بدأت جوهر العالم تتجمع حول كتلة كبيرة من الكروم السميكة ، التي تدور وتلتف لتتصل ببعضها البعض.
راقب ليام بنظرة متوترة كتلة عملاقة بدأت تأخذ شكلا مزعجا.
ظهر قراديس عملاق يشبه فخ فينوس في المقدمة ، مزين بأسنان حادة σαν شفرات. وخرجت كروم معقوفة من الخلف والأمام والجانبين ، متشبثة بالأشجار المحيطة بينما أطلقت هديرًا عميقًا منخفضًا.
لم يكن ليام بحاجة إلى مشاهدة الباقي ، حيث قام بتنشيط "القدم الخاطفة" وركض بأقصى سرعة.
"ما هذا الشيء ؟!" سب وعبس وهو ينظر من فوق كتفه لتتبع الوحش العملاق. "رتبة 4؟"
بدأ في المطاردة ، وخطافاته تلتصق بالأشجار لتدفع نفسها للأمام - كما أغلق قراديسه العملاق مرارًا وتكرارًا ، وشطر الأشجار الشاهقة السميكة بسهولة.
تحطمت بعض الكروم على جسم ليام ، لكن "عباءة الفتك" ، الشكل الثاني والأول من فنون قتاله ، قطعت الكروم الشبيهة بالسلسلة وأذبلتها.
"إنه ليس كذلك! إذا كان كذلك ، لما تمكنت من قطعها أو تفاديها" ، فكر بارتياح ، لكنه لم يتوقف عن سرعته.
ارتفعت صيحات غير متماسكة وصراخات من الخوف والغضب في جميع أنحاء الغابة.
في البداية ، اعتقد ليام أن النبلاء رصدوه وأرادوا الانتقام ... ثم أدرك أنهم يطاردهم نفس الشيء الذي يطارده.
… في كل مكان ، ومضات ساطعة تضيء الغابة المظللة.
واحدًا تلو الآخر ، قرر المشاركون الخائفون أنهم اكتفوا ، وقاموا بتنشيط أساورتهم والانتقال الفوري إلى المنزل.
خففت الوحوش العملاقة من هديرها عندما شاهدت البشر يختفون ... باستثناء واحد.
على الفور ، تحول تركيزهم المتعطش للدماء إليه ، وأرسلت هديرهم المنخفض اهتزازات عبر الهواء.
قبل لحظات من التقاء الوحوش عليه من جميع الزوايا ، بدأ جسمه يضيء ، قبل أن يختفي في اللحظة الأخيرة.
مر وعيه ليام بنفس الأفعوانية ، لكنه لم يكن أكثر سعادة بتجربته.
تغيرت محيطه مرة أخرى ، المنصة المنقوشة مليئة بالشباب ذوي الوجوه الخائفة الذين بدوا مصابين بصدمة نفسية. حدق أولئك الذين يعلمون في شخصية ليام بدهشة في أعينهم.
"ما بهم؟" ضاقت عينا ليام ، وشعور سيء ي تحرك في صدره. شد قبضته على شفراته دون وعي.
حوّل نظره إلى الأعلى - لا تزال كاليا واقفة في الهواء ، ترمقه بابتسامة معرفة ، تحدق فيه بنظرة اختبار وذهول.
"ما بها؟"
ثم أدرك الأمر.
بالقرب من مقدمة المنصة الفارغة سابقًا ، يوجد الآن لوحة إعلانات ضخمة منقوشة تضيء أسماء المشاركين.
[1. لورانس – 73 جوهرة.]
[2. رين – 34 جوهرة.]
[3. سفين هورست – 18 جوهرة.]
نظر ليام بدهشة ، وعبوس يكبر على وجهه. لعن نفسه لأنه تمنى لوحة صدارة ، خاصة عندما بالغ فيه إلى هذا الحد.
"كيف لا يكون هذا غشا !؟" صرخ شاب ممتلئ الجسم من بين الحشد ، وخداه المنتفخان احمران من الغضب وهو يشير إلى ليام. "سرق زهرتي من تحت أنفي مباشرة ، ثم جعل القرود تتبول علي!"
لم يلقِ ليام حتى نظرة على النبيل ، نظراته القلقة مثبتة على لوحة الصدارة.
بعد فترة وجيزة ، بدأ الآخرون في الاحتجاج أيضًا.
"بعد ساعتين كاملتين ، وجدت أخيرًا زهرة ... فقط ليحطمها هذا المتشرد أمام عيني!"
هذا ... كان عن طريق الخطأ ، لكن ليام لم يكلف نفسه عناء الشرح. سيفعل ذلك إذا ضغطت عليه كاليا ، لكن انتباهها لم يكن عليه.
نظرت كاليا إلى الشباب بنظرة ثاقبة ، مما تسبب في تكوين كتلة في حناجرهم.
"صمت."
وتبع ذلك صمت.
"لم يسبب أي ضرر ، ولم يسرقها من أيديكم. طالما كانت الزهور في قاعدة الظهور ، فهي مجانية للأخذ. دع هذا يكون درسًا. عائلاتكم لن تمنحكم كل شيء."
ثم وجهت كاليا انتباهها بين خمسة شباب من بين الحشد.
"أحسنتم جميعًا" ، ولوحت بيدها ، وأضاء بريق جسد ليام.
بصوت غير مبال ، أضافت:
"الباقي يمكنه المغادرة."
مرة أخرى ، ثقل شعور الارتداد على عقل ليام ، مما أجبره على التحديق تحت السحب - لم يستطع ببساطة التعود على الإحساس.
هذه المرة ، استمر الأمر لمدة دقيقة تقريبًا قبل أن يفتح عينه.
عندما فعل ذلك ، وجد نفسه في غرفة مستطيلة باردة جيدة التهوية ولكنها صغيرة.
كان الأرض والجدران مصنوعة من الرخام ، وإلى يساره ويمينه كانت هناك سلسلة من النوافذ - الخارج منها عبارة عن خطوط ضبابية من خطوط سريعة الحركة - مزودة بمقاعد مريحة.
وراءه كان أربعة شباب ، اثنان ذكور ، واثنتان إناث - ملقى على الأرض وهم ينتظرون استعادة حواسهم.
صدر صوت ناعم دائم الدوران في الخلفية ، مصدره فتحات تهوية تنقل الهواء البارد في جميع أنحاء المكان.
لاحظ ليام كيف كان المكان بأكمله مليئًا بالنقوش والكتابات الدقيقة المضيئة.
وقفت كاليا أمامه ، تنظر إلى ليام بنظرة تقويم
"هل هذا… قطار؟" تساءل ليام بذهول ، فنهض على الفور من الأرض الباردة لتحية الملكية.
"لم أرَ قط شخصًا من عامة الناس بعين ذهبية من قبل" ، قالت كاليا ممازحة بابتسامة ، وهي تقيم مظهر ليام من أعلى إلى أسفل.
عامة الناس… طريقة لطيفة لقول العامة.
"لم أرَ ملكيًا بعيون ذهبية أيضًا ، يا صاحبة الجلالة" ، رد ليام بإيماءة احترامه المعتادة. "هذا لون أمي".
"إذن فأنت لا تخشى الرد؟ ستكون شخصية مثيرة للاهتمام لمتابعتها. بالمناسبة ، يبدو مستقبلك مشرقًا بالفعل " ، أشادت كاليا بابتسامة ماكرة.
"ويمكنك أن توفر علي المجاملات ، كاليا تكفي - أنتم جميعًا طلاب في الأكاديمية الملكية الآن."
بحلول ذلك الوقت ، استيقظ الطلاب خلف ليام ، مما منحه فرصة لتقييم هالاتهم وملامحهم.
كان أحدهم شابًا ذو وجه مربع ، بدت عيناه السوداء شجاعة وحادة ، وشعر أحمر غامق مربوط على شكل كعكة رجل. وبين الحاضرين ، بدا الأكبر سنا ، مرتديًا رداء قرمزي.
بدا الطالب الذكر الباقي كمتشاجر. كانت عيناه القرمزية تحمل نظرة عدائية ، بينما كان شعره الأسود الناعم يسقط على كتفيه. عبس طبيعي ارتكز على وجهه ، مرتديًا رداء أسود لا يبدو أنه من أصل نبيل.
بجانبه كانت فتاة صغيرة ، أصغر من بين المجموعة.
كانت لديها تصرف خجول وشعر أزرق فاتح يسقط برشاقة على أذنيها - عيون زرقاء سماوية ، وخدود محمرتان ، مرتدية رداء بنفسجي يبرز كتفيها الناعمتين.
الأخيرة كانت فتاة صغيرة بعيون بنفسجية مقنعنة وشعر أرجواني غامق مربوط ينسدل بغزارة. كانت لديها شخصية هادئة ورصينة مقارنة بالآخرين هناك ، وترتدي قطعة واحدة سوداء تمتد إلى ما بعد ساقيها.