وضع ليام التقنية في الخاتم الجديد ، إلى جانب جميع أغراضه المهمة.
'لن أبدأ بها على الفور. على أي حال ، لا أشعر بالراحة في فعل ذلك.'
لفترة وجيزة ، تأخر في تفكير عميق ، ووجهه يزداد قتامًا.
كانت الخطة التي فكر فيها قوية.
كان بها بعض العيوب التي تحتاج إلى تصحيح ... ولكن إذا تمكن من تنفيذها بطريقة ما ، فيمكنه الهروب بسرعة دون أن ينظر إلى الوراء.
'هذا هو الخيار الوحيد لدي.'
أخرج حبة تقليد الوجه والجسم ، وأصبحت نظراته باردة وهو يخرج سيفه القصير ويقطع راحة يده.
امتصت الحبة قطرات الدم ، ملتوية ، ملتفة ومتغيرة شكلها.
مع امتصاصها للدم ، اكتسب السطح الأبيض اللون ، واتخذ شكل وجه ببطء ، وتحديداً وجه ليام - لقد نسخ ملامحه حتى آخر التفاصيل ، على الرغم من تمدده وتحريفه.
حتى اللون الذهبي لعينه لم يُغفل عنه ، وكذلك تجويفه الأيسر الفارغ.
في هذه الأثناء ، كان قناع العوني لا يزال على وجه ليام.
لسوء الحظ ، لم يستطع الاحتفاظ به.
وضع ليام القناع في خاتمه وارتدى رداء المنتصر الأبيض - بدا مناسبًا تمامًا لجسمه ، وتمسك بذراعيه وكتفيه العريضين.
"سيدي؟ الحفل سيبدأ قريباً" ، أبلغ الخادم الواقف خلف أبواب ليام.
خرج ليام ، بقيادة الخادمات والنسّاخ.
عند عبوره الممرات والممرات ، حفظ ليام تخطيط الساحة بنظرة سريعة.
في النهاية ، قاده الخدم إلى قاعة واسعة - مليئة بالنبلاء - مزينة بكل رفاهية ممكنة.
ثريات عملاقة مصنوعة مما يبدو أنها ألماس معلقة في السقف ، تملأ المكان بالضوء المتلألئ.
في الخلفية ، عزفت موسيقى هادئة وانتشرت بالتساوي في جميع أنحاء الهواء - استخدام آخر مناسب للنقوش ، كما يعتقد ليام.
"أيها السيدات والسادة ، فائز بطولة القوة الإقليمية 27 ، شيطان الدم!" صرخ وايت ، وتحولت جميع النظرات الفضولية والمدهشة إلى شخصية ليام.
بدا النبلاء مذهولين.
بالنسبة للفلاح (خاصة شخص يُدعى شيطان الدم) ، توقعوا فتى قويًا بمظهر همجي ... وهو عكس ما بدا عليه ليام وكيف حمل نفسه.
ساد صمت تام للحظة ، قبل أن يرتفع صوت التصفيق.
"هتاف!" رفع الجميع كأسًا من الكحول في الهواء ، ورد ليام على ذلك بابتسامة متواضعة وخاضعة.
لحسن الحظ ، آتت فترة عمله كقاتل مأجور ثمارها - لم يستطع أحد الشعور بعدم الراحة وعدم الطبيعية في شفتي ليام الرقيقتين وهما تنحنيان لأعلى ، باستثناء عدد قليل من عائلة رويس الذين يعرفونه.
تم توجيه نظرات حادة مسمومة نحوه من مؤخرة القاعة - حتى أن بعضهم الذين خسروا نوباتهم كانوا يتسكعون في المكان.
عبر ريتشارد عن صدمته (توفيت والدة الصبي قبل لحظات ، كيف يبتسم هكذا؟) ، عبرت ليزا عن الكراهية (لأسباب واضحة) ، وعبر أدريان عن الغيرة المريرة (لإنسان نصف النسل الذي ينال مثل هذه التكريمات).
تظاهر ليام بعدم ملاحظتهم ، واستمر في الابتسام ، وصافح حكام المقاطعات الذين اقتربوا منه.
هنأه جميعهم تقريبًا على فوزه ، لكنهم في الوقت نفسه أشاروا إلى رغبتهم في رعايته بطريقة أو بأخرى.
كان من المستحيل تفويت فرصة استقطاب مُمارس لعنة الظلام ، لكن ليام رفض طلباتهم بتواضع.
بالطبع ، هذا لم يثبط عزيمتهم على الأقل - لا سيما مع وجود بناتهن الجميلات اللائي يمنحن ليام نظرات خجولة.
لم يهتم ليام ، لكنه وعد بالتفكير في الأمر.
من خلال ذلك ، استسلم الحكام أخيرًا وأعطوه بعض المساحة.
في هذه الأحداث ، كان انتباه ليام منصبًا على شيء آخر تمامًا.
دون علم النبلاء ، نشر ليام موجاته العقلية في جميع أنحاء القاعة ، وسجل تخطيط المكان في ذهنه.
ستة مداخل تربط القاعة الكبرى بأجزاء أخرى من الملعب.
بالتأكيد ، كان الحراس والخدم يطوفون بانتظام حولهم جميعًا ، ناهيك عن أن الخارج كان مليئًا بحراسة مشددة.
علاوة على ذلك ، كانت هناك مشكلة في متناول اليد.
كانت حبة التقليد تحمل بصمة ليام ، مما يعني أن من ابتلعها سيأخذ صورة ليام.
ومع ذلك ، يجب أن يكونوا من نفس الجنس والطول والبنية.
جالت عيون ليام القاعة بحثًا عن أي شخص يشبهه.
"على الرغم من أن النبلاء لديهم أكبر قدر من التشابه مع بنيتي ، إلا أن من المخاطرة نسخ نفسي معهم. إن اختفاء ابن أو ابنة سيثير أكثر من مجرد تنبيهات قليلة."
على الرغم من أن الأمر لم يظهر على وجهه ، إلا أن ليام كان متوتراً
بينما كان يستمر في التفكير ، أحضر له عامل قصير كأسًا من النبيذ.
رفع يده رافضا ، عندما رأى قصر العامل.
كان مشابهًا له تقريبًا.
أغمضت عين ليام ، وألقت نظرة عليه من الجانب.
'...أنت ستفي بالغرض.'
مرت ساعة ، وتم الإعلان عن وليمة.
جلس ليام في مقعد الشرف ، وتحمل النكات البغيضة ، وأجاب على الأسئلة الغبية ، وتظاهر بالضحك ، وكل ذلك الوقت كان يتتبع العامل دون وعي.
كان الوقت يمضي بسرعة.
لفت العامل القصير الأنظار وكان يميل بجد الضيوف المرهقين ، قبل التوجه نحو أحد الممرات.
"يا سادة الأفاضل ، لو تسمحوا لي بالاعتذار لحظة فقط" ، صرخ ليام بابتسامة خفيفة. "أحتاج إلى التوجه إلى الحمام."
بعد توقف قصير ، قام الجالسون على الطاولة بتحية ليام بيد رافضة قبل الدردشة مع بعضهم البعض.
لم يظهر ليام وكأنه يتسرع بينما يتابع العامل.
لم تكن القاعة التي دخلها مشرقة مثل أي قاعة أخرى ، على الأرجح لأنها كانت المكان الذي يقوم فيه العمال بوظائفهم. ومع ذلك ، لم يكن هناك الكثير من الخادمات والنساخة في الجوار ، حيث كان معظمهم يرافقون خدمة القاعة الكبرى.
راقب ليام من بعيد الرجل القصير وهو يدخل غرفة المؤونة ، ينتظر بصبر خلف الزاوية لخروجه.
بعد دقائق قليلة ، غادر الرجل المطبخ وهو يحمل صينية كبيرة عليها مشروبات.
ارتجفت تعابيره عندما سمع أصوات نقر في الممر المظلم الفارغ.
أدار ليام ظهره بينما كان يعبث بباب مغلق.
"سيدي؟" نادى العامل القصير ، يقترب منه ببطء وهو يحمل الصينية.
ظل ليام صامتا بينما استمر الرجل في المناداة.
علم ليام شيئًا واحدًا من موت إيف.
كان العالم قاسيًا ، لكن كان عليه أن يكون أكثر قسوة.
استخدم ليام "دعامة الغضروف" وضرب رقبة العامل وهو يقترب ، فأغمى عليه على الفوور