس الأرض.
ضاقت عين ليام وعقد حاجبيه.
رفرفت الأجنحة على ظهر يعقوب فجأة، وأطلقت النار واندفعت نحوه بسرعة تكاد تكون ضعف سرعة إيفان. وجه يعقوب الرمح الثلاثي مباشرة نحو بطن ليام.
حاول ليام تفادي الضربة لكن مخلب الرمح خدش جانبه ، وقطع ملابسه وبشرته الشاحبة وأحرقها بعد لحظة.
لم يتوقف يعقوب عن الهجوم ، واستدار على الفور وبدأ سلسلة من الهجمات النارية المخيفة.
"يجب الصمود. لا يمكنه الحفاظ على هذه الحالة لفترة طويلة" دار هذا الفكر في عقل ليام بينما واصل المراوغة والتهرب، متحملًا الجروح والحروق.
مزقت ملابس ليام مثل علم حرب ، لكن القناع والقلنسوة بقيا.
في غضون عشر شهقات ، بدأ اللهب على جسد يعقوب يرفرف بشكل ضعيف ، وتراجعت سرعته وقوته.
لم تعد أجنحة النار ترفعه ، فخفت حركته. وفي نفس الوقت ، بدا منهكًا تمامًا.
منذ تلك اللحظة ، أصبح القتال أحادي الجانب بوحشية.
كان يعقوب يلهث بشدة مع كل حركة ، وكانت عيناه الزرقاء محتقنة من الإرهاق. لم يستطع صد الضربات القاتلة التي مزقت عضلاته من الداخل.
مع تحطم رمحه بالكامل ، توقف القتال أخيرًا.
"فوز شيطان الدم مرة أخرى!"
بعد توقف متوتر ، هتف الحشد.
على الرغم من أن البعض صرخ استهجانًا (خاصة إريفول) ، إلا أن النبلاء أحبوا المتعة ... وكان شيطان الدم أكثر مما كانوا يتوقعون.
في هذه الأثناء ، عبس ليام خلف قناعه.
"أستطيع أن أشعر بنظر إيف تلاحقني ... هل لهذا السبب سمحوا لها بالحضور؟" نقر لسانه بانزعاج. لن يزعجه الأمر بقدر ما يزعج والدته ، لكنه لا يزال تحركا مزعجا.
نزلت الراهبتان ولفا جروح يعقوب بقطعة قماش تتوافق مع لونهما ، قبل أن تحولا نظرهما الموحد إلى ليام.
بسلسلة من الحركات السلسة والمجربة ، قاما بنفس العملية على جسده.
تحرك القماش الأبيض والأسود داخل جروح ليام وذاب ، مما أعاد بناء الأنسجة العضلية المفقودة.
"ألن تقلع القناع؟" سألت الراهبتان في انسجام.
هز ليام رأسه بصمت ، وأغمد سيفيه.
حدق الجميع في شخصيته المنفردة بنظرات من الرهبة وهو يغادر المسرح.