تابعت إيف المشهد من مكان تحت مدرجات الاستاد ، كشك صغير للخدم والوصيفين وغيرهم من الخدم للراحة لفترة وجيزة.
في البداية ، كان قلبها متوترا بشكل طبيعي بسبب القلق والخوف على ليام.
يعتبر المزارعون مجانين تمامًا مقارنة بالناس العاديين ، ومعاركهم خير دليل على ذلك.
كانوا أناس خطرين ومخيفين وغير جديرين بالثقة. كانت تخافهم.
ولكن ليس ابنها! لقد كان حاميها ، ووصيها.
لكن عندما انتقل ليام إلى ذلك المسرح بقناع شيطاني وسيفين أسودين مشدودين بإحكام ، بدت ... مصدومة.
لم يكن هناك أي هالة حماية حوله ، واستبدل بجو جهنمي تسبب في قشعريرة تجتاح عظامها.
بعد فترة وجيزة ، فاز بالمباراة بهجوم واحد ، مما شوه ودمر درع نبيل وكبريائه.
عضت إيف على لسانها لكبح خوفها ، ولكن عندما رأت مدى عدم مبالاة ليام بجروحه وحروقه خلال الجولة الثانية ، غطت الدموع عينيها غير المصدقتين.
أي نوع من الحياة عاشه ابنها حتى الآن؟ لماذا كان معتادا على الألم؟ لماذا كان عنيدا جدا في الحصول على القوة؟
'...أنه يريد الهرب' ، أدركت وهي تمسك وجهها لتوقف تدفق الدموع. 'لماذا لم أرى ذلك؟ أنا السلسلة التي تربطه بهذه العائلة الملعونة!'
سرعان ما جاءت خادمة ذات وجه متهكم وهمست بشيء في أذن إيف - شيء جعلها تلهث.
خفضت رأسها ، ضوء مظلم وتفكير عميق في عينيها.
'افهم. لا أستطيع السماح لحدوث ذلك.'
///
في هذه الأثناء ، جلس ليام في غرفته متقاطع الساقين مع كشرة متوترة.
'لا أعتقد أنهم سيعاقبونني على ذلك. ليس الآن على الأقل.'
بعد فترة وجيزة ، كشفت شاشة الاستاد العملاقة خصمه التالي والأخير - الأخير قبل الفوز بالبطولة والحصول على طريقة تقوية من الرتبة الرابعة.
كان جيرارد أورسوس ، نجم إريفول الشاب - لقد كان من عنصر الأرض وكان لديه تعاويذ مدمرة بشكل خاص.
لا داعي للقول ، لم يستطع ليام إلا أن يبتسم ، لكنه شعر بالقلق في نفس الوقت.
أخفى ليام كل أساليب فنون القتال وتعويضاته الأهم ... مما ضمن له الفوز تقريبًا.
'بعد فوزي بالبطولة ، سأركز على تقويتي تحت رعاية عائلة رويس ... ربما حتى أتقدم في جميع مراكز قوتي. مع ذلك ، سأجد طريقة للهروب باستخدام حبة كيرك ، ربما بعد نقل إيف إلى عائلة أخرى. قد يساعد روبرت في هذا الأمر ...'
طرق خفيف على بابه ، لكنه فتحه على أي حال.
كان والده ، أدريان رويس - يليه أربعة حراس أقوياء وقفوا خارج الغرفة.
كتم ليام عبوسًا عن الظهور على وجهه.
حدق وعيناه مغمضتان وظل صامتًا بينما دخل أدريان إلى مساحته ، يتصفح الخزائن وكأنها ملكه.
قال أدريان بوجه جاد ، محدقًا في ابنه وكأنه ذرة غبار: "سأكون مختصرا."
"اخسر البطولة ، وإلا ستموت والدتك."
لم يعد ليام يكبح عن العبوس المميت - تغير الجو في الغرفة ، وزحف التعطش للدماء من الزوايا و لوث الهواء.
"ها هو ذا" ، أشار أدريان إلى وجه ليام. لقد شعر بأنه لا يمكن المساس به مع وجود حراسه هناك.
