الفصل الأول: هنري
كان هنري يسير بلا هدف في الفضاء المظلم الذي وجد نفسه فيه.
ولم يعرف كيف انتهى به الأمر هنا. وكان آخر شيء يتذكره هو الضوء الساطع الذي دخل غرفته أثناء لعبه الألعاب على جهاز الكمبيوتر الخاص به.
لقد كان دائمًا خائفًا قليلاً من الظلام، لكن الآن لم يكن لديه خيار... لم يكن هناك مخرج، لم يكن هناك ضوء، لم يكن هناك صوت، لم يكن هناك نسيم... الشيء الوحيد الذي كان بإمكانه رؤيته هو ظلام الفضاء من حوله، الشيء الوحيد الذي كان يستطيع سماعه هو صوت خطواته والشيء الوحيد الذي يمكنه فعله هو الاستمرار في المشي.
"ربما مت؟" - فكر هنري في نفسه، لكنه سرعان ما أغلق هذه الأفكار.
مجرد فكرة الموت وفكرة أنه محكوم عليه بالعيش إلى الأبد في هذا النوع من المكان الصامت والمظلم، أخافته بشدة.
"اللعنة، أنا بحاجة للخروج من هنا" - صرخ هنري عندما بدأ في الركض، متمنيًا أن ينتهي الظلام.
بعد ما بدا أنه فترة لا حصر لها من الوقت، اكتشف هنري أخيرًا علامة ضوئية.
"يجب أن يكون هذا هو المخرج...لقد نجوت"- قال وركض بشكل أسرع، متمنياً الوصول إلى النور. كان الضوء يعني أن الأمل لا يزال موجودًا، ويمكنه الابتعاد عن هذا المكان.
بعد ما بدا وكأنه أبدية، تمكن هنري أخيرًا من رؤية مصدر الضوء. كان من مصباح صغير يضيء مكتبًا خشبيًا كبيرًا مليئًا بالأوراق.
خلف المكتب، كان هناك رجل عجوز ذو شعر أبيض يحمل قلم ريشة وورقة بيضاء في يديه. كان للرجل العجوز وجه مليئ بالتجاعيد، وتربة جافة مثل الجلد، وهالات سوداء تحت عينيه...
عندما رآه هنري، تذكر على الفور هؤلاء الرجال المسنين المخيفين الذين كان يشاهدهم في أفلام الرعب، أولئك الذين كان دائمًا يخاف منهم قليلاً، والآن، كان هناك واحد أمامه مباشرة.
ولكن بقدر ما كان هنري خائفًا، لم يهرب... كان يعلم أن هذا الرجل العجوز هو الأمل الوحيد الذي كان لديه للخروج. وبينما كان هنري على وشك فتح فمه ليسأل عما إذا كان الرجل العجوز يعرف طريق الخروج، سمع فجأة صوتًا قديمًا ومتقطعًا.
"اسم؟" - سأل الرجل العجوز ونظر إليه بعينيه المخيفتين والهادئتين.
عندما نظر هنري في عينيه، شعر وكأن هذا الرجل العجوز سيقتله ويلقي لحمه للكلاب
"هنري ماسون" - قال هنري اسمه دون وعي. ربما بسبب الخوف أو ربما بسبب العادة، لم يكن يعلم.
"المهنة السابقة؟"- ظل الرجل العجوز يسأل
"يمكنك القول إنني كنت لاعبًا محترفًا في الرياضات الإلكترونية" - وظل هنري يجيب بشكل لا إرادي.
"بالتأكيد... لاعب..." تمتم الرجل العجوز بينما كان يداعب لحيته ويكتب على الورقة. لم يعرف هنري السبب، لكنه أصيب بالقشعريرة فجأة، وكأن هذا القلم البسيط يمكن أن يقرر مستقبله بالكامل.
"الاسم: هنري ماسون. المهنة السابقة: لاعب رياضات إلكترونية محترف. الكارما المكتسبة: 3.000 (متوسط)... مؤهلة لدخول دورة التناسخ."- قال الرجل العجوز وهو يقرأ الورقة في يده.
"التجسد-"
"خذ هذا واعبر من الباب"- قاطعه الرجل العجوز ولوّح بالورقة التي جاءت تطير ببطء نحو هنري، الذي أمسك الورقة بعناية.
نظر هنري إلى الورقة، لكنها كانت فارغة تمامًا.
"هذا الرجل العجوز مجنون بالتأكيد." يجب أن أخرج من هنا بسرعة. - فكر هنري
"همم...سيدي، لا يوجد باب هنا" قال هنري وهو يبحث حوله عن باب.
على الرغم من أن الرجل العجوز بدا مجنونًا لهنري، إلا أنه كان أمله الوحيد في الابتعاد عن هذا المكان. اعتقد هنري أنه من الأفضل أن يبقى بعيدًا عن هذا الرجل العجوز. ربما إذا دخل من الباب الذي قاله الرجل العجوز، فيمكنه العثور على شخص آخر ليسأله.
لم يقل الرجل العجوز أي شيء، فقط رفع إصبعه وأشار نحو يمينه.
وفجأة، ظهر باب أبيض مقوس تزحف فوقه شجرة كرمة فاتنة، مما أضاء المكان بأكمله... بالنسبة لهنري، بدا الباب وكأنه يؤدي إلى السماء.
صاح الرجل العجوز: "الآن اذهب. أنا مشغول".
عند سماعه، ركض هنري بسرعة نحو الباب.
--------x--------
كان هنري مذهولاً.
كان أمامه نهر ضخم لا يمكن تصوره، به آلاف الصور التي ظلت تتغير، مثل مرور الزمن ونداء هنري نحوه، مثل صوت حورية البحر. بدت البيئة رمادية اللون، ولا يمكن رؤية أي أشجار أو جبال، فقط أرض مسطحة واسعة.
"اصطفوا"
"قلت... اصطف!" - فجأة، شعر هنري بلكمة قوية على رأسه جعلته يطير على بعد عشرة أمتار من مكان وقوفه.
نهض بسرعة، وكان يشعر بدوار طفيف ولكن دون ألم كبير. لقد كان أمراً رائعاً للغاية... ربما كان أحد عجائب الموت. نظر نحو المكان الذي كان يقف فيه، باحثًا عن مصدر اللكمة.
لقد كان رجلاً ضخمًا يبلغ طوله ستة عشر قدمًا تقريبًا، ويرتدي درعًا أسود اللون وخوذة مخروطية الشكل، مما ترك معظم وجهه بدون حماية ولكنه أظهر قرنين ملتويين. على الدفة، كان هناك رسم صغير لزوبعة بيضاء. لقد كان مثل شيطان مسلح.
"قف وانتظر في الطابور" - صرخ الشيطان مثل الجندي بتهديد بينما كان ينظر إلى هنري، للتأكد من أن هذه الروح تحترم كلماته وتتبع الخط.
لا يزال هنري يشعر بالدوار قليلاً، ونظر حوله على عجل ولاحظ خطًا لا نهاية له يتشكل في اتجاه النهر. كشخص ولد في عصر التكنولوجيا، كان هنري يكره الانتظار. بالإضافة إلى ذلك، عندما رأى الآلاف من الصور الظلية الخالية من التعبيرات الموجودة بالفعل في الصف، كان متأكدًا من أن الأمر سيستغرق سنوات على الأقل حتى يأتي دوره.
لم يكن يريد الذهاب، لكن صورة الشيطان المهدد أمامه لم تترك له أي خيار آخر. كان عليه أن يصطف.
"نعم يا سيدي" قال هنري بطاعة وركض بسرعة ليحل محله. ولم يكن لديه أي رغبة في إثارة غضب الرجل.
عندما رأى الشيطان طاعة الروح، أومأ برأسه بالموافقة وابتعد. كان هناك دائمًا شخص تائه في عجائب نهر الأبعاد، وكانت مهمته إبعاده. وكان ولي أمرهم.
"في العام الماضي قفزت روح قوية حقًا داخل نهر الأبعاد وتم إخمادها في دقائق، لذا، إذا قفزت روح عادية إلى الداخل، فإنها ستموت على الفور" - تمتم الشيطان، وهو يتنهد في نفسه، قبل أن يستأنف سيره. - "سيكون الأمر كذلك". من المؤسف أنه من الصعب جدًا رؤية أرواح قوية مثله، قادرة على الحفاظ على عقلانيته في مواجهة جميع الأبعاد."
كان النهر الإلهي هو الحد والمدخل لمئات الطائرات، لكل منها تاريخ مختلف وأشخاص وأنواع مختلفة وما إلى ذلك. ومع ذلك، فقط الآلهة المسؤولة عن دورة التناسخ كانت قادرة على لمس نفسها وغمرها في النهر.
حتى رؤية النهر كانت مهمة صعبة. سوف تفقد الروح الأضعف عقولها وتصبح مثل تلك الصور الظلية الخالية من التعبير في قائمة الانتظار. عدد قليل منهم فقط تمكنوا من الحفاظ على مظهرهم السابق وعقلانيتهم.
x
لم يكن لدى هنري أي فكرة عن مقدار الوقت الذي مر منذ أن اصطف. ومع ذلك، فقد كان وقتًا كافيًا لظهور هفوات صغيرة من الذاكرة. في بعض الأحيان كان ينسى وجه والدته واسمها وعمرها بينما ينسى أيضًا اسمه ووجهه. كل شيء بدأ يتحول إلى وهم.
ولكن... في أحد الأيام، عندما كان على وشك الوصول إلى نهاية الصف ووجوده... تغير كل شيء. وبدأ كل شيء بانفجار قوي.
فقاعة
وأعقب الانفجار زلزال قوي كان كافيا للتسبب في نهاية العالم.
شعر هنري بالأرض تحت قدميه ترتجف دون توقف، وعاد إلى رشده. كان الأمر أشبه بالاستيقاظ من حلم طويل، حيث نسي كل شيء عن نفسه.
فقاعة
لم يكن لدى هنري الوقت الكافي لضبط رأيه ووضعه في الحاضر، حيث اهتزت الأرض مرة أخرى، بل وأقوى من ذي قبل. لقد شعر أنه لم يصبح أقوى فحسب، بل أصبح أقرب أيضًا، مهما كان. علاوة على ذلك، كل ارتعاش جعل الصور الظلية الخالية من التعبيرات من حوله تتلاشى، مثل اليراعات التي تنطفئ.
وفجأة سمع هنري صوتًا قويًا أعقبه انفجار آخر.
"آلهة وشياطين العالم السفلي! أطالبكم بإعادتها لي!"
يبدو أن الصوت يأتي من كل مكان ومن لا مكان في نفس الوقت. لقد جلبت معها ريحًا قوية عجلت بتدمير الصور الظلية، ولحسن الحظ لم يختف هنري معهم.
"لوريل! ارجع! هذا ليس مجالك!" - ردد صوت قوي آخر. - "لن أكرر نفسي."
"عزازيل!" - صرخ لوريل، الصوت الأول - "لقد جئت إلى هنا لاستعادة طفلتي، إذا لم تطلقوا سراحها، فسوف أكسر هذا المجال! سأكسر نهر التناسخ وأطلق سراح الفوضى."
حدث الحوار، لكن هنري لم يتمكن من اكتشاف أي من هذه الكائنات. لقد كانوا مثل الريح نفسها، غير مرئيين ولكنهم حاضرين.
هدد لوريل، لكن لم يأت أي رد من عزازيل. لقد كانت أشبه بالحرب الباردة.
"يبدو أنه لا يوجد مخرج. لا أستطيع السماح لها بالرحيل." - قال عزازيل، مسبباً حالة من الفوضى.
BOOM
فقاعة
سمع صوت انفجار تلو الآخر في الهواء. شعر هنري أنه على وشك أن ينطفئ. لم تكن روحه قادرة على مواجهة الرياح والهزات التي تدور في البيئة.
أدار رأسه وركز على النهر. السبيل الوحيد للخروج.
"اللعنة!" - لعن هنري داخل رأسه.
كان يخاف من الشيطان من قبل، لكن هذا الخوف صغير أمام هذا النوع من التهديد. كان عليه أن يقفز إلى الداخل. ولحسن الحظ، كان بالفعل بالقرب منه، ولم يبدو أن أحدًا يراقب الحدود.
فقاعة
وكان الانفجار الأخير هو العلامة التي يحتاجها. دفع نفسه إلى الأمام وقفز بحزم داخل النهر، وترك نفسه يغرق.
آخر شيء سمعه هو صرخة عزازيل اليائسة قبل أن يتلاشى وعيه.
"لوريل، أوقف أفعالك، لا يمكن تحرير الفوضى."