الفصل 29: الخطوة الأولى
وعلى الرغم من انتهاء فصل الشتاء، إلا أن شوارع العاصمة غير المعبدة كانت لا تزال مغطاة بالرماد، مما جعل الأرض أقل انزلاقًا ويوفر قاعدة أكثر ثباتًا للسكان. علاوة على ذلك، أعطى الموسم الجديد والسياسات العامة المنفذة، للتجارة داخل الأسوار حياة جديدة، وبيئة رائعة للازدهار.
وكان الرعايا والتجار يساومون بصوت عالٍ، حتى الحدادون كانوا منشغلين بممارسة تجارتهم أمام أبواب منازلهم. لقد كان الجو مفعماً بالحيوية. تم إحياء العاصمة بين يدي هنري. ولم يكن هناك نقص في الغذاء أو الحطب أو الوظائف.
حدق هنري في المشهد الصاخب من فوق برج قلعته، حيث ظهرت الشمس الخجولة. لقد كرس الكثير من طاقته خلال الأشهر القليلة الماضية لتنفيذ سياسات عامة مختلفة، من الاتفاقيات التجارية إلى إنشاء جمعية الصيادين. كان هدفه هو بناء مملكة تحكم العالم، وكان يعتقد أن الأساس المتين كان حاسماً لتحقيق هذا الهدف. وهكذا، ركز على إرساء الأساس الآن.
"سيتعين علينا تأخير تحديث البنية التحتية حتى يذوب الثلج." - تمتم هنري. لقد كان يدرك أنه بحاجة إلى إصلاح آيزنبورغ والبدء من الصفر في التخطيط الحضري، لكن ذلك يجب أن ينتظر حتى تصبح الأرض نظيفة وناعمة. كان عدد سكان آيزنبورغ مائة ألف نسمة.
"الجيش مستعد، وسوف أقضي على هؤلاء الأوغاد الخائنين."
-س-
تم تجميع الجيش بقيادة هنري ولوثر. قرر هنري ترك الجنرالين الآخرين وراءه لتعزيز السياسات العامة والحفاظ على النظام داخل أيزنبورغ وبين إديسينبورغ وأورسوس.
أدى ذوبان الجليد إلى جعل المسارات أكثر استقرارًا وثباتًا، مما سمح للخيول باجتياز مسافات طويلة بسهولة. استغل هنري هذه الفرصة من خلال إصدار أوامر للبرابرة والجيش بالمغامرة بالدخول إلى الطبقة الخارجية للغابة المجمدة والقبض على خيول Snowfire، وهي سلالة هادئة في العادة تصبح عدوانية عندما يقترب منها الغرباء، مما يجعل من الصعب للغاية اصطيادها حية.
يتناقض الشعر الأحمر الناري لخيول Snowfire مع عيونهم الجليدية الكثيفة. تدعي الأساطير أن أنقى هذه الخيول كانت لديها القدرة على استنشاق النار، باعتبارها من نسل التنين الناري الذي سكن القارة ذات يوم. مع مرور الوقت، ضعفت سلالتهم وأصبحت مخففة، مما جعلهم غير قادرين على إطلاق العنان للنيران لكنهم ما زالوا يمتلكون بنية بدنية قوية يمكنها تحمل الطقس القاسي. لحسن الحظ، تمكن هنري من تأمين 100 حصان وإنشاء قوة فرسان قوية.
وكان هنري يحمل معه قوة قوامها ألف رجل، منهم مائة فارس ومئتي رماة وسبعمائة مشاة، بينهم خمسون برابرة. يمكن اعتبار هذه واحدة من أعظم القوى التي جمعتها عائلة ستال الملكية بعد تأسيسها. وتتكون هذه القوة أيضًا من خمسين محاربًا مشبعًا بالوشم القبلي، أولئك الذين تمكنوا من اجتياز العملية المؤلمة.
على قمة حصانه، واجه هنري جنوده في صمت. لم يكن لديه كلمات ليضيفها، حيث أن لوثر قد شرح مهمتهم بالفعل. لقد كانوا هنا لاستعادة المملكة من قبضة الأفراد الجشعين الذين تآمروا ضد العائلة المالكة وستال. لقد كانوا هنا لإنقاذ حياة مواطنيهم، الذين تم استكشافهم من قبل الخونة.
"ستكون محطتنا الأولى هي قلعة Icemit ثم ميرانتي!" - قال هنري بتصميم - "إنها ذات أهمية استراتيجية وستمنحنا موطئ قدم قويًا للدفاع عن عائلاتنا. نحن بحاجة إلى التحقيق في المدينة واستعادتها ... بأي ثمن".