بدأ ليام مرة أخرى في البحث عن المزيد من الزهور الماسية ، غير مبال بالشتائم واللعنات التي ألقيت خلف ظهره.
لم يمض وقت طويل حتى عثر على أثر خافت آخر من "اورا" ، مخبأ بذكاء خلف الأشجار المورقة.
على مدار الساعة التالية أو نحو ذلك ، جمع ليام أكثر من 6 جواهر بيضاء.
بصراحة ، واجه ليام صعوبة أكبر مع الوحوش السحرية المحيطة بالزهرة أكثر من العثور عليها واستخراجها.
لم تكن كل الزهور توجد في مثل هذه المواقع المريحة - فقد تم حراسة البعض تحت مساحات ضيقة ، والبعض الآخر خلف شبكة وعشاكب الرمح ، والبعض الآخر تحت مستنقع من تماسيح الالتهام.
في كل هذا الوقت ، كان على ليام أن يكون دائمًا على حافة الهاوية لتجنب الوقوع في براثن نباتات الغابة.
…وهكذا ، ابتكر تكتيكًا ذكيًا ولكنه ماكر.
بالنسبة للزهور التي كانت قريبة من اكتشاف أي نبيل ، كان ليام ينتظر ببساطة حتى يفعلوا ذلك ، ويتولى أي عمل شاق.
ثم ، بينما كانوا مشغولين بمحاربة الوحوش السحرية ، كان ينقض ويسرق الجواهر البيضاء أمام أعينهم مباشرة.
بحلول ذلك الوقت ، اعتاد ليام أن يُطلق عليه كل كلمة لعنة يمكن تخيلها - وردًا على ذلك ، كان يضحك فقط.
"على عكس الجميع هنا ، لدي غش ذهني."
مرت 4 ساعات أخرى.
في تلك المرحلة ، كان لدى ليام 17 جوهرة في خاتمه ، وأعداء يكفي عددهم لعدة حيوات.
عن طريق الخطأ ، قام بالفعل بتحطيم اثنتين من الزهور البلورية ، بسبب تسرعه واستخدامه القوة المفرطة.
سرعان ما بدأ ليل بارد ممطر يقبل. بدأت مظلة الأوراق الشجرية السميكة في الانسحاب بشكل مثير للدهشة ، والتراجع إلى الأشجار التي نمت منها.
"يجب أن أجد مكانًا للتخييم فيه. لا يزال هناك 48 ساعة متبقية على الموعد النهائي للاختبار ، ويخبرني شيء ما أن هذا المكان أكثر خطورة في الليل."
مع ذلك ، قامت حواس ليام وبصره الاستثنائي بفحص المناطق المحيطة بحثًا عن مكان مناسب للتخييم.
استقر على تجويف شجرة كبيرة ، كان بداخلها عدد كافٍ من الحشرات المقززة ليجعل الرجل يئن.
ملأ ليام التجويف على الفور بظلامه ، قاهرًا الحشرات التي لا تعد ولا تحصى ، قبل أن يشق طريقه عبر المدخل الضيق.
بدأ المطر يتساقط على الخشب الذي يقيم فيه ليام ، مع هدير الرعد بعنف في الهواء.
في النهاية ، أصدرت معدة ليام صوت قرقرة ، لكنه كان قد خزن بالفعل بعض لحم الغرير المجفف قبل مخيمه.
"هذا ليس مجرد اختبار للعثور على الزهور. إنهم يريدون اختبار القدرة على التكيف والقوة والعزيمة والذكاء والمزيد. ربما كانوا قد سئموا من قيام النبلاء باستخدام مكانتهم بشكل عشوائي ".
انتهى باقي الليل بزراعة سلسة. في كل هذا الوقت ، غمر الفيضان الخارجي بمد جارف من الماء.
انحسرت المياه بسرعة.
خرج ليام على الفور من تجويف الشجرة واستأنف بحثه عن الزهور.
بشكل غريب ، لاحظ كيف أصبحت كروم الغابة والنباتات بشكل عام أقوى وأسرع مقارنة بالليلة السابقة.
في السابق ، كانت ضربة واحدة من شكله الأول كافية ، لكن الآن ، كان يحتاج إلى دمجها مع "عباءة الفتك".
وإذا لم يكن ذلك كافيًا ، فقد أصبح الهواء الآن يصعب التنفس فيه - اضطر ليام إلى تقوية رئتيه باستخدام "اورا".
علاوة على ذلك ، كانت الحكة على جلده لا تطاق. اضطر ليام إلى عض لسانه بنشاط حتى لا يخدشه ويزيد الطفح الجلدي سوءًا.
'هل كان المطر؟' تساءل ليام وعيناه تضيقان.
كالمعتاد ، نما شعور سيئ في صدره. 'هذا يعني أنه في الليلة القادمة ، سيكون من الصعب أكثر جمع الزهور.'
كان هذا هو الدافع الرئيسي لكي يجتهد ليام أكثر للعثور على الأحجار الكريمة ، وأصبح أكثر جرأة في كيفية استخراجه للزهور.
"أنا متأكد من أن النبلاء لديهم تقنيات استكشاف يمكنهم استخدامها. لا داعي للقلق ، لا يزال لدي وقت!"
///
في الوقت نفسه ، وفي جميع أنحاء الغابة ، شكل النبلاء والعامة مجموعات للعثور على الأحجار الكريمة وتقسيمها بالتساوي فيما بينهم.
...لكنهم لم يجدوا شيئا.
في الليلة الأولى ، حالفهم بعض الحظ في المكان الذي ظهروا فيه ، لكن حتى مع ذلك ، لم يتمكنوا سوى من جمع اثنين أو ثلاثة أحجار كريمة.
عندما سرق ذلك "لصيق البائس المتشرد" من كل مجموعة على حدة ، بدأوا يدركون ما يحدث.
كان ذلك الفلاح الملعون أسرع من أن يفعلوا أي شيء ، لكنهم لم يستطيعوا مهاجمته حتى لو أرادوا ذلك بشدة.
عندما مرت أول 24 ساعة ، ساد الفوضى. لم يعرف أحد تقريبًا ماذا يفعل مع كل هذا الهطول ، وليس مع الطبيعة كعدو لهم.
والغريب أن التجمع كان ضدهم بالفعل - كجماعة ، كان النبلاء يتشاجرون باستمرار حول من يجب أن يكون القائد ... مما انتهى به الأمر إلى عدم وجود قائد على الإطلاق.
اضطر نصف المشاركين إلى خلع أساورتهم ، والانتقال الفوري إلى القاعدة ، تاركين البقية يهرعون يائسين للبحث عن ملجأ.
بعد ست ساعات فقط ينتهي اختبار الغابة. اقترب الليل على الانتهاء وبدأ ضباب خفيف يملأ الهواء.
جلس ليام على قمة إحدى الأشجار الشاهقة وهو يفحص محتويات خاتمه بنظرة تفكير عميق (كان عدد الزهور 73) ويشعر المطر وكأن آلاف الإبر الصغيرة تغرز جلده.
تحته ، كان هناك بحر من الوحوش السحرية تجتاحه مياه متلاطمة ، مما يخلق ضوضاء صاخبة من أصوات تدفق المياه والعويل والصراخ.
على هذا الارتفاع - وفي أجواء الغابة المبرحة - كان التنفس صعبا. وكان لزاما أن يوزع الهواء الذي يستنشقه بعناية.
"هل فعلت ما يكفي؟"
كانت ملابس ليام ممزقة ومغطاة بدرجات مختلفة من الدم - دمه هو ودم أنواع لا حصر لها من الوحوش السحرية.
تحته ، بدأت جروحه البشعة تلتئم معًا ، بينما كان وجهه العبوس أكثر شحوبًا من المعتاد.
"ربما يكون هذا عددًا جيدًا ، لكن لا توجد طريقة لمعرفة ذلك. لو كان هناك لوحة صدارة أو شيء من هذا القبيل".
وهو يقف هناك شاردا ، أومأ برأسه لنفسه.
"هذا يجب أن يكون كافيا. أنا لا أريد أن أبالغ في الاختبار وألفت انتباهًا غير مرغوب فيه أيضًا".
في البداية ، شعر أنه يكفي ، لكن جنونه من الفشل جعله يجمع المزيد.
وأخيرا، مضى الليل.
راقب ليام باهتمام شديد كيف بدأ المحيط أدناه يمتص إلى الأرض الرطبة.
في الوقت نفسه ، بدأ أرض الغابة يرتعد ، مما جعل عين ليام تضيق بقلق.