الفصل 30: آيسيميت
تقع أيزنبرج في أقصى شمال المملكة، على حدود الغابة المجمدة، وهي في مكان رائع للدفاع ضد هجوم الممالك الأخرى ولكنها مفتوحة أمام هجوم الوحوش الخطرة القادمة من الغابة. بالتأكيد، يمكن أن تكون هناك مواقع أفضل، ولكن غاريت فون ستال هو من قام بتشييد هذه المدينة، مما يعني أنها احتلت مكانًا قويًا داخل قلب الناس.
من ناحية أخرى، كانت ميرانتي تتمتع بموقع استراتيجي في الجنوب الغربي، وكانت بمثابة حصن يحمي الطريق المؤدي إلى العاصمة والقرى الأخرى، والتي كانت الشريان الحيوي لمعظم التجارة التي جرت في ستال. فمن ناحية، كان على جميع المنتجات داخل المملكة أن تمر عبر هذه المدينة أو هذه الطرق التي تنتهي في العاصمة.
على الرغم من أن السلع الرئيسية التي تدفقت عبر هذا الطريق كانت الملابس والطعام والحطب وكمية صغيرة من الحديد البارد المستخرج من الجبال الغربية، إلا أن هذه التجارة كانت حاسمة لبقاء الناس على قيد الحياة، وخاصة في مثل هذا المناخ البارد.
خلال فصل الشتاء القاسي، شكلت الطرق المغطاة بالثلوج تحديًا كبيرًا للتجار، مما أدى إلى انخفاض كبير في التجارة. لقد زاد خطر التعرض لهجوم من قبل الوحوش وقطاع الطرق بشكل كبير، وقد تؤدي المسارات الخطرة إلى دفنهم في الثلج في أي لحظة. باختصار، كانت طرق التجارة هذه حيوية لبقاء الناس على قيد الحياة، وتزويدهم بكل الضروريات التي يحتاجون إليها.
وبسبب أهميتها الاستراتيجية، كانت ميرانتي محصنة بشدة ويحرسها جيش هائل يعمل على حماية الطريق من الوحوش الخطرة وغارات قطاع الطرق. ولعبت دورًا حاسمًا في تأمين تدفق التجارة والسفر في جميع أنحاء المملكة. كان هذا هو الهدف الأول الذي يجب استعادته إذا رغب هنري في إحياء المملكة واستقرارها.
-س-
من أجل استعادة ميرانتي، يجب أن يسقط آيسيميت أولاً.
كان ميرانتي على بعد ثلاثة أيام من العاصمة على ظهور الخيل وخمسة أيام سيرًا على الأقدام. تسببت الرحلة الطويلة والمرهقة في قيام التجار بالتوقف في آيسيميت، وهي قرية تقع على طول الطريق، والتي كانت بمثابة المكان الوحيد للراحة وإعادة الإمداد.
يمكن أن يوفر وجود آيسيميت للتجار فرصة تحقيق أرباح أكبر، حيث جلبوا ما يكفي من الطعام فقط لرحلة تستغرق يومين ثم أعادوا تخزين إمداداتهم في آيسيميت، مما أدى إلى توفير مساحة أكبر لجلب المنتجات.
كانت آيسيميت في الأساس مركزًا لوجستيًا، حيث كان الاقتصاد يدور حول المطاعم والفنادق. كان قربها من ميرانتي والعاصمة يعني أن مركزًا تجاريًا صغيرًا قد تطور أيضًا داخل الجدران الخشبية المحصنة، حيث كانت المواد الغذائية والