؟.
على الفور ، التهم الدخان السبابة والأصبع الوسطى والبنصر لجيرارد أورسوس ، تاركًا وراءه ثلاثة نتوءات دموية.
في الوقت نفسه ، كانت القوة وراء ضربة ليام قوية جدًا بالنسبة لجيرارد ، مما أدى إلى خلع معصمه وأجبره على التراجع للوراء - اختفى أي تعجرف من على وجهه.
لم يتابع ليام على الفور ، واختار انتظار أي رد فعل مخفي.
تحول تعبيره إلى عبوس وهو يشهد المشهد.
أصابع جيرارد نبت على الفور ، وتشكلت من جديد باللحم والعظم ، حتى أسرع وأقوى من تجديد ليام نفسه.
خفت نظرة النبيل المؤلمة تدريجيًا ، وتحولت إلى غضب.
في هذه الأثناء ، جن جنجم الجمهور عند عرض ليام لقدراته.
كان المزارعون الذين يمتلكون عنصر الظلام قلة جدًا ، وأي عائلة نبيلة تنجب واحدًا منهم يضمن لها مكانة عالية في غضون عقد أو عقدين.
طالما كنت أصيل النسب ، بالطبع.
في الوقت نفسه ، تحت الأرض في أوكليد ، شاهد روجان ولويد البطولة بعيون واسعة ومتوترة وفخورة.
كما شاهد المزارعون الآخرون ورجال الأعمال الأثرياء من حولهم ، والبيرة والمشروبات في أيديهم ، والتي لم يجرؤوا على رشفة منها خشية تفويت القتال.
خلال بطولة قوة المنطقة ، يتم إحضار هذه "الشاشات" إلى مؤسسات خاصة حيث يمكنهم مشاهدة المعارك مقابل سعر ، لكن لويد لم يكترث أبدًا بمشاهدتها ، حتى الآن.
على الرغم من أن روجان ولويد فقط من يعرفان هوية ليام ، إلا أن الجميع في تلك الغرفة ، وفي العالم السفلي بشكل عام ، كانوا يشجعون شيطان الدم ، وهو فلاح ، للفوز ضد نبيل.
///
قام جيرارد بتثبيت معصمه المصابوع بلا مبالاة ومطّ أذرعه ، ولف أصابعه المتجددة وهو يلوح بسيفه.
من ناحية أخرى ، شهد ليام خيوطًا حمراء تحيط بجسد جيرارد تخفت قليلاً.
فكر وهو يعبس ، 'أيًا كان الأمر ، فهو يساعده على التجدد واستخدام المزيد من التعويذات على الأرجح.'
أصبح ليام الآن يقاتل بحرية باستخدام عنصر الظلام الخاص به، لم يعد يشعر بأنه مقيد.
حبس أنفاسه مرة أخرى وانطلق، وشفراته مشتعلة.
تردد صدى الهزات من أسفل الساحة، وتشققت تفرعات صخرية غير منتظمة عبر الأرض ووصلت إلى قدمي ليام ، محاولة وقف تقدمه.
في الوقت نفسه ، شاهد ليام عشرات النقاط الدائرية تتوهج من حوله ، مما أجبره على المراوغة والقفز للوراء لتجنب الأشواك القاتلة.
عرف جيرارد أنه لا يجب السماح لليام بالاقتراب. لقد شاهد معاركه ، ولاحظ أن ليام ليس لديه أي تعويذات أو هجمات بعيدة المدى.
ولم يتوقف هجومه عند هذا الحد.
بينما واصل ليام تفادي تعويذاته ، جمع جيرارد انفجارًا من الطاقة حوله ، وانتفخت عضلاته وأصبحت ضعف حجمها السابق.
حني ركبتيه وانحنى ، ثم رفع قدمه اليمنى ببطء ، قبل أن يدوس على الأرض.
ضجة!
انتشرت صدوع لا تحصى عبر الأرض ، مثل تحطم المرآة ، مما تسبب في اهتزاز موطئ قدم ليام.
تمكن أحد اللوالب الصخرية من الإمساك بإحكام بكاحله الأيمن ، لكنه تراجع إلى الوراء في الوقت المناسب قبل أن يمزق سهم فخذه. ومع ذلك ، تسببت قطع صخرية متعرجة في ظهور جروح على جسده.
ضجة!
تسبب دوس آخر في خروج قطع صغيرة من المسرح وارتفاعها في الهواء ، لتبقى في حالة طفو بأمر من جيرارد.
هذه المرة ، لم يكن ليام محظوظًا.
كلا قدميه ملفوفتان بإحكام معًا ، مما يجعله غير قادر على الحركة حيث اخترقت المسامير ربلتي وساقه وقدميه.
في الوقت نفسه ، تقاربت الكتل العائمة من الصخور الصلبة عند جسده ، وتحطمت بوحشية على جسمه.
صك ليام على أسنانه ، وقام بتنشيط دعامات الغضروف للمرة الثانية ودور حول نفسه ، مما حرر قدميه.
بينما فعل ذلك ، انطلقت أقواس حجرية حادة نحوه من زوايا مختلفة ، تضرب كتفيه ووركه وذراعيه.
سعل ليام فمًا مليئًا بالدم وهو يندفع إلى الخلف ، مما يخلق لنفسه لحظة راحة.
جسده الشاحب كان مغطى بجروح بشعة وكدمات أرجوانية ، وملابسه الممزقة غارقة في الدم الدافئ المتدفق.
ثقل النعاس يثقل على عقله ، بالكاد يوازن الفوضى التي تحدث داخل جسده. انخفضت طاقته العقلية إلى حد ضئيل بسبب استخدام الكثير من التعويذات.
سقطت عينه المحتقنة بالدماء على جسد جيرارد.
اختفت الخيوط الحمراء من جسده تمامًا ، وتركته عاريًا.
لم يصب جيرارد بأذى ، لكنه عبر فقط عن تعب طفيف على وجهه المتغطرس.
'هل سأخسر؟' تساءل ليام ، مفتونًا بمشاعر الألم التي كان يمر بها ، كطفل مشدود إلى وميض اللهب. 'هل جعلت موتها عبثًا؟'
تنفس ليام ببطء وأغمض عينه ببطء. بدأ شعور بالسكينة يغمره ، يهدئ عقله.
ابتسم جيرارد وهو يبدأ بالاندفاع نحو ليام ، وسيفه الطويل مشدود بالقرب من فخذه.
جمع ليام كل تركيزه وصوبه كله نحو خصمه. كتمثال ، وقف ثابتًا ، لا يتزعزع ، لا يطرف.
هدأ بحر وعي ليام.
بدا إدراكه للوقت يتباطأ. شعر ليام بانقباض عضلات قلبه وانبساطها ، ورنين إيقاعه النابض في جميع أنحاء جسده.
غادر وعيه كيانه وانتشر في محيطه.
... لدرجة أن ليام لم يكن على علم بخطوط اللعاب المتدفقة من زوايا شفتيه.
لم تكن هناك مشاعر على الإطلاق - ولا حتى أفكار. فقط شفرة مصممة على قطع ضحيتها.
ثنى ليام ركبتيه ببطء بزاوية للأمام ، وسقط جسمه قطريًا بينما كانت شفراته مشدودة بإحكام.
بدأ الدخان الأسود حول حواف كاتانا وواكيزاشي يدور بعنف ، ويغلف الشفرات في ضباب حاد.
عكست عينا جيرارد الذعرتين تلك المشهد ، وألقتاه على حين غرة لجزء من الثانية وهو يحاول رفع سيفه ، لكن سلاسل ضيقة ومؤلمة - مرتبطة بشكل قاتم بخصائص تآكلية - قيدت قدميه معًا.
وتلاشى جسد ليام ، وظهر خلف النبيل وشفراته ممدودة للأمام وملطخة بالدماء.
إصابت سطحتان عميقتان صدر جيرارد ، حيث تعفن البطانة الداخلية بوحشية وأكلت العضلات والعظام.
ساد صمت على الهواء حول الملعب ، لكن صوت المعلن أيقظ الجميع من ذهولهم.
"فوز شيطان الدم!"