الفصل 15: بعد شهر...(الجزء الثاني)
كانت غرفة الطعام في قصر ستال متواضعة، لكنها فسيحة. كانت تفتقر إلى البذخ والعظمة التي تتمتع بها غرف الطعام في البلدان الأكثر ثراءً. كانت الجدران الخشبية عارية وغير مزخرفة، وخالية من المفروشات والعناصر الزخرفية الأخرى الموجودة في الأماكن الأكثر فخامة. توفر النوافذ المقوسة، رغم أنها ليست كبيرة الحجم، إطلالة خلابة على المناظر الطبيعية المحيطة وحياة عامة الناس.
كان محور غرفة الطعام عبارة عن طاولة خشبية متينة، يحمل سطحها علامات مرور الزمن. كانت المدفأة الموجودة خلف منطقة المقعد الرئيسية واسعة الحجم وقادرة على نشر الدفء والراحة في جميع أنحاء الغرفة بأكملها.
بينما كان يجلس في المقعد الرئيسي، واضعًا مرفقه على الطاولة ويمسك بالشوكة في يده، كان هنري المصاب يستمتع بكل قضمة من لحم البقر النضر متوسط الندرة. لا يبدو أنه يمانع البربري الذي يجلس على الطاولة، والذي كانت نظرته مليئة بالكراهية والحقد.
قال هنري وهو يقطع قطعة من اللحم بشوكته ويرفعها حتى يراها الشخص الذي يقف أمامه: "أنت تعلم... أن هذا المستوى من النضج مثالي بكل بساطة". "إنه يحافظ على النكهة الطبيعية وعصائر اللحوم، ويقدم تباينًا في القوام والنكهات. ويظل الداخل رطبًا وطريًا، بينما يكون الخارج مقرمشًا قليلاً. ومع ذلك، كان من الممكن أن يكون لذيذًا أكثر مع قليل من الملح والفلفل." ولسوء الحظ، يبدو أننا نفتقر إلى تلك التوابل."
"ألا توافق يا لوثر؟" - سأل هنري وهو يوجه نظره نحو الرجل العجوز، الذي كانت يده مثبتة بقوة فوق سيفه المغمد، بينما كان يراقب البربري عن كثب.
أومأ لوثر برأسه بكل بساطة، لعدم رغبته في صرف انتباهه والمخاطرة بأي ضرر إضافي لسلامة ملكه. كان الرجل الجالس على الطاولة محاربًا قويًا، قادرًا على قطع شجرة بقبضته العارية. وعلى الرغم من أنه فقد يده المهيمنة، إلا أنه كان لا يزال يمثل تهديدًا كبيرًا.
أثناء القتال، قتل لوثر خمسة من أعدائه ونجح في الاستيلاء على هذا العدو، مدركًا للقيمة المحتملة التي يمكن أن يقدمها في المستقبل. وعلى الرغم من أن وجود مثل هذا العدو الهائل داخل الجدران أمر محفوف بالمخاطر، إلا أن الفوائد المحتملة تفوق المخاطر إلى حد كبير.
"أنا أدرك أنك لا تحمل سوى الكراهية والازدراء لي، لا... بالنسبة لنا... والمشاعر متبادلة. لقد أودى شعبك بحياة عدد لا يحصى من الجنود ورعايا هذه الأمة." - قال هنري، بينما يتناول بهدوء قضمة أخرى من اللحم، دون الالتفات إلى أعين البربري الخبيثة - "على الرغم من ذلك، لدي عرض رائع لك، هل ترغب في سماعه؟"
سأل هنري، وهو ينهي آخر قطعة لحم في طبقه، ويضع شوكته بجانب طبقه.
"أعلم أنك تستطيع أن تفهمني." - صرح هنري - "لقد أنقذ لوثر القديم حياتك فقط لأنك توسلت بلغتنا، بشكل مدهش".
ارتدى هنري ابتسامة راضية على وجهه. لم يكن من المعتاد أن يصادف المرء بربريًا يعبر عن خوف واضح من الموت، ناهيك عن ساحة المعركة. والعثور على شخص يمكنه التحدث باللغة البشرية المشتركة، كان أمرًا نادرًا.
لقد كان أحد الأصول المهمة، بل وأكثر من ذلك في أيدي هنري الماكرة. قطعة الشطرنج المثالية، القادرة على قلب الوضع برمته في منطقة الشمال.
عند كلمات هنري، لم يستجب البربري ذو اليد الواحدة، مما سمح لصمت يصم الآذان بأن يتخلل الغرفة.
"حسنًا! لقد فهمت، أنت تكرهني لأنني أحرقت جسد أخيك وتحولت إلى رماد." - قال هنري وهو يقرع بأصابعه على الطاولة الخشبية القوية، وهي عادة من حياته السابقة. - "كبادرة حسن نية، اسمح لي أن أقدم لك شروط هذه المفاوضات."
بقي البربري صامتًا، لكن هنري استطاع أن يقول من حركة شفتيه الخفية أنه كان يستمع بانتباه إلى كلماته. ولا يمكن أن تتم المفاوضات إلا عندما يكون الطرفان على قدم المساواة أو عندما يكون لديهما شيء ذو قيمة ليقدماه. في تلك اللحظة، لم يكن لدى البربري ما يقدمه، أو هكذا اعتقد القائد.
"حاليًا، نحن نحتجز خمسمائة من شعبك، والعديد منهم محاربون أقوياء، ومن المحتمل أنهم المعيلون الأساسيون لقبيلتك والمسؤولون عن إعالة كبار السن والأطفال". - تحدث هنري بهدوء، وفي لهجته لمحة خفية من التهديد - "كبادرة حسن نية، أنا على استعداد لإطلاق سراح نصفهم، ولكن كما تعلمون، كل شيء له ثمن".
في تلك الكلمات، وجه البربري استرخاء بشكل واضح. والحقيقة أنه لم يتوسل من أجل حياته خوفًا من الموت، بل خوفًا من العواقب التي قد تترتب على قبيلته.
بعد أن قتل لوثر إخوته الخمسة، عرف أن الحرب قد خسرها. لقد كان مستعدًا للموت بجانبهم، لكن فكرة قريته الضعيفة، بدون صيادين ومحاربين، تبادرت إلى ذهنه بسرعة، مما منعه من مهاجمة الرجل العجوز.
في مثل هذا الشتاء القاسي، ستكافح القرية من أجل البقاء بدون محاربيها. إما أن يموتوا من الجوع أو يقعوا ضحية لهجمات الحيوانات المفترسة القوية. لن يسمح بحدوث ذلك، ولن يتمكن من العيش مع نفسه أو مواجهة أسلافه.
هذا هو السبب الذي جعل مثل هذا البربري الفخور يحني رأسه وتوسل من أجل حياته، مثل الجبان الذي كسر تقاليد برابرة الشمال. لقد فضل العيش في العار على المخاطرة ببقاء قريته.
"كوستو؟" – كسر الزعيم البربري حاجز الصمت أخيراً، وكان صوته ولهجته دليلاً على افتقاره إلى الطلاقة في اللغة المشتركة.
عند تلك الكلمات، توقف هنري فجأة عن النقر بأصابعه على الطاولة وجلس مستقيمًا على كرسيه، مما ملأ الغرفة بتوتر واضح.
بدأت خطة السيطرة على البربريين ووضعهم تحت مظلة ستال.