"ترى؟ يمكنك إخفاء كراهيتك كل ما تريد ، لكنني أعرف من أنت في الداخل ، يا فتى."
أجبر ليام نفسه على كبح الرغبة في قتل والده في الحال.
"سيغضب أبي قليلاً من قتل أمك ، نعم ... ولكن بعد ذلك ماذا؟ صفعة على المعصم كل ما سأحصل عليه" ، سخر أدريان. "إنه متهور ... لكن ليس بما يكفي لقتل ابنه بسبب موت فلاح."
ثار الغضب في أعماق روح ليام ، مثل فحم حار يحرق داخله.
كادت يده أن تقتطع شفرتيه ويقطع رقبة أدريان من الكتف.
"كان من الممكن تجنب كل هذا الأمر لو كنت تعرف مكانك" ، سخر أدريان مرة أخرى ، وهو يستدير للمغادرة.
كان الضغط يزداد عليه لدرجة يصعب عليه التعامل معه ، لكنه لم يظهر ذلك.
"اخسر المباراة التالية. إنها أوامر."
عندما غادر أدريان وحراسه ، شتم ليام بكل كلمة بذيئة يعرفها.
شغّل ذهنه للتفكير في شيء ما. كانت أمواج بحر وعيه هائجة ، تصطدم بالجدران الذهبية بحثًا عن فكرة.
"لا يمكنني الاستسلام وأنا على هذا القدر من القرب من الفوز! اللعنة! فكر ليام ، فكر! هل يمكنهم حقًا قتلها دون أن يتعرضوا لأي رد فعل"؟
لم يعد ليام يسمع أصوات الطبول وهتافات الجماهير.
'يستطيعون قتلها هنا ، بينما ينصب كل تركيز الجميع على القتال ... لكن لا يزال لدي خمس ساعات جيدة قبل أن يتمكنوا من القيام بأي تحرك.'
'هل أهرب معها؟ ولكن ماذا لو تم احتجازها بالفعل؟ إذا تم القبض علي ، لا يمكنني الدفاع عن نفسي بشكل صحيح وهي موجودة. ناهيك عن أن الحراس يغطون كل ركن من أركان هذا المكان.'
نظر إلى الساعة على الحائط ، مدركًا أن ساعة كاملة قد مضت.
طرقاتان خفيفتان على باب ليام ، أخرجتاه من ذهوله.
لم يستطع ليام أن يشعر بمن كان.
فتح الباب ليجد صمويل يحدق فيه بنظرة اعتذارية ، متجنبًا نظراته الثاقبة.
"...تعال معي ، يا فتى."
شعور سيء نشأ في صدر ليام.
قاد صمويل ليام عبر ممرات متعددة. سار الاثنان في صمت متوتر.
في مكان ما في المقدمة ، كانت هناك ضجة ، وبدا الخدم والحراس متوترين وخائفين.
وعندما شاهدوا اقتراب ليام ، لم يلتقوا بنظراته التقييمية.
تنهد صمويل برفق وفتح الباب. بادر الرجال والنساء المحيطون بالاعتذار وخرجوا من الغرفة.
داخل الغرفة ، كانت إيف ممدة بلا حراك على السجادة ، باردة وبلا أي هالة - حبل مشدود معلق على ضوء السقف - وهذا ما يفسر الكدمة الأرجوانية حول رقبتها.
غرق صدر ليام ، واتسعت عيناه بصدمة لا تصدق.
"واحدة من الخادمات ... وجدتها معلقة بالمصباح. وبحلول الوقت الذي تم إنزالها فيه ... كانت قد فارقت الحياة بالفعل" ، شرح صمويل وهو يخفض رأسه. ضغط جليدي ينبعث من جسد ليام لا يستطيع سواه تحمله. "كان هناك خطاب في الغرفة ، لكنني تأكدت من عدم فتحه أحد."
تمتم صمويل وهو يضع رسالة في يد ليام المرتخية.
قال ليام ببرود ، وتعبيراته قاتمة بشكل لا لبس فيه: "اتركني وشأني".
أومأ صمويل باحترام قبل أن يغادر ، وهو يهز رأسه متعاطفًا.
دخل ليام الغرفة وأغلق الباب خلفه.