الفصل 28: نهاية الشتاء
تساقطت الثلوج الأخيرة، ورافقها انتهاء العمل في القرية البربرية، التي أطلق عليها هنري اسم أورسوس.
على مدى الأشهر القليلة الماضية، اعتاد سكان العاصمة تدريجيًا على وجود هذا المجتمع المجاور، ويرجع ذلك إلى حد كبير إلى الإمداد المستمر بالطعام الذي يقدمه البرابرة من خلال التجار. على الرغم من استمرار التوترات ومشاعر الانتقام بين المجموعتين، فقد تضاءل الوضع إلى درجة أن كلا المجموعتين لن تحاولا قتل بعضهما البعض من النظرة الأولى.
كان الشباب البرابرة يتعلمون بطرق ستال، ويتعلمون عن ثقافتها وتاريخها ولغتها، كل ذلك مع الحفاظ على عاداتهم وتقاليدهم الفريدة. يضمن هذا النهج استيعاب هنري للبرابرة ببطء، في عملية سلمية ومنظمة، مما يقلل من مخاطر أعمال الشغب والصراعات. وسرعان ما سيعرّف جميع البرابرة أنفسهم على أنهم رعايا ستال.
كان نهج هنري في غزو المجتمعات الجديدة واستيعابها مشابهًا لنهج الإسكندر الأكبر. مثل ألكسندر، أدرك هنري أهمية الموازنة بين السيطرة والتعاون لخلق بيئة متناغمة ومستقرة. وفي فتوحاته لبابل وسوسة في بلاد فارس، أظهر الإسكندر هذا التوازن من خلال عفوه عن السكان المحليين واحترام ممارساتهم الدينية. وقد ساعد ذلك في تقليل المقاومة وخلق بيئة سلمية لازدهار التبادل التجاري والثقافي.
لقد فهم الإسكندر أيضًا قيمة التعليم والتكامل في بناء إمبراطورية قوية وموحدة. وشجع على انتشار اللغة والثقافة والأفكار اليونانية، بينما قام أيضًا بدمج العادات والتقاليد المحلية في إمبراطوريته. وقد ساعد ذلك في خلق شعور بالوحدة والهوية المشتركة، وهو ما كان ضروريًا لاستقرار ونجاح إمبراطوريته، تمامًا كما رأى هنري أيضًا قيمة هذه المبادئ في فتوحاته الخاصة.
في النهاية، هدف هنري إلى استيعاب الثقافة البربرية من خلال دمج الجانب الأكثر أهمية منها في ستال، وهو الوشم القبلي. لقد تصور جيشًا مجهزًا بالكامل بهذه الأحرف الرونية، جيشًا سيكون قادرًا على اجتياح الشمال، مثل سلاح فرسان جنكيز خان.
ومع ذلك، على الرغم من جهوده، تمكن هنري فقط من تجهيز مائة جندي بالوشم، ولقي مائة جندي آخر حتفهم في هذه العملية. كانت النسبة غير مواتية، ولم يكن ستال قادرًا على تحمل خسارة المزيد من القوات، مما دفع هنري إلى وقف التجارب. تم إجراء المزيد من الأبحاث لتحسين معدل النجاح، ولكن لم يكن هناك عدد كافٍ من الأشخاص لإجراء التجارب المناسبة. وكملاذ أخير، حاولوا تنفيذ الوشم على الحيوانات، ولكن حتى الآن، لم ينجح هذا النهج.
مما أراح التجار أن نقص الغذاء لم يدم طويلاً، حيث استمر لمدة شهر واحد فقط لأن إمدادات البرابرة كانت كافية للحفاظ على العاصمة. لقد كانوا خائفين من مصادرة هنري لمخبأتهم المخفية إذا أصبح الوضع أكثر خطورة. في النهاية، عوضهم هنري بحقوق التفاوض مع البرابرة، مما أدى إلى توفير الخزانة لمئات العملات الذهبية.
ولم يكن التجار الذين بقوا في العاصمة بعد تفكك النبلاء قوة هائلة مثل البرجوازية التي أطاحت بالنظام الملكي على الأرض. في الواقع، كانوا مجموعة ضعيفة ولن يقدموا مقاومة تذكر إذا اختار هنري مواجهتهم. ومع ذلك، فقد أدرك الملك هنري، لكونه من العصر الحديث، إمكاناتها كمورد قيم للتنمية.
وبدلاً من تدميرهم، اتخذ هنري قرارًا استراتيجيًا باستغلال التجار لصالحه. أسس شركة إله الشمس، التي ضمت جميع التجار تحت لوائها وقدمت لهم الإعانات، بينما أخذت أيضًا جزءًا من كل معاملة تقوم بها الشركة واحتفظت بحق التصويت. حفزت هذه الخطوة التجارة في ستال بشكل كبير، حيث كان هنري على استعداد لفتح الخزانة الملكية لإقراض أموال التجار بسعر فائدة مناسب. رأى هنري في ذلك وسيلة لتطوير المملكة والاستفادة من معاملات التجار، متصورًا أمة غنية.
علاوة على ذلك، قدم الشتاء فرصة لهنري لإصلاح أسس العديد من المؤسسات داخل المملكة. في السابق، كان الجيش يخدم غرضين مزدوجين: الصيد ومكافحة التهديدات. أنشأ هنري جمعية الصيادين، ونقل الصيادين إلى هذه المنظمة وسمح لأي شخص بالانضمام إليها، حيث يمكنهم تلقي التدريب ويصبحوا صيادين أقوى. سمح هذا للمملكة بالحصول على إمدادات أكثر مباشرة وثباتًا من الغذاء، والتي لم تنشأ من الزراعة. وسوف يركز الجيش فقط على الدفاع عن مصالح ستال.
أنشأ هنري أيضًا مدرسة عامة إلزامية، بتمويل من شركة إله الشمس والخزانة الملكية. لم تكن العاصمة مكتظة بالسكان، لذلك كان عدد المعلمين القليل داخل المدينة كافيًا لتشكيل فريق تدريس. أدرك الملك أهمية التعليم وكان مصمماً على جعله في متناول الجميع، وخطط لفتح المدارس في كل قرية ومدينة.
لم يكن المنهج يغطي موضوعات مثل التاريخ والجغرافيا والثقافة فحسب، بل كان يغطي أيضًا دروسًا قتالية تهدف إلى إنتاج جيل جديد من المحاربين - أكثر قوة وأكثر ذكاءً. لدعم هذا الهدف، افتتح هنري المكتبة الملكية، حيث يمكن تدريس جميع التقنيات، باستثناء تقنية إله الشمس الإمبراطوري. وفي حين أن هذه التقنيات ربما لم تكن متقدمة مثل تلك الموجودة في المنطقة الوسطى، إلا أنها وفرت أساسًا متينًا لنمو المملكة.
عندما يصبح الأطفال بالغين، سيشكلون الجيش أو جمعية الصيادين، ليصبحوا قوة عظيمة للمملكة. أراد هنري أيضًا فتح منشأة بحثية، لكن لم يكن هناك من لديه القدرة الكافية لقيادتها، مما أنهى خططه.
-س-
داخل القلعة، كان هنري ولوثر يجلسان مقابل بعضهما البعض، ويأكلان خروفًا كبيرًا، أتى به البرابرة.
"متى نغادر؟" - سأل لوثر.
"غدا صباحا."