هتف الجمهور ، رجال ونساء ، صغار وكبار ، يهتفون بأعلى صوتهم.
داخل عالم أوكليد تحت الأرض ، بدأ لويد وروجان يضربان الهواء بفرح ، ويحطمان أكواب البيرة على رؤوس بعضهما البعض.
فعلت مناطق بأكملها الشيء نفسه ، لكن النبلاء الذين يحكمونها بدوا في حالة مروعة.
رفرفت عيون ليام وهو يعود إلى الواقع.
هدد جسده بالاستسلام في أي لحظة - حيث كان لعجوليه وفخذيه ثقوبًا يمكن رؤيتها من خلالها ، لكنه لم يسمح لنفسه بالسقوط.
في الوقت نفسه ، لاحظ ليام شيئًا مختلفًا عنه.
الحالة التي كان عليها لم تتغير.
لا يزال ليام يشعر بأن كل حواسه مشددة ، لكن أقل مما كانت عليه قبل لحظة. كان الأمر وكأن ضبابًا عقليًا قد تلاشى في رأسه ، وأزال الحاجز الرفيع بين الجسد والعقل.
حوّل ليام نظره نحو سماء الليل.
لقد تجاوزت منتصف الليل بكثير ، لكن النجوم والكون والسدم كانت مرئية تمامًا.
ظهرت ابتسامة خفيفة على وجه ليام الجاد ، المغطى بال面具.
'خطوة أخرى تقربني من النجوم.'
نزلت الأخوات وتوجهن أولاً إلى جروح جيرارد. بدا النبيل شاحبًا بشكل مخيف ، حيث تشكلت بركة من الدم على الأرض حيث يرقد.
في هذه الأثناء ، في كشك عائلة رويس ، بدا الحاضرون أكثر بؤسًا من أي وقت مضى.
"كلهم فاشلون ، كلهم بلا استثناء!" صرخت ليزا وهي تزمجر ، وتحطم كأس النبيذ في يديها.
بدا أدريان وكأن عالمه كله ينهار في ألسنة اللهب ، وكان ضغط دمه يرتفع وينخفض في نفس الوقت.
"فقط اعترف بالهزيمة. لقد تغلب علينا في كل منعطف ، سواء من قبل الصبي أو الأوراق التي وزعت علينا."
بدا ريتشارد أكثر من يتفاعل بنضج ، لكن حتى هو لم يستطع إخفاء غضبه.
لم يكد يمضِ الوقت حتى حوّلت الأخوات انتباههن إلى ليام أيضًا، يقيمنّ جراح الفلاح المقنع.
"كيف تقف حتى على قدميك؟" سألن بذهول، محدقات في جسد ليام المكسور والمجروح.
تحطم أربعة عظام على الأقل خلال القتال (بشكل أساسي أصابع اليدين والقدمين)، ولا يوجد شبر واحد على جلده يخلو من ندبة أو جرح دامٍ.
غطت الأخوات جسد ليام من رأسه إلى أخمص قدميه بقطعهن السحرية، وشرحنّ بعض الأمور أثناء علاجه.
"سيأخذك خادم إلى غرفتك الجديدة. سيقام احتفال في القاعة الكبرى ، وستحتاج إلى لقاء العائلات الحاكمة كضيف شرف."
ظل ليام صامتًا ، لكنه عبس من آخر جملة. وسأل بصوت مكتوم خلف القناع:
"متى أحصل على مكافآتي؟"
ابتسمت الأخوات بابتسامة براقة ، ثم أوضحنّ بالإجماع:
"سيتم إحضار مكافآتك إلى غرفتك ، إلى جانب جائزة المال. وقبل ذلك ، سيقرر الحكام طريقة تقوية الجسد من الرتبة الرابعة التي سيمنحونها لك."
'إذا كان الأمر متروكًا لهم ، فسوف يقدمون أبسط أسلوب رديء ممكن' ، عبس ليام.
بحلول الوقت الذي انتهين فيه ، كانت جروح ليام قد تعافت تقريبًا.
لقد استخدم عين الملك على قماشهن ، مدركًا أنه قطعة من لغز - الجانب الأسود يتصل بالجانب الأبيض لإنتاج ذلك التأثير التجديدي القوي.
سرعان ما جرته مجموعة جميلة من الخدم ، وأخذته إلى داخل القصر ومن خلال ممراته الفخمة العديدة.
في النهاية ، واجه ليام بابين عملاقين في نهاية الممر - بدا الأمر وكأنه غرفة نوم كبيرة تليق بملك.
"هل تود وصول أي ... 'مباهج' إلى غرفتك يا سيدي؟ لا يوجد طلب كبير جدًا" ، سألت خادمة ذات مظهر داهية ، وخدودها محمرتان.
تجاهلها ليام ودخل وأغلق الأبواب خلفه.
بدا الداخل وكأنه ينتمي بالفعل إلى ملك ، مليءًا بجميع أنواع الزخارف والمفروشات الباهظة.
شق ليام طريقه إلى السرير وجلس متقنعا ، منهكًا للغاية ، جسديًا وعقليًا.
على الرغم من أن النوم كان مثاليًا ، إلا أنه لم يشعر بأنه يستطيع ذلك - وبدلاً من ذلك اختار التأمل وتغذية جسده وعقله.
سرعان جدًا ، كان على ليام التحرك.
تم كشف عن عنصره ، وأُسيئت عائلة رويس بشكل لا يُحتمل ، وكانت والدته ميتة.
لم يكن هناك سبب يدعوه للبقاء بعد الآن.
علمه روجان كل شيء عن التشكيل البدائي - أي شيء آخر يعتمد على ليام نفسه.
الأمر نفسه تمامًا مع لويد، وشيخه المتوفي للنقوش.
فهم ليام الخطة تمامًا ، مثل قطع الأحجية التي تتشابك لتكوين صورة كاملة.
///
مر ساعتان.
طرق الأخوات يين ويانغ على باب ليام وفتحنه ، وبين أيديهما صندوق صغير الحجم ، يلمع ببريق ذهبي.
"لقد أسليت النبلاء تمامًا" ، بدأتا بابتسامة ، عارضتين أسنانهما البيضاء. "لم يسبق لهم أن كانوا متسامحين جدًا مع الفلاحين ، لكن بالنسبة لك ، سيستثنونك."
قدما الصندوق إلى ليام. لم يكن هناك ثقب للمفتاح ، ولكن سطحًا صغيرًا محفورًا بحجم راحة اليد.
صب ليام طاقته في تلك البقعة ، وانفتح الصندوق بنقرة.
بالداخل كانت هناك خاتم أسود ، يوضع على وسادة من الساتان الأحمر - إلى جانب رداء أبيض ناصع ، عليه الأحرف الأيكورية لـ "المنتصر" على ظهره.
فحص ليام الخاتم على الفور.
كانت المساحة الداخلية 70 مترا مربعا ، مليئة بـ "بلورات أورا" في جميع أنحاءها - حوالي 10000 في العدد. في الوسط ، كانت هناك لفافة صغيرة.
جعلت مساحة التخزين وحدها ليام يبتسم ابتسامة عريضة.
"هناك بعض الأشياء التي تحتاج إلى معرفتها حول تقنية من رتبة ذروة. صوت الحكم - باستثناء عائلة رويس - صوت بالتصويت على منحك أسلوب يتناسب مع عنصرك. يتوقعون الامتنان."
رفع ليام حاجبيه للحظة ، قبل أن يلوح برأسه بحزم.
'إنهم حقًا يريدونني أن أصبح عبدا لهم ، أليس كذلك؟'
"ثانيًا ، عند جلب مركز قوة إلى رتبة ذروة ، ستكون هناك محنة - اختبار سيحدد ما إذا كنت ستتقدم أم لا" ، كشفت الأختان. "بالنسبة للجسد ... إنها المحنة الشاقة."
توقف ليام قليلا.
"محنة شاقة؟"
ابتسمت الأختان بشؤم ، واستدارتا للمغادرة.
"سترى. الجميع سيكون بانتظارك في القاعة الكبرى. سيكون عليك خلع القناع - فقد يشعرون بالإهانة إذا أبقيته."
كشر ليام على السطر الأخير ، وكاد ينقر لسانه بضيق.
وحده مرة أخرى ، أخرج ليام اللفافة ليرى الأسلوب الذي أعطوه له.
'جسد الشبح المظلم.'
'يحسن قدرة التجديد بشكل كبير. عند اكتماله ، يرتقي المستخدم إلى جسد من الرتبة الرابعة ، مع القدرة على التحول إلى ضباب أثيري مظلم لفترة قصيرة ، مما يعزز سرعة المستخدم. يمكن للأطراف أن تتحول بشكل حر إلى أثيرية ، لكنها تتطلب كميات صغيرة من الطاقة العقلية و "أورا".'
ابتسم ليام من أذن إلى أذن. لم تكن الطريقة تتوافق فقط مع أسلوبه القتالي ، بل إنها تعزز أيضًا قدرات تجديده.
'عند التفعيل ، يسحق عظامًا معينة ، ثم يدمجها مع عنصر الظلام لتتناسب مع الزراعة. يتطلب تركيزًا هائلاً.'
هز ليام باستهزاء.
'لم يروا بعد أساليب التقوية السابقة التي خضعت لها.'