الفصل 25: وصية جيدي
تم القضاء على العفاريت الشتوية، وبقيت أجسادهم الهامدة على الأرض الباردة، وتم تغطيتها ببطء بالثلج الأبيض المتساقط. كان القرويون الذين قاتلوا ببسالة ضد الغزاة، على الرغم من علمهم أنه ليس لديهم أي أمل، يستعيدون جثث أقاربهم بالفعل.
لقد أرادوا إقامة مراسم لأولئك الذين ماتوا في ساحة المعركة، لحماية وطنهم. يستحق هؤلاء المحاربون الشجعان أن يجتمعوا مجددًا مع أسلافهم حول النار ويخبرونهم عن حياتهم وموتهم الشجعان. لم تكن هناك حاجة للبكاء. في النهاية، كلهم سيكونون بجانب النار.
في وسط القرية المنهارة، غطى الثلج منزلًا خشبيًا غريبًا وبسيطًا، تهدمت جدرانه جزئيًا، مما سمح للسكان برؤية الألواح الخشبية المحفورة التي تحدت البرد القارس الذي لا نهاية له لسنوات. بأعجوبة، تمكنت القش السميك من القش المتشابك والقصب من الصمود في وجه هياج العفاريت الشتوية، مما يوفر للمقيمين تصميمًا داخليًا دافئًا ومريحًا إلى حد ما تم تعزيزه بحفرة نار في وسط المنزل.
داخل المنزل، تجمع هنري ولوثر وجيدي وبربري متمرس مع ندوب تتقاطع مع جسده حول حفرة النار. نظرت عيون الملك الحادة إلى الرجل العجوز، ولاحظت الوشم الخافت على ذراعيه. كان الصياد المتقاعد هو الأكبر بين البرابرة، والذي أصبح الآن يشرف على جميع طقوس المجتمع، مثل الكاهن. باختصار، على الرغم من أنه لم يكن الأقوى، إلا أنه كان له تأثير كبير على القوى العاملة التي كان هنري بحاجة إليها بشدة.
وبينما كان هنري يدرس الرجل العجوز، كان الأخير يراقبه بنفس القدر. جلس الشاب الذي أمامه، في أوائل العشرينات من عمره، على الأرض معه ومع جيدي، لكن هالة غامرة وسلطوية ملأت المنزل. لم يتمكن الرجل العجوز من معرفة ما إذا كان ذلك بسبب الجنود ذوي الشعر الأبيض خلف الشاب، الذي كانت يده تستقر على سيفه المغمد، أو الملك نفسه، الذي ارتدى ابتسامة ودية ومرحبة.
وصل هنري إلى فرع خشبي صغير يقع في مكان قريب وبدأ في تحريك الجمر في حفرة النار، مما تسبب في رقص النيران وزيادة إشراقها.
"لا أرغب في تمديد هذه المحادثة، حيث أنه ليس لدي الكثير من الوقت لأضيعه في هذه الأراضي المتجمدة" - بدأ هنري بهدوء وعيناه على جيدي والرجل العجوز - "أخطط لإخضاع شعبك تحت قيادتي". "العرش وتصبح شعبي. هذا العرض لا يقتصر على قريتك، ولكن جميع القبائل البربرية المقيمة في هذه الغابة. إنها فرصة للانتقال إلى أراضي أكثر مضيافة. "
يمكن اعتبار الرجل طويل العمر هو الشخص الأكثر معرفة باللغة المشتركة بين البرابرة. كان هو الذي علم جيدي، الزعيم الحالي، وزعماء القبائل الأخرى. وكان كاهناً ومعلماً.
"نحن نرفض!" - قال الرجل العجوز بحزم، وتعبيره لا ينضب. لقد كان رجلاً رفض خيانة أسلافه من خلال التحالف مع أعدائهم القدامى. - "على مدى أجيال، سعينا إلى مغادرة هذه الأراضي، لكن شعبكم يمنعنا باستمرار ويغلق طريقنا للخروج. لقد قتلت قواتكم أمهاتنا وآباؤنا وأبنائنا وبناتنا، وحاصرتنا هنا لنعاني ونموت. لم يكن لدينا أي شيء هناك خيارات أخرى غير التخلي عن أطفالنا الصغار في الغابة ليموتوا أو يصبحوا أقوى".
كان الرجل العجوز على وشك النهوض وتقسيم رأس الشاب، لكن يد جيدي القوية أبقته في مكانه. تمتم جيدي ببعض الكلمات غير المفهومة في سمعه، مما جعل الرجل يهدأ. ومع ذلك، كان الغضب لا يزال حاضرا في عينيه، والذي تناوب بين هنري ولوثر، الذي كان على استعداد لقتله.
لم يمانع هنري في كلام الرجل العجوز بينما استمر في إشعال النار. كان يعلم أنه سيظل يواجه بعض المقاومة.
"أنا أتعاطف مع مشاعرك حقًا" - قال هنري بهدوء - "ومع ذلك، لا أرى طريقة للخروج من هذا الوضع. لقد هُزم جيشك بالكامل من قبلنا، مما تركك بدون ما يكفي من الصيادين والمحاربين لتوفير وحماية جيشك". القرية. في الواقع، لولا مساعدتي، لم تكن قبيلتك موجودة هنا الآن. "
"لقد أحضرت نصف الناجين كعمل حسن نية. لا أرغب في تنمية مشاعر الانتقام بعد الآن، ولكن شعور الاتحاد بين ستال والبرابرة" - قال هنري وهو يلقي قطعة الإشعال في النار ونهضت بينما تنظر مباشرة إلى جيدي - "أنا أعطيك أنت والقبائل الأخرى خيار البقاء على قيد الحياة، والحفاظ على طقوسك وحريتك. لأن ستال لا يمكنها الاستمرار في الوجود مع تهديد بالقرب من حدودها. أتمنى أن تتمكن من ذلك". اغتنم هذه الفرصة."
بعد تلك الكلمات، خرج هنري، برفقة لوثر، من المنزل الخشبي جزئيًا، متجاهلاً النظرة العدائية الموجهة إلى ظهره. كان يعلم أن أي شيء قاله سيغير رأي الرجل العجوز. لقد كان عميقًا جدًا داخل بئر الكراهية والفخر. في النهاية، كان جيدي هو زعيم هذه القبيلة، وهو الشخص الذي يقرر الجانب الذي سيقفون فيه.
خرج جيدي من المسكن بعد فترة وجيزة وحيدًا ويداه ترتجفان بشكل لا يمكن السيطرة عليه. كان الاشمئزاز والشعور بالذنب واضحين في عينيه وهو يسير بجوار هنري ويقترب من أولئك الذين كانوا يجمعون الجثث.
"خيار رائع" - علق هنري بابتسامة راضية.
-س-
في غضون ثلاثة أيام، زار هنري ولوثر وجيدي سبع قبائل، اثنتان منها كانتا في حالة خراب بالفعل، ولم تعد سوى منازل خشبية مهجورة. قتل السكان بسبب هجوم الوحوش البرية.
"حان الوقت بالنسبة لنا للعودة وتوطينهم." - فكر هنري وهو يقوم بمسح الثلاثة آلاف شخص الذين كانوا يتبعونه، وكلهم يحملون كل ما في وسعهم للبقاء على قيد الحياة في الظروف القاسية للغابة المجمدة والاستقرار في منزلهم الجديد.
استطاع هنري رؤية مزيج من المشاعر في أعينهم، ولكن الأكثر شيوعًا هو الخوف، الموجود لدى النساء وكبار السن والأطفال والرجال. كانوا خائفين من الجنود المحيطين بهم وخائفين من مصيرهم. لقد تم أخذهم بعيدًا عن منزلهم على عجل، مقتنعين بحديث جيدي، ومدركين أنه ليس لديهم وسيلة للبقاء على قيد الحياة بدون صيادين وجنود أقوياء.
"لقد كان أسرع مما كنت أعتقد. أليس كذلك؟" - سأل هنري، وهو يستدير لينظر إلى لوثر الذي أومأ بصمت. - "لحسن الحظ، لم نواجه قبيلة ضخمة من الأورك أو عش عنكبوت الموت."
"في الواقع يا سيدي!" – أجاب لوثر بلهجة مريحة.
"والآن، دعونا نعود إلى المنزل! لدينا عمل لنقوم به."