مضى أسبوع.
لم يتوقف ليام عن الركض ، ولم يبطئ سرعته حتى.
كان يرتاح لفترات قصيرة لاستعادة طاقته العقلية وقوته ، ثم يعود لاستخدام خطى سريعة للركض بأسرع ما يمكن.
مازال يشعر بالكشف ، لأنه في أي لحظة ، يمكن أن يظهر الجنود على جانبه ويحاصروه.
ومع ذلك ، لم يسعه إلا أن يشعر بشعور من الحرية المفرحة وغير المقيدة.
حالياً ، كان يمر عبر منطقة تسمى غابة هيملوك ، وهي منطقة خضراء بها أشجار عملاقة بألوان قوس قزح تغطي الأرض.
غير ملابسه إلى ملابسه المعتادة ، ملابس سوداء ضيقة تلتصق بعضلاته المحددة.
حرص ليام أيضًا على عدم المشي على الأرض ، متجنبًا أي آثار للأقدام. لقد استخدم أغصان الأشجار بدلاً من ذلك.
في الوقت نفسه ، كان حريصًا على عدم التطفل على مناطق الوحوش السحرية ، تاركًا وراءه آثار لجثث حيوانات يمكن أن تقوده إليه.
وإن كان في بعض الأحيان ، كان عليه استخدام الأظافر المصاصة على وحش سحري لاستعادة قوته وطاقته.
الخريطة التي أخذها من نقابة الاغتيالات حددت تلك المناطق بشكل غامض باللون الأحمر ، مسلطة الضوء على الطرق التي تؤدي إلى مواقع مختلفة حول المنطقة.
"سيتعين عليّ أن أبقى بعيدا عن الأنظار من الآن فصاعدا. سيتم اصطيادي كالكلب في اللحظة التي يكتشفون فيها أنني على قيد الحياة."
كان قد استعد مسبقًا في حالة ظهور فرصة للهروب ، حيث قام بتخزين خاتمه بالطعام والشراب ، بالإضافة إلى العديد من أزواج الملابس السوداء السرية.
في الحقيقة ، كان ليام يتوق للزراعة والتدريب ، لكنه كبح جماح تلك الغرائز حتى أصبح آمنًا بما يكفي للقيام بذلك.
وجهته التالية واضحة - أي مدينة بالقرب من "روزون" ، عاصمة إيكوريا.
في النهاية ، سيضطر إلى الاستفسار عن المدن التي يمكنه فيها إجراء اختبار الأكاديمية ، ولكن ليس في وقت مبكر أبدًا. لا يزال هناك أربعة أشهر حتى بدء اختبارات الأكاديمية.
"على الرغم من الركض لمدة أسبوع متواصل ، ما زلت بعيدًا جدًا عن روزون أو أي مدينة أخرى في هذا الشأن."
على الرغم من امتداد غابة هيملوك لمئات ومئات الكيلومترات ، إلا أن هناك بلدات ومدن صغيرة بينهما. ومع ذلك ، لم تكن روزون قريبة بأي حال من الأحوال.
مر أسبوع آخر من الركض المستمر.
أخيرًا ، قرر ليام أنه قد حان وقت الراحة.
كان لا يزال منتصف الليل عندما وجد شجرة مجوفة كبيرة ، تكفي لاستيعابه بشكل مريح وممارسة الزراعة.
قام ليام بتدريبه المعتاد لمدة ساعتين يليهما بعض التوسع الخفيف للمجال العقلي ، ثم أخرج خواتم إيان وإلسا ويعقوب ، وفحص كل منها على حدة.
بالإضافة إلى كمية الهائلة من بلورات "أورا" الموجودة فيها - والتي خزنها ليام في خاتم خاص - وجد فيها حبوبًا ومراهم مغذية.
ليس ذلك فحسب ، بل وجد أيضًا أسلحة منقوشة وتعويذات قوية. ومع ذلك ، لم يكن هناك أي منها يناسب احتياجات ليام أو عنصره.
أكثر التعويذات قيمة كانت تعويذة "شكل الفينيق" ، والتي كانت من الرتبة الثالثة - نفس التقنية التي استخدمها يعقوب خلال قتاله مع ليام.
كان هناك أيضًا تعويذة أرض من الرتبة الثالثة وتعويذة ماء من الرتبة الثالثة في خواتمهم.
'لا أعتقد أن الثروة ستكون مشكلة في الوقت الحالي.' فكر ، قبل تقييم الحبوب والمراهم.
كانت بعض الإكسير تحتوي على "أورا" المركزة ، مما يسمح بدخول كميات كبيرة من جوهر العالم عبر الجسم وتغذيه.
احتوت بعض الإكسير الأخرى على مزيج من سوائل بألوان مختلفة. عند فحصها ، تعرف ليام على مكون مشابه لحبة استعادة الطاقة العقلية.
'إذن يمكنها إعادة ملء طاقتي العقلية؟'
ابتسم ليام.
'على الرغم من أنني يجب أن أجد طريقة لبيع القطع المنقوشة. ليس لديهم أي أسلحة تشبه أسلحتي ... ليس أنني سأستخدم أي شيء لم يصنعه روجان.'
لم يكن التوق للزراعة أقوى من أي وقت مضى ... لكن كان عليه قمعه مؤقتًا.
تذكر ليام معلميه في يوكلاد وابتسم ابتسامة خفيفة.
'آمل أن يكونوا بخير.'
بعد لحظة ، تحولت نظرة ليام إلى حازمة.
أخرج تقنيته المصنفة بالذروة ووضعها أمامه ، وحفظها تمامًا.
'حان الوقت.'
أغمض ليام عينيه وأخذ نفسًا مركزًا ، يتلاعب بـ "أورا" من حوله لدخول جسده بالطريقة المحددة في التقنية.
بدأ الظلام يتسرب عبر جلده ، يدخل من أطراف أصابعه ويحيط بعظام ليام.
ببطء ، بدأت عظامه بالتقشر والانكماش ، مرسلة آلام حادة في جميع أنحاء جسم ليام.
عبس ليام في ألم لكن لم يترك تركيزه يضعف ، واستمر في العملية.
في النهاية ، تحطمت جميع عظام ليام!
وك ظهره مسنودًا بالشجرة ، كان ليام فاقدًا للوعي تمامًا.
شعر بأن رئتيه تضغطان ضد شظايا الأضلاع المنكمشة ، لكنه لم يجرؤ على التردد.
بعد لحظة ، بدأ الدخان المآكل داخل جسده يملأ الفراغات حيث كانت عظامه من قبل.
مرت ساعة مع وجود ليام في تلك الحالة ، قبل أن يبدأ الدخان بالتحول إلى سائل ثم يتصلب ، ليحل محل الهيكل العظمي العادي لليام بظلام نقي
على الرغم من تحمله لألم شديد منذ لحظة ، انحنت شفتا ليام لأعلى لتشكل ابتسامة متعبة.
فكر ليام وهو يفحص ملامح جسده الجديدة: "يمكنني أخيرا البدء في التقدم إلى الرتبة الرابعة".
بمجرد التفكير ، دخل "أورا" بشكل طبيعي من خلال جلد ليام الشاحب ، ووصل ببطء إلى عظامه.
لتنمية جسد الطيف المظلم ، يتطلب منك امتصاص "أورا" أثناء الليل ، ومن خلال كل عظمة يقوم بسحقها واستبدالها.
تعمل العظام كنوع من القنوات لجسيمات العالم ، والتي يمكن أن يوضع بداخلها "أورا".
للتقدم إلى الرتبة الرابعة ، يتطلب الأمر من ليام ملء كل منها بكمية كافية من "أورا" المغذية.
أمضى ليام ساعتين بالكاد يملأ عظمة في إصبعه بجسيمات العالم.
'يبدو أنني لست قريبًا على الإطلاق من الرتبة الرابعة.'
سرعان ما غادر ليام تجويف شجرته - مع إزالة كل آثار إقامته - وبدأ بالركض مرة أخرى.
سيعيد ليام العملية ، يركض من منتصف الليل حتى الغسق ، ويتدرب على مراكز قوته بينهما.
مر أسبوع آخر ، وتوغل ليام بعمق أكبر في غابة هيملوك.
أصبحت البيئة المحيطة به أكثر جبلية في طبيعتها ، وفي أبعد مكان ، كانت سلسلة جبال ضخمة مرئية ، تكاد تلامس السحب المنخفضة.