الفصل 23: العفاريت الشتوية
كانت العفاريت الشتوية مخلوقات مخيفة في جميع أنحاء الشمال، ومجرد ذكر أسمائهم أثار الخوف في قلوب الناس. لقد كانوا وحوشًا إقليمية، ولم يغادروا عادةً منطقة معينة، ولكن مرة كل عقد، لأسباب غير معروفة، كانوا يسيرون نحو أراضي الإنسان.
تشترك Orcs الشتوية في العديد من الخصائص المتشابهة مع Greenland Orc، بما في ذلك البنية الكبيرة والأسنان الحادة والأنياب البارزة. والفرق الوحيد الملحوظ هو بشرتهم البيضاء النقية. على الرغم من وحشيتهم، كانت العفاريت الشتوية كائنات شبه عقلانية قادرة على العيش في مجتمعات منظمة، على أساس الدين والنظام الهرمي، حيث يسود الأقوى.
أدى هذا التطور الاجتماعي إلى قيام Orcs الشتوية بتأسيس مملكة في الغابة المجمدة، مع Orc المرحلة المتسامية كقائد لهم. ومع ذلك، تم تدمير هذه المملكة الناشئة على يد غاريت فون ستال، مؤسس ستال، الذي وضع حدًا لمستقبلهم، وفوضهم إلى حياة الغارات والوجود المتناثر. كان هذا مجرد فصل من تاريخ الغابة المجمدة، والذي يعد بمثابة تذكير بقوة العفاريت الشتوية.
في هذه اللحظة، كان هنري وفريق البعثة على قمة منحدر، ويشهدون قوة أوركس الشتاء وهم يجتاحون القرية البربرية، ويدمرون منازلهم الخشبية ويقتلون النساء والأطفال وكبار السن بشكل عشوائي. حتى أن هنري تمكن من رؤية بعض المخلوقات تستخدم أسنانها الحادة والكبيرة لتمزيق لحم ضحاياها.
كان البرابرة يقاتلون ببسالة، لكن مقاومتهم كانت عديمة الجدوى أمام القوة الهائلة وعدد مهاجميهم. كان هناك أيضًا عدد قليل من العفاريت الشتوية في المرحلة الرابعة بين المجموعة، مما جعل المعركة أكثر أحادية الجانب، حيث لم يكن لدى البرابرة قوى للاحتفاظ بالحصن. لقد تم تدميرهم بوتيرة مثيرة للقلق.
حاولت النساء حماية نسلهن، والتقط كبار السن أسلحتهم الصدئة، ليُقتلوا بضربة واحدة. حتى أولئك الذين لديهم وشم قبلي لم يتمكنوا من الصمود أمام هذه المخلوقات. وبطبيعة الحال، تمكنوا من قتل عدد قليل من الأعداء، ولكن ذلك لم يكن كافيا لتحويل مجرى هذه الحرب. كانت دماء البرابرة المتدفقة كافية لإنشاء تيار صغير على الثلج.
"راهاههه!" - أطلق جيدي والبرابرة صرخة جامحة بينما اشتعلت أعينهم بالغضب عند رؤية إبادة شعبهم.
لم يتمكن هنري ولوثر وأعضاء الكتيبة الأولى من احتوائهم عندما سقطوا بتهور على الهاوية، متجاهلين سلامتهم. قفز البعض من صخرة إلى صخرة، مثل القرود، بينما قفز جيدي وعدد قليل من الآخرين مباشرة إلى الأسفل. على الرغم من أن الهاوية لم تكن بهذا الارتفاع، حيث كان ارتفاعها مائة قدم فقط، إلا أنها كانت لا تزال مشهدًا مدهشًا.
في بضع ثوان، كان البرابرة من فريق البعثة يتقدمون بالفعل نحو حشد من الأوركيين الشتويين، الذين يقدر عددهم بحوالي مائة.
هز هنري رأسه ونظر إلى جنوده الذين وقفوا منتبهين في انتظار أمره. على الرغم من أن البرابرة كانوا مسؤولين عن مقتل عدد لا يحصى من المدنيين والجنود في ستال، إلا أن محاربي هنري كانوا على استعداد للطاعة إذا أمرهم بالمساعدة في الموقف.
هنري لم يتردد. لقد قرر بالفعل ابتلاع هؤلاء البرابرة في مملكته ودمج معرفتهم في ستال. لقد كان بحاجة إلى قوتهم العاملة وقوتهم، ولهذا السبب لا يمكنهم الموت هنا.
"مساعدتهم!" - أمر هنري وأدار رأسه إلى القرية بغضب - "لوثر، اقتل ذلك الأورك الشتوي في المرحلة الخامسة، إنه يجرؤ على قتل القوى العاملة الجديدة لدي، لا... رعاياي."
لم يمض وقت طويل حتى كان لوثر وهنري وفريق البعثة ينزلون من الجرف ويتجهون نحو المواجهة. لم يكونوا رشيقين وسريعين مثل البرابرة، لكنهم تمكنوا من الوصول بأمان إلى الأرض.
"سأنتظر هنا!" - كان من الممكن سماع صوت لوقا الجبان من أعلى الجرف، وهو مستلقي على الأرض، خائفًا من أن يسقطه انهيار جليدي. كان الأمر أكثر أمانًا بهذه الطريقة.
كان البرابرة منخرطين بالفعل في معركة وحشية ضد عفاريت الشتاء. لقد تخلوا عن تقاليدهم واحتشدوا بشراسة مع عدد قليل من العفاريت المعزولة بأعداد هائلة. لقد أدى جنونهم إلى تأجيج عنفهم حيث قاموا بتلويح أسلحتهم بعنف، سعياً إلى إلحاق أكبر قدر ممكن من الضرر.
"اقتلهم!" – كان هذا هو الشيء الوحيد الذي كان يدور في أذهانهم عندما شهدوا مقتل إخوانهم وأخواتهم. لقد كانوا مجتمعًا متماسكًا بعد كل شيء.
لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً قبل أن يلاحظ زعيم أورك الشتاء، وهو كائن في المرحلة الخامسة، الاضطراب أخيرًا. وكان يقف في وسط القرية، حيث كانت المنازل مدمرة بالفعل وتناثرت الجثث على الأرض. أطلق الأورك هديرًا حلقيًا وتخلص من جثة فتاة صغيرة هامدة، والتي كانت عليها علامات واضحة لدغة على بطنها.
جررر
عند سماع هذا الصوت اللاإنساني، أوقف أوركس الشتاء هجماتهم فجأة وحوّلوا انتباههم نحو المعركة البعيدة، حيث كان أقرباؤهم يُذبحون بسرعة. التفتوا بطاعة إلى زعيمهم، في انتظار أمره التالي.
غرام
تردد صدى هدير زعيم الأورك الشتوي في ساحة المعركة عندما بدأ جميع الأورك في الهجوم على فريق البعثة، تاركين أثرًا من الدمار في أعقابهم. انهارت المنازل تحت أقدامها الضخمة، وسحقت الجثث وتحولت إلى برك من الدماء.
كان القائد أيضًا على وشك الهجوم على هؤلاء الأعداء الجدد، ولكن ظهرت أمامه صورة ظلية لإنسان ضعيف، مما أعاق طريقه. نظر الكائن الضخم إلى لوثر بنظرة منزعجة، متسائلاً كيف تجرؤ هذه النملة الصغيرة على الوقوف أمامه.
أرجح أورك الشتاء ذراعيه نحو الرجل العجوز، دون أن يعفيه من نظرة ثانية وكان مستعدًا لسحق رأسه. ومع ذلك، فإن قوة قوية أعاقت إضرابه. حاول زعيم الأورك المضي قدمًا، لكنه وجد نفسه غير قادر على الحركة. نظر إلى الأسفل مرة أخرى ورأى يدي الرجل العجوز الصغيرتين ممسكتين بإصبعه الخنصر وبابتسامة لطيفة على وجهه.
"لا يزال سيدي بحاجة إلى الشحذ." - قال لوثر بنبرة هادئة ولكنها آمرة - "وسوف يكون أقرباؤك أداة الشحذ المثالية. يجب أن يتعلم التغلب على جميع العقبات ليصبح ملكًا أقوى وأفضل. لذا، أنت" سوف تأتي معي لبعض الوقت وتكون ولدا طيبا."
ثم كسر بسرعة إصبع الأورك، مما جعل الوحش يصرخ من الألم عندما سقط على ركبتيه. لم يهتم لوثر بعذاب المخلوق وهو يتطلع نحو هنري. هناك، بالقرب من مدخل القرية المتهالكة، استطاع أن يرى ملكه يقتل الأورك بضربة مائلة واحدة.
كان من الممكن رؤية تعبير فخور ومشجع على وجه لوثر، كان مثل أب يشاهد ابنه وهو يفوز في مباراة بيسبول أو يسجل هدفه الأول. لقد كانت مبهجة ومريحة.
"إنه يكبر حقًا" - تمتم لوثر، وهو لا يزال ممسكًا بإصبع المخلوق المكسور.