الفصل الثاني: ساحة المعركة
"قم يا سيدي! يجب أن نتراجع!"
وسط دوامة من الدوخة، وصلت صرخة سريعة إلى أذن هنري عندما سحبته قبضة قوية، مما سمح لحواسه بالعودة تدريجياً. وفي لحظة عابرة، استقبلته رائحة ثقيلة من الحديد تتخلل الهواء، تليها جوقة من الصرخات المؤلمة تقطع المناطق المحيطة. كما يبدو أن الرياح الجليدية كانت مضيفًا قاسيًا، حيث أحرقت جلده، بينما استقبلته الأرض الناعمة تحته.
وبعد تلك الزوبعة من المعلومات، اتضحت رؤية هنري، مما أتاح له أن يشهد المشهد الأكثر فوضوية الذي شاهده في حياته كلها. وجد نفسه في ساحة معركة قديمة. تم طلاء الغطاء الثلجي الذي يغطي الأرض باللون الأحمر بينما انتشرت مئات الجثث في الأفق، بينما كان مئات من الأحياء الآخرين يقاتلون بجنون.
ومن جانبه، كان يرى المحاربين وهم يمسكون بالسيوف والمناجل والرماح. كانوا يرتدون ملابس فروية تبدو أكثر ملاءمة لمقاومة درجات الحرارة الباردة من صد الشفرات الحادة. على الجانب الآخر من ساحة المعركة، وقفت شخصيات شاهقة بطول سبعة أقدام ونصف أجسادهم مكشوفة، ويبدو أنهم لم يتأثروا بالرياح الباردة التي تلعق بشرتهم. تم رسم وشم دموي مثير للاهتمام على جلودهم. على عكس أولئك الذين كانوا بجانب هنري، لوح هؤلاء الأفراد بأسلحة محفورة من العظام والصخور، مثل البشر في العصر الحجري.
"ما هذا؟ أين أنا؟" - سأل هنري نفسه، غير قادر على معالجة كل ما يحدث حوله بشكل كامل. وفجأة، شعر بشيء دافئ يتدفق من جبهته إلى عينيه. رفع يديه المرتعشتين ولمسهما، مدركًا أن الدم يسيل من جرح في رأسه.
آخر شيء يتذكره هو القفز في ذلك النهر الغامض عندما اقتربت منه أصوات المعركة. الآن، وجد نفسه في ما يبدو أنه ساحة معركة قديمة، مع الجثث ملقاة في كل مكان حوله والنزيف في كل مكان. كان مخيفا.
"يا سيدي! تمسك بنفسك" - وصل الصوت إلى أذني هنري مرة أخرى، مما دفعه إلى إدراك مدى إلحاح الوضع الحالي.
كان هنري من النوع القادر على التكيف مع العديد من المواقف، ويحمل عقلية تركز على حل القضايا العاجلة قبل أن يشغل نفسه بالمشاكل الأخرى المحيطة به. كان عليه أن يحل الأمور أولاً.
وجه هنري نظره نحو صاحب الصوت، فرأى رجلاً عجوزاً ذو شعر أبيض نقي ووجه خالي من التجاعيد، يحمل سيفاً طويلاً بين يديه وهو يقف بجانبه. كان الرجل ملفوفًا بعباءة طويلة من الفرو الأسود فوق قمة حديدية، مثل هؤلاء النبلاء من العصور الوسطى.
"حذر!" - فجأة، وقبل أن يتمكن هنري من الوصول، صاح الرجل العجوز وسحبه إلى الخلف. وفي غضون ميلي ثانية واحدة فقط، انغرس فأس حجري في الثلج، بالضبط حيث كان هنري يقف قبل لحظات.
وبدون تفكير آخر، أمسك الرجل العجوز بذراع هنري وسحبه بسرعة من جبهة المعركة، مما سمح لهنري برؤية الجدران الشاهقة للقلعة. سواء بسبب إصابته أو لأنه كان لا يزال يحاول معالجة الوضع، وجد هنري نفسه خاليًا من القوة للمقاومة، مما سمح للرجل العجوز بقيادته.
لم يفهم كيف، ولكن على الرغم من أنه بدا مصابًا بشدة، إلا أن هنري لم يركض بهذه السرعة أبدًا طوال حياته. لقد قطع مسافة كبيرة في وقت لا يستطيع القيام به سوى رياضي أولمبي، حيث كان يقوده الرجل العجوز. لقد شعر وكأنه إنسان خارق.
عندما أصبحوا آمنين من جبهة المعركة وفي وضع مناسب، وكادوا أن يصلوا إلى البوابات الحجرية، صرخ الرجل العجوز بأعلى صوته، بصوت عالٍ بما يكفي ليسمعه الجميع - "انسحبوا!"
وبأمر منه، استدار الجنود وركضوا، على أمل الوصول إلى الأرض الآمنة خلف الجدران. أولئك الذين كشفوا ظهورهم في وقت مبكر جدًا قُتلوا بلا رحمة على يد الأشخاص الشاهقين الذين يحملون أسلحة حجرية. لم يشهد هنري قط مثل هذه المذبحة الطائشة. لم يستطع إلا أن يشعر بالامتنان لأن الرجل العجوز أخرجه من هناك، وإلا لكان جسدًا آخر في كومة الجثث المتزايدة.
""أغلقوا البوابات!" - صرخ الرجل العجوز على الجنود، الذين بدأوا على الفور في دفع الأبواب الحجرية الثقيلة والاستعداد لتعزيزها بدعامات خشبية.
ولحسن الحظ، عاد معظم الجنود المنسحبين في الوقت المناسب. بمجرد أن لمست أقدامهم الأرض التي تبدو آمنة، سقطوا على الأرض، متعبين، خائفين، وفوق كل شيء، يشعرون بالارتياح.
"عالج الجرحى!" - أمر الرجل العجوز، وتحول نظره إلى العديد من النساء والرجال الذين يحملون المناشف المبللة والدلاء في أيديهم - "قدموا الماء والطعام للبقية".
وقف هنري جانبًا، مستوعبًا ما يحيط به، محاولًا التكيف مع الوضع واستيعابه بالكامل. أخذ نفسا عميقا ليظل هادئا، للتأكد من أنه لا يحلم وأن كل شيء كان حقيقيا.
وجد نفسه في ما بدا أنه مدينة من العصور الوسطى. كانت الشوارع مرصوفة بالحصى، والمنازل مبنية إما من الخشب أو الحجارة القديمة، وكان الدخان يتصاعد من بعض المداخن. في قلب المدينة توجد قلعة ذات أربعة أبراج شاهقة، حيث يمكن للمرء أن يطل على المدينة بأكملها. لا تبدو الجدران التي تحمي المدينة آمنة، كونها مجرد خط من الحجارة المكدسة.
"لا بد أن الشتاء يطرق الباب." - فكر هنري، وهو يلاحظ أن الثلج يغطي بالفعل أسطح المنازل والشوارع بالأسفل. - "الظروف المعيشية لهؤلاء الناس..."
لم يكن هنري متأكدًا مما إذا كان ذلك نتيجة الظروف المعيشية القاسية أو الحرب المستمرة في الخارج، لكن كل شخص رآه حتى الآن كان يرتدي ملابس ممزقة ويبدو أنه يعاني من سوء التغذية الشديد. وكانت عيونهم أيضا خالية من أي أمل.
"يا ليج، هل أنت بخير؟" - بعد تفويض الأوامر، اقترب الرجل العجوز من هنري، وكانت نظراته مليئة بالقلق وهو يفحص جسد هنري بعناية بحثًا عن أي علامات إصابات. - "أنت تنزف! يجب أن نلقي نظرة على ذلك!"
حول هنري نظره إلى الرجل العجوز، وهو يتفحصه بمزيج من الشك والارتباك. لم يكن لديه أي فكرة عن سبب مناداة هذا الرجل له بـ "سيدي". ففي نهاية المطاف، كان مجرد شخص يستمتع بالقراءة عن غزاة الأرض ويلعب الألعاب الإستراتيجية عبر الإنترنت. لم يكن ملكًا أو نبيلاً، بل مجرد لاعب عادي. لم يستطع أن يفهم لماذا يبدو أن هذا الرجل يتحدث معه كما لو كانوا قريبين أو لديهم ولاء.
"أنا بخير يا لوثر!" استجاب هنري فجأة، متجاهلاً مخاوف الرجل ودفع يديه بلطف بعيداً. ومع ذلك، توقف مؤقتًا عندما أدرك أن اسم الرجل قد خرج من لسانه بشكل طبيعي. كيف بحق السماء عرف اسم الرجل؟
لم يكن لدى هنري الوقت الكافي لفك شفرتها، حيث أصابه صداع قوي، أعقبه طوفان من الذكريات الغريبة التي تهاجم عقله. ذكريات أمير شاب يتولى قيادة مملكة شمالية صغيرة قديمة بعد وفاة والده المفاجئة. ذكريات النبلاء الذين خانوه. ذكريات ملك شاب متهور ومتغطرس وأحمق وأناني تجاهل الجميع، قبل أن يقابل نهايته في النهاية بهجوم قوي في الرأس.
هنري فون ستال، اسم ملك ستال الشاب والأحمق. كانت هذه الكلمات التي تركت في رأسه عندما فقد وعيه.
"لييج!" - كان صوت لوثر مليئًا بالخوف والقلق وهو يصرخ وهو يراقب الرجل الساقط غير مصدق.