الفصل السابع عشر: إدارة رأس المال
في صباح اليوم التالي، جلس هنري في غرفة الدراسة، يدرس بعناية كومة من الوثائق الموجودة على مكتبه. كان يحرك قلم الرصاص بين أصابعه وهو يقرأ كل وثيقة ويحللها ويدونها بين الحين والآخر.
على الرغم من الطقس البارد في الخارج، كانت الغرفة دافئة بشكل مريح بفضل المدفأة المضاءة. يملأ وهجه الدافئ الغرفة، مما يخلق شعورًا مريحًا في الغرفة المظلمة إلى حد ما.
"إدارة هذا الوضع ستكون مهمة صعبة. هناك مجموعة متنوعة من القضايا الإدارية، خاصة في مملكة باردة مثل هذه. يمكنني التعامل معها كلعبة إستراتيجية وبناء مدينة، لكن يجب أن أتذكر أن هذا هو الواقع." - فكر هنري وهو يقارن الوضع الحالي بالمباريات التي لعبها في حياته الماضية.
في الواقع، عكست ألعاب بناء المدن الشهيرة في حياته الماضية بدقة التحديات التي كان يواجهها الآن. ومع ذلك، فإن المعلومات التي تلقاها لم تكن متاحة بسهولة كما كان الحال في الألعاب، بل كانت على شكل مئات من الوثائق الورقية المصنوعة من جلود الحيوانات والتي كانت مبعثرة على مكتبه.
قدمت هذه التقارير لمحة عن مجريات الأحداث في العاصمة وحالة السكان والموارد، لكنها للأسف جاءت متأخرة لأيام أو حتى أشهر. أدى هذا التأخر في المعلومات إلى زيادة صعوبة اتخاذ قرارات سريعة وفعالة. لكن الحصول على معلومات متأخرة أفضل بكثير من عدم الحصول عليها.
"لحسن الحظ، قام الملك السابق بإنشاء البنية التحتية اللازمة لجمع معلومات دقيقة. وبدونها، ستكون مهمتي أكثر صعوبة." - فكر هنري ممتنًا لبصيرة وحكمة الملك الراحل. - "لقد كان رجلاً ذكياً كان سيغير مستقبل هذه المملكة لولا وفاته المبكرة".
لم يستطع هنري إلا أن يطلق تنهيدة حزينة عندما ظهرت ذكريات الملك السابق في ذهنه. كان الملك السابق رجلاً مجتهدًا وجد نفسه محبوسًا في غرفة العرش أو في مكان دراسته، وشارك في مئات المؤتمرات على مدار العام وقرأ تقارير لا حصر لها عن المملكة.
وبسبب ذلك، لم يكن لدى هنري القديم أي اتصال تقريبًا به. فقط خلال حدث الصيد السنوي، الذي نظمته عائلة ستال الملكية، سمح الملك القديم لنفسه بأن يكون والدًا وليس ملكًا.
"حتى أنفاسه الأخيرة كان ملكاً." - كانت هذه كلمات لوثر عندما توفي الملك العجوز، وهو لا يزال في دراسته، يعمل بلا كلل من أجل مملكته وشعبه.
"من المؤسف أن هذه البنية التحتية تغطي فقط العاصمة وليس المملكة بأكملها." - أعرب هنري عن أسفه - "لكن هذا أمر متوقع، مع الأخذ في الاعتبار أنه حتى الإمبراطورية الرومانية الجبارة كافحت لجمع هذا النوع من المعلومات في ذروة قوتها. على المدى الطويل، أحتاج إلى توسيع هذه الشبكة بشكل أكبر لتشمل جميع المناطق الريفية والحضرية في المملكة."
عرف هنري أن جمع البيانات الدقيقة من جميع أنحاء المملكة سيكون مهمة شاقة، لكنه كان إجراءً حاسمًا للحفاظ على رضا رعاياه وسيطرتهم بنجاح.
"على أي حال، مقارنة بالامتداد الشاسع لقارة ألور، فإن مملكة ستال صغيرة نسبيًا. وأعتقد أنه من الممكن تنفيذ نظام جمع البيانات هذا في جميع أنحاء المناطق الحضرية والريفية في غضون عامين من العمل الشاق."- فكر هنري كخريطة القارة تومض من خلال ذهنه.
كانت قارة ألور هائلة، وتمتد على الأقل اثني عشر ضعف حجم القارة الأمريكية. كان من الصعب على البشر أن يفهموا اتساعها وكان اجتيازها سيرًا على الأقدام مهمة مستحيلة.
ومع ذلك، مع مرور الوقت، طور سكان هذا العالم أجهزة نقل سريعة تسمى بوابات النقل الآني، مدعومة من مانا. تم العثور على هذه البوابات بشكل أساسي في المنطقة الوسطى، حيث كانت الممالك غنية والموارد وفيرة. نواة اقتصاد القارة كلها وأبحاثها.
في المقابل، كانت المنطقة الشمالية، وتحديدًا مملكة ستال، فقيرة وتفتقر إلى الموارد الأساسية للبقاء على قيد الحياة في فصول الشتاء القاسية وهجوم البرابرة والحيوانات الأقوياء. لم يتمكنوا من بناء بوابة النقل الآني. ومع ذلك، تم منح مملكة واحدة في الشمال بوابة نظرًا لكون ملكها الأول سليل إمبراطورية قوية في المنطقة الوسطى.
كانت إمبراطورية ميسون هي القوة المهيمنة في الشمال، حيث كانت تحتكر الموارد وتحتل أكثر الأراضي خصوبة في المنطقة. لقد فرضوا جزية ثقيلة على الدول المجاورة، مما سمح لهم بالغرق أكثر في الفقر.
كانت مملكة ستال محظوظة لأنها تقع بعيدًا عن نطاق نفوذ الإمبراطورية وتم إعفاؤها من هذه الضرائب. تجاهلت الإمبراطورية إلى حد كبير الممالك النائية، واستخدمتها كحاجز لإبعاد الحيوانات البرية والبرابرة عن الغابة المجمدة.
"سوف أحل هذه المشكلة لاحقًا، لكن الأمر الأكثر إلحاحًا في الوقت الحالي هو إيجاد حل لنقص الغذاء والقضايا الصحية للسكان". - قال هنري وهو ينقر بأصابعه على الطاولة متأملًا - "في الشهر الماضي وحده، مات خمسة أشخاص بسبب انخفاض حرارة الجسم، وعشرة بسبب الجوع، وأكثر من مائة عانوا من قضمة الصقيع. ويكافح الناس للعثور على ما يكفي من الطعام والحطب لإطعامهم". ابق دافىء."
خلق مناخ ستال القاسي الذي لا يرحم تحديات لا حصر لها للشعب، بما في ذلك عدم وجود الأراضي الخصبة للزراعة والقرب من مصادر الأسماك. بالإضافة إلى ذلك، فإن الحاجة إلى جمع الحطب من الغابة المجمدة الخطرة، وهو الأمر الذي لا يمكن القيام به بأمان إلا مع مرافقة مدججة بالسلاح، تزيد من الضغط على المملكة.
وازداد الوضع سوءًا بسبب الحرب، حيث قُتل مئات الجنود، مما أدى إلى انقطاع سلسلة التوريد الغذائية إلى النصف. يمكن أن يشعر هنري بالمسؤوليات الثقيلة التي تثقل كاهله. يجب حل الوضع في أسرع وقت ممكن، ويجب اتخاذ التدابير.
"كخطوة أولى، أحتاج إلى تقسيم قواتي إلى نصفين وتكليفهم بمهمة البحث عن الطعام وإصلاح الأضرار خارج أسوار المدينة. ستكون هذه مهمة صعبة، ولكنها ضرورية للتخفيف من حدة الأزمات". - قال هنري وبدأ في تدوين ذلك - "علاوة على ذلك، يحتاج السكان إلى تقنين الغذاء والحطب، بحيث يحصل كل مواطن على ما يكفي من الحرارة والغذاء للبقاء على قيد الحياة".
وأضاف "من المرجح أن تثير هذه المراسيم شكوى واستياء الشعب تجاه العرش. لكن لم يكن أمامنا خيار سوى تنفيذها". - تنهد هنري بحزن - "يبدو أن صورتي ستتلقى ضربة أخرى وسيتم احتلال حراس المدينة لبعض الوقت".
"لوقا!" - نادى هنري على مساعده الملكي. وكان لوقا رجلاً قصير القامة ذو شعر بني وأنف بارز. غالبًا ما كان يرتدي رداءًا كبيرًا جدًا بالنسبة لإطاره.
تم قبوله من قبل هنري خلال الشهر الماضي، عندما لاحظ الملك الشاب موهبة الرجل في الأعمال الورقية والرياضيات. لقد كان رجلاً مملوءًا بالجشع، وكانت رغبته هي رؤية جبل من العملات الذهبية، والتي عادة ما توجد في مخبأ التنين. وأعلن أنه في يوم من الأيام سوف ينهب تنينًا ويترك بصمته في كتب التاريخ وسيُعترف به إلى الأبد باعتباره أشجع رجل شمالي.
وسرعان ما سمع هنري صوت خطوات لوك الصغيرة تقترب، مصحوبة بحفيف ملابسه وهي تجر على الأرض. عندما دخل الغرفة، لم يستطع هنري إلا أن يؤكد أن هذا هو أصغر رجل في العالم.
"لوك، أريدك أن تقوم بتسليم هذه الأوامر على الفور إلى الجنرالات الثلاثة. أريد أن يتم تنفيذ هذه الخطة بحلول بعد ظهر هذا اليوم، مهما حدث." - قال هنري وهو يدفع الورقة نحو حافة الطاولة.
لوك، الذي كان عند الباب، سار نحو الطاولة. ومع ذلك، كان صغيرًا جدًا لدرجة أنه اختفى ببساطة عندما اقترب منه. لم يتمكن هنري من رؤية سوى يد صغيرة تصل نحو الأوراق وتمسكها بإحكام.
"نعم يا ملكي! سأقوم بتسليمه." - قال لوقا بصوت حازم ولكن شاب. مع القوس، شق طريقه بسرعة نحو المخرج.
"هذا سوف يقلل من المشاكل حتى نضع البرابرة تحت عرشي." - علق هنري وأغمض عينيه، وترك المانا تتسرب إلى جسده وتشفيه.