الفصل 24: قتل العفاريت الشتوية
رأى هنري حشدًا من الأوركيين يتجهون نحوه وفريقه الاستكشافي، مما أثار عاصفة ثلجية صغيرة النطاق حيث قام البربري أمامهم بإسقاط آخر أورك القريب منهم بشراسة، والذي كان قريبًا من الجرف.
وقف جيدي، الذي كان يقود الهجوم المضاد، منتصبًا وجسده مبلّلًا بدماء الأورك، مثل شيطان انتقامي. على الرغم من فقدان يده المهيمنة، إلا أن قوته كمحارب من المرحلة الخامسة جعلته آلة قتل لا مثيل لها في ساحة المعركة. سقطت العفاريت الشتوية واحدًا تلو الآخر، غير قادرين على ممارسة قوتهم المتفوقة ضد الجسم البربري الصغير.
استخدم وشم جيدي القبلي جوهر Alpha Sanguine Wolf، والذي منحه سرعة مذهلة وقوة كافية لسحق المرحلة الرابعة من الأورك الشتوي. علاوة على ذلك، سمحت له حواسه المتزايدة بإدراك الحركات الدقيقة في الهواء، الناجمة عن حركات الأورك. لقد زوده بنوع من التبصر لهجماتهم وجعله يسيطر بسهولة على ساحة المعركة.
كانت الأرض من حوله مليئة بأجساد وينتر أورك المحطمة، ولم يكن هناك جسد واحد بالكامل. ويمكن قول الشيء نفسه عن البرابرة الآخرين، الذين اجتاحوا العفاريت بأعداد كبيرة وقتلوهم، وفقدوا عددًا قليلاً من إخوتهم في هذه العملية.
أما هنري والكتيبة الأولى فقد اشتبكوا وقتلوا فقط الأعداء الذين تمكنوا من اختراق خط الدفاع الذي أنشأه البرابرة. بكل سهولة، قطع سيف الملك الناري الجلد السميك لأورك الشتاء. على الرغم من قوتهم البدنية المتفوقة، إلا أنهم لم يكونوا يضاهون القوة الخام وراء كل ضربة من ضربات هنري، نظرًا لوضعه كمحارب في المرحلة الرابعة.
"أولئك في المرحلة الثالثة وما دونها بطيئون ويعتمدون فقط على قوتهم الخام للقتال. ليس لديهم سيطرة دقيقة على حركات أجسادهم." - حلل هنري وهو ينظف الدم من سيفه بينما كانت عيناه تتجه نحو الحشد الذي يقترب - "آمل أن يشكل الأورك في المرحلة الرابعة عقبة أمام هذا الملك."
ظهرت هزة مفاجئة من الغطرسة في نبرة هنري وسلوكه، إما بسبب آثار استخدام تقنية إله الشمس الإمبراطوري أو الأثر الذي تركه هنري القديم. دولة القمر غير قادرة على منعها كلها من تنفس الهواء الخارجي. لقد أراد قتل هؤلاء الكائنات الذين تجرأوا على تهديد قوته العاملة الجديدة.
ابتلاع هنري بهذه الغطرسة، ركل الأرض ورفع تدفق تقنية إله الشمس الإمبراطوري، مما جعل شخصيته تبدو وكأنها كرة نارية وهو يمسك سيفه. وسرعان ما تمكن من اللحاق بالبرابرة، الذين كانوا يقاتلون بالفعل ضد حشد من العفاريت الشتوية.
كان جيدي قد قتل بالفعل عشرة من الأوركيين، في غضون ثوانٍ قليلة، واستمر في مذبحته وجعل دماء عدوه الساخنة تذيب الثلج. لقد كان آخر زعيم بربري، ويجب عليه حماية شعبه بأي ثمن. كانت هذه أفكار جيدي عندما هاجم وقتل أحد محاربي المرحلة الرابعة بضربة واحدة بفأسه.
أما بالنسبة لهنري، فلم يتردد في القفز إلى المعركة الفوضوية، وسرعان ما قتل أوركس المرحلة الأولى والثانية بضربة واحدة من سيفه الناري. سقطت أجسادهم بلا حياة على الأرض الجليدية، مما أحدث فجوة في الثلج. لم يتوقف الملك عند هذا الحد واستمر في ضرب كل هدف متحرك أمامه بسرعة. لقد كان مثل الريح، لا ينضب ولا شكل له.
تم عرض المواقف الأساسية لتقنية إله الشمس الإمبراطوري بالكامل بواسطة هنري، والتي ركزت على السرعة والسيولة. لقد كان مثل الراقص وسط تلك الفوضى. كانت الحركات تترك أثراً من الدماء على الثلج، ومع سقوط كل عدو، كان رسم التنين يكشف عن نفسه.
إن ضخ المانا عبر دوائر المانا الخاصة به وتجديد سيف النار جعل هنري يشعر بأنه لا يقهر وأنه على قيد الحياة. لقد أراد الاستمرار في قطع سيوفه، ولم تكن العفاريت الشتوية متطابقة. وسرعان ما وجد هنري نفسه واقفا وسط كومة من الجثث الضخمة هامدة، والبرابرة وجنوده ينظرون إليه في رهبة وعبادة.
"ضعيف جدا!" - قال هنري بخيبة أمل وهو يقطع رأس آخر الأوركيين ويجلس على جثته، مثل ملك الموت، ووجهه ملطخ قليلًا بالدم - "لم تكن هناك مراحل رابعة بينهم".
تمتم هنري واتجه بغضب نحو جيدي. كان البربري سريعًا بما يكفي لقتل اثنين فقط من العفاريت الشتوية في المرحلة الرابعة، تاركًا له عددًا قليلاً من المرحلة الثالثة وعدد لا يحصى من المرحلة الثانية وما فوق. كان هناك شعور غريب يجبره على المشاركة في معارك الموت.
"إن الصدام بين الكتيبة الأولى وهؤلاء الأوركيين من شأنه أن يخلق مشهدًا مثيرًا للاهتمام" - فكر هنري وهو يتذكر مذبحته - "ومع ذلك، أخشى أن جنودي سيظلون يعانون من هزيمة ضئيلة. وأنا ببساطة لا أستطيع تحمل خسارة المزيد من جنودي الرجال في هذه اللحظة الحاسمة."
تتألف الكتيبة الأولى من خمسمائة عضو، تمكن عشرة منهم فقط من الوصول إلى مرتبة محاربي المرحلة الثالثة خلال الحرب السابقة ضد البرابرة. من ناحية أخرى، كان حشد الأورك الشتوي يضم اثني عشر محاربًا هائلاً من المرحلة الثالثة، يتمتع كل منهم ببنية بدنية معززة بشكل كبير، وقادرة على القتال ضد محاربين متوسطين في وقت واحد. حتمًا، كانت كتيبة ستال الأولى محكوم عليها بالفشل في مواجهة مباشرة.
في السابق كانت كتيبة ستال الأولى في صحراء النبلاء، وهي قوة لا يستهان بها، وتضم ما يقرب من مائتي محارب من المرحلة الثالثة وعشرين من محاربي المرحلة الرابعة. على الرغم من أنها ليست مهيمنة في الشمال، إلا أنها لا تزال تمتلك ما يكفي من القوة لهزيمة هؤلاء العفاريت دون عناء. لسوء الحظ، عندما توفي آخر ملوك، هجر معظم النبلاء المهمين، وأخذوا معهم معظم محاربي النخبة في الكتيبة. لقد كانت ضربة للدفاع عن المملكة. لحسن الحظ، لم ترغب أي مملكة قريبة أخرى في مشاركة الحدود مع الغابة المجمدة وإلا... ستحترق ستال في النيران.
لو كانت الكتيبة الأولى لا تزال تتمتع بقوتها السابقة، مع العديد من القوى، لم يكن هنري ليشارك في هذا النوع من المعارك لحل الوضع. وكما كان لوثر يذكر هنري القديم في كثير من الأحيان، فإن التعرض لصراعات الحياة أو الموت أمر ضروري للنمو ولزيادة قوة الشخص. لسوء الحظ، مع بقاء عدد قليل فقط من محاربي المرحلة الثالثة، لم يستطع هنري تحمل المخاطرة بحياتهم وقرر وضع نهاية سريعة للوضع.
"يبدو أن إقناع البرابرة سيكون مهمة بسيطة" - فكر هنري، وهو يجلس فوق جسد الأورك الذي سقط، وهو يتأمل التعبيرات المروعة للبرابرة الذين قاتلوا إلى جانبه. حتى جيدي بدا وكأنه يشع باحترام جديد: "مرحبًا بكم في الآلة، يا قوتي العاملة".