الفصل 18: عصفورين بحجر واحد
كما توقع هنري، كان الناس مستائين للغاية من تقنين الطعام والحطب. كان هذا صحيحًا بشكل خاص بالنسبة للنبلاء والتجار الأثرياء الذين كان لديهم ما يكفي من الموارد للحفاظ على نمط حياتهم.
وفي الأيام التالية، أعربوا عن استيائهم، بل وقاموا بزيارة القصر للضغط على هنري لتغيير قراره. ومع ذلك، أدت هذه الحقيقة إلى إدراك هنري أن بعض الأشخاص لا يزال لديهم أكثر من اللازم في هذه الأوقات المحفوفة بالمخاطر.
ولهذا السبب، أمر هنري الجيش بالاستيلاء على الإمدادات الفائضة من الأثرياء وتوزيعها على الفقراء. وعلم أن ذلك لن يروق للنبلاء والتجار، فوعدهم بتعويضهم أضعاف ما تمت مصادرته من الطعام والحطب للحفاظ على إعالتهم.
وسرعان ما قبل التجار والنبلاء صفقة التعويض لأنهم كانوا يعلمون أنهم سيستفيدون كثيرًا من إقراض مواردهم للمملكة. بالإضافة إلى ذلك، لم يستولي هنري على جميع مواردهم المخبأة، مما سمح لهم ولعائلاتهم بمواصلة العيش بشكل مريح.
ساعدت هذه البادرة في الحفاظ على دعمهم مع جعله محبوبًا أيضًا لدى عامة الناس. أدت عملية إعادة توزيع الموارد من الأثرياء إلى الأقل حظًا إلى تحسين صورة هنري بشكل كبير في عيون رعاياه، والتي شوهت منذ وفاة والده.
هنري ضرب عصفورين بحجر واحد.
لقد تمكن من تهدئة شكاوى النبلاء والتجار، بينما تمكن أيضًا من تحسين حياة عامة الناس بشكل طفيف والذين لم يموتوا بسبب الجوع أو البرد.
"هذه الحلول قصيرة المدى ضرورية ولكنها ليست كافية." - فكر هنري وهو يراقب من أحد أبراج القلعة تدفق الناس الذين يدخلون ويخرجون من المستودع حيث يتم توزيع الطعام بحرية.
وأدرك أن الموارد المتاحة لن تكفي لاستدامة رأس المال لأكثر من شهر ونصف. من أجل ضمان بقاء مملكته وازدهارها على المدى الطويل، كان بحاجة إلى تنفيذ خطته بسرعة لجلب البرابرة إلى جانبه.
كان يعلم أن هذا سيكون قرارًا صعبًا، لكنه كان ضروريًا، وكان عليه اتخاذ إجراء حاسم، حتى لو كان ذلك يعني احتمال الإضرار بصورته بين رعاياه.
"لن يقبلوا هذا." - فكر هنري بتنهيدة مؤلمة، وظهرت أنفاسه في الهواء البارد.
كان يعلم أن العداوة بين شعبه والبرابرة كانت مستمرة لأجيال، مما أدى إلى خسارة عدد لا يحصى من الأرواح على كلا الجانبين. كان لكل عائلة قصة أحد أحبائها الذي قُتل على يد البرابرة. خاصة بعد الصراع الأخير الذي وقع قبل شهر.
لقد فهم هنري أن الوقت كان موردًا ضروريًا لإقناع شعبه بضرورة خطته وقبول البرابرة. ومع ذلك، كان الملك الشاب يفتقر إلى هذا المورد الأساسي. كان عليه أن يتصرف بسرعة لضمان وجود مملكته ورعاياه. لن يترك ستال تنتهي بين يديه.
"آمل ألا يصل الأمر إلى أسوأ السيناريوهات." - تمتم هنري وهو يلاحظ تراكم الثلوج على أسطح المنازل الخشبية وفي الشوارع غير المعبدة، مما يجعل من الصعب على الناس التنقل بشكل متزايد.
كان يعلم أنه إذا سارت الأمور بشكل سيء، فسيتعين عليه اللجوء إلى القوة وتحريك قواته لإجبارهم على الاستسلام والقبول بالوضع. ومع ذلك، أعرب عن أمله في أن ينتهي كل شيء بسلام.
"هل يمكنني أن أفعل أي شيء آخر؟" – سأل هنري نفسه وهو يواصل مشاهدة المشهد الذي أمامه، خطرت لهنري فكرة رائعة. ومع ذلك، فإنه يتعارض مع كل الأخلاق التي نشأ في حياته السابقة.
"هل هناك أي شيء آخر يمكنني القيام به لتخفيف هذا الوضع وعدم السماح له بالخروج عن نطاق السيطرة؟" - سأل هنري نفسه وهو يواصل التفكير في الوضع الحالي بينما يراقب الناس يأتون ويذهبون.
وفجأة خطرت له فكرة، لكنها خالفت كل ما يؤمن به وكل الأخلاق التي نشأ عليها في العالم الحديث. لقد كان شكلاً من أشكال الاستيعاب القسري الذي من شأنه أن يضمن استخدام القوة العاملة البربرية وربما يحظى بالقبول بين رعاياه.
"العبودية..." - تمتم هنري، لكنه سرعان ما رفض الفكرة. - "لن أفعل هذا بنفسي ولا بالآخرين. لن ألجأ إلى مثل هذا العمل غير الإنساني".
كان هذا حلاً مشكوكًا فيه أخلاقيًا، حيث يتطلب منه هدم مبادئه، مما يعني أنه كان ينمو بعيدًا عن نفسه كشخص. وعلاوة على ذلك، فهو ليس حلاً مستداماً على المدى الطويل، لأنه لن يؤدي إلا إلى صراعات داخلية. إذا قام بتنفيذه، فقد يؤدي ذلك إلى تمرد البرابرة وأكل المملكة.
"في النهاية، قد تكون القوة هي الخيار الوحيد." - فكر هنري، وتوصل إلى نتيجة وأغمض عينيه، محاولًا إقناع نفسه بأن هذا هو أفضل مسار للعمل. - "أنا لا أستحق أن أكون كذلك". ملك ولا إنسان إذا لجأت إلى مثل هذه الأعمال ".
-س-
وأخيراً، جاء يوم الرحلة الاستكشافية.
في وقت مبكر من الصباح، احتل حشد كبير على جانبي الطريق المؤدي إلى البوابات، وكان الغضب والكراهية في أعينهم وهم يشاهدون صفًا من البرابرة يتم اصطحابهم خارج البوابات. ولولا الجنود المسلحين الذين يحرسون الممر الذي صنعه الإنسان، لكان الحشد قد هاجم بالفعل الآفات البغيضة.
لم يكن الحشد وحده هو الذي شعر بهذه الطريقة، بل أيضًا الجنود الذين كانوا يسيرون خلف البرابرة مباشرة. لقد كان لديهم أيضًا كراهية عميقة تجاه هؤلاء الأعداء من الأجيال. لقد أرادوا قتلهم على الفور، لكنهم كانوا يخضعون لأوامر مباشرة من جنرالاتهم وملكهم بالبقاء في السيطرة وعدم التصرف بناءً على عواطفهم.
شاهد هنري المشهد بقلب مثقل - "آمل أن يهدأ الوضع عندما نعود بالطعام".
تنهد وثني معصمه ليختبر حركته. كانت الأيام القليلة الماضية كافية له لاستعادة صحته والتحرر من الضمادات والجبائر. كان الأمر كما لو أنه ولد من جديد، دون أي آثار دائمة.
"المانا معجزة حقًا. إذا تمكنت من إعادتها إلى العالم الحديث، فسوف تعتبر المادة الأكثر قيمة على الإطلاق." - تأمل هنري وهو يفكر في سرعة تعافيه.
لم ينتبه هنري للحشد الغاضب من حوله، لأنه كان يتوقع بالفعل هذا النوع من رد الفعل. كان يسمع صيحات وتوسلات الناس الذين يطالبونه بقطع رؤوس البرابرة وإبادتهم.
في الواقع، فهم هنري غضبهم ورغبتهم في الانتقام، لكنه لم يستطع الاستسلام لمطالبهم. وكان ذلك لمصلحتهم. وواصل طريقه نحو البوابة، غير عابئ برعاياه المحبطين الذين نسوا إحسان هذا الملك الذي كان يزودهم بالطعام والحطب.
في هذه الحملة، أحضر هنري نصف الكتيبة الأولى، بالإضافة إلى لوثر والمساعد القزم لوك. وبقي الجنرالان الآخران وبقية الجيش في الخلف للحفاظ على النظام ومواصلة شراء الطعام والحطب.
"لسوء الحظ، الخيول غير قادرة على اجتياز الغابة المجمدة."- تنهد هنري، وحوّل انتباهه بعيدًا عن معصمه. - "إن إحضارها لن يؤدي إلا إلى جذب انتباه الحيوانات المفترسة."
"أمامنا رحلة طويلة." - قال هنري وهو يحدق في المظلة المتجمدة من الأشجار الممتدة على مدى البصر.
لقد كانت رحلة محفوفة بالمخاطر، لكنهم كانوا محظوظين بوجود البرابرة معهم، الخبراء الذين يعرفون خصوصيات وعموميات الغابة. كانت معرفتهم ضرورية، وأراد هنري استيعابها والحفاظ عليها، ولهذا السبب أحضر مساعده الصغير، لوك.
لقد احتاج إلى القزم لكتابة وتوثيق كل جزء من المعرفة والمعلومات حول الغابة المجمدة. علاوة على ذلك، كان بحاجة إلى فهم أعمق للثقافة والعادات البربرية.
"دعنا نذهب."
كانت هذه هي خطوة هنري الأولى نحو الغابة المجمدة، وهي المنطقة التي سيسيطر عليها بالكامل.