بمجرد أن صعد القطار فوق المنحدر تحت الماء ، اتسعت عينا ليام بصدمة ، واشتبك شبكية عينه الذهبية للحصول على نظرة أفضل.
كما لو أن قطار الرصاص لم يكن كافيًا ، فإن ما لفت نظره كاد يجعله يلهث.
بدا الأكاديمية العملاقة وكأنها "قبة" عملاقة تحت الماء - على الأقل ، هذا ما جعلها تبدو عليه الفقاعة الضخمة ، قزحية الألوان التي تحيط بها.
حيتان بيضاء عملاقة تطفو بحرية حول الموقع الذي يشبه القبة ، وتطلق صرخات حادة النبرة تخترق الماء. لحسن الحظ ، بدا أن الفقاعة تحمي من هم داخل القطار من ذلك.
"يا رفاقي! انظروا!" لاحظت نيسا الأكاديمية وأعلنت. تحرك الجميع نحو النافذة للاطلاع.
داخل الفقاعة ، كانت هناك مدينة شاسعة ، أعظم من مدينة يوكلاد بأكملها.
كانت المباني الشاهقة والمنازل الخرسانية والقصور الفخمة والقباب الدائرية منتشرة في كل مكان ، بأشكال مختلفة ومصنوعة من مواد متنوعة.
كان المكان مضاءًا بضوء أبيض ساطع ، مما يجعله يبدو وكأنه مدينة تحت الأرض قديمة.
هنا وهناك ، كان لبعض الأبراج هوائيات كبيرة عليها ، والتي يمكن لليام أن يرى منها انبعاث تموجات قوية لنوع من الطاقة العقلية.
'هل هذا ماسح ضوئي أم شيء من هذا القبيل؟' فكر ، وهو يشعر وكأنه رجل كهف في مجتمع حديث. 'كم أنا جاهل؟'
في الوسط تمامًا ، كان هناك حفرة ضخمة ، أكبر حتى من الحفرة التي سقط فيها ليام داخل الهاوية.
حتى من تلك المسافة ، كانت موجات "اورا" حولهم أكثر سمكا من المتوسط. ومع ذلك ، أقل بكثير مما شعر به ليام في منجم "اورا".
'إنها بئر "اورا"! من المنطقي أن يبنوا أكاديمية فوق واحدة منها ،' فكر ليام بإثارة. 'لا بد أن يزداد نمونا أسرع ، أليس كذلك؟'
كان من الصعب للغاية عد المنازل الخرسانية. كان بعضها أكبر من البعض الآخر ، اعتمادًا على مدى قربهما من الحفرة العملاقة.
بعد فحص إضافي ، يبدو أن هناك قصرًا حقيقيًا فوق الحفرة ، يطفو بمفرده - أكبر بكثير من أي منزل آخر.
"يا قديس…" توقف صوت سفيين ، وابتسامة عريضة على شفتيه. أطلق ضحكة مكتومة. "كيف يكون هذا ممكنا؟"
دار القطار حول الفقاعة ، وهو ينزل ببطء ، مثل طائرة هليكوبتر تحلق حول مدينة.
كلما اقتربوا ، أصبحت الهياكل أكثر وضوحًا ، بما يكفي لمعرفة وجود بوابة سيمر بها القطار في أسفل حدود الأكاديمية.
ظهرت كالينا حينئذٍ ، وجذبت انتباه الجميع.
"سنخرج قريبا. قبل ذلك ، سأحتاج إلى بعض الأشياء منكم جميعًا "، قالت ، وهي تخرج خمسة رموز فردية من خاتمها. "أنتم جميعًا على دراية بما هو القسم الملزم ، أليس كذلك؟"
وافق ليام أخيرًا. لمجرد الحذر.
"جيد ، إذن لن نضيع الوقت في الشرح. ضعوا "اورا" الخاصة بكم في الرمز - إنه مجرد قسم قياسي "لا تكشفوا أي أسرار مهمة".
ألقيت كالينا على الجميع رمزًا ، قاموا على الفور بغرس جوهر العالم فيه.
بشكل غريب ، عندما فعل ليام الشيء نفسه مع خاصته ، لم يكن هناك أي ضيق حول قلبه.
…بدا الأمر وكأنه كان هناك ، بشكل عابر ، لكن بعد ثانية اختفى واختفى.
'الأقسمة الملزمة لا تعمل عليّ. له علاقة بالثعالب" ، أدرك ليام.
لم يكن يعلم ما إذا كان هذا جيدًا أم سيئًا. من ناحية ، لم يكن يقيده أي قوانين صارمة.
لو وصل الأمر إلى ذلك ، يمكنه أن يتاجر بأسرار مهمة مع منظمات أخرى أو حتى دول.
…إذا عاش طويلا.
من ناحية أخرى ، قد يتم ملاحظة هذا الغريب الغريب ، وقد لا يكون رد فعل العائلة المالكة ودودًا تجاهه.
لحسن الحظ ، لم يبدو أن كالينا تعلم.
وأوضحت قائلة: "يمكنكم الاحتفاظ بالرموز. ستحتاجون إليها للوصول إلى صالات نومكم الفردية".
خارج القطار ، تغير المشهد مرة أخرى.
اخترقوا أخيرًا الفقاعة.
ولكن بدلاً من انفجارها ، اندمجت فقاعة القطار مع فقاعة الأكاديمية.
بدأ القطار في الإبطاء ، حيث اصطف أمام محطة كبيرة تطل على حدود الأكاديمية.
كان هناك أشخاص مختلفون ينتظرون هناك ، يحدقون في القطار حيث توقف أخيرًا مع هسهسة هادئة.
خرج ليام والأربعة الآخرون برفقة كالينا ، وشهدوا مدى روعة الفقاعة أعلاه.
بالكاد اخترقت أشعة الشمس أعماق المحيط المظلمة ، لكن برؤية ليام ، كان بإمكانه رؤية الوحوش السحرية التي لا تُعد ولا تحصى والتي تسبح عبر تلك المياه.
ألقت ظلال تلك المياه على الأرض التي يقف عليها ليام ، تتدفق بهدوء مع كل موجة وحركة.
من أقسام أخرى من القطار ، خرجت مجموعات من خمسة شباب بقيادة ملكية أنثى وحيوا من ينتظرونهم.
"كالينا!" صرخ صوت عميق وأنثوي في المسافة. "انت متأخرة!"
صاحبة الصوت كانت سيدة بشعر إزمردي مسافر مربوط على شكل كعكة. كان لديها بنية قوية ، غير كافية لتكون ضخمة ، ولكنها أعلى بقليل من الرياضية.
كانت ترتدي رقعة عين قراصنة على عين واحدة ، والعين الأخرى بها قزحية خضراء تخترق كل ما تنظر إليه.
كان جلدها المدبوغ متجعدًا قليلاً ، لكن ملابس الصيادة الضيقة كانت تغطي جسدها الممشوق جيدًا. أحاط بها جو سريع الغضب.
فكر ليام وهو يحدق في هالتها الزرقاء: "إنها قوية". "هالتها تشبه هالة صموئيل ، لكنني أشعر وكأنها أكثر خطورة بكثير منه."
تنهدت كالينا تنهيدة قصيرة عندما رأت المرأة تصل.
قالت: "هذه المرأة هنا هي جانيس - تدرس تقنيات وبراعة المعركة المتقدمة" ، قبل أن تهمس بالكلمات التالية:
"على الرغم من أنها عبقرية في القتال ، فهي حمقاء في كل شيء آخر."
قالت جانيس بعين ضيقة: "لقد سمعت ذلك ، يا أميرة". قبل أن تحول انتباهها إلى ليام والباقين. "من جاء أولاً في مجموعتك؟"
توقفت كالينا ثم نظرت إلى ليام.
أشرقت جانيس وابتسمت من أذن إلى أذن.
"أوه ، وقد فعل ذلك بعين واحدة! صغير ... صغير جدًا! وفعلته بعين واحدة؟ ماذا عن أن أحصل لك على رقعة عين مثل رقعة عيني؟ سنكون أفضل أصدقاء!"
ظل ليام صامتًا ، وألقى نظرة على كاليا ولاحظ تكرار تنهداتها.
"أنا بخير ، شكرا لك."
قبل أن تتمكن جانيس من إقناعه بحماس أكثر ، تحدثت كالينا أولاً.
"لا يزال يتعين عليك شرح بعض الأشياء وإظهار صالات نومهم. لا تضيع الوقت."
عبست جانيس وهي تزمجر.
"أنتم جميعًا لستم ممتعين ..."
استدارت وبدأت تبتعد ، تشير إلى الخمسة ليحذوا حذوها.
"لنذهب يا أغبياء. الأميرة هناك ستغضب إذا تأخرنا كثيرًا ".
هزت كالينا رأسها وهي تنتقل الآني.
"حسنًا ، أول الأشياء أولاً ، لنبدأ بكيفية عمل الأشياء هنا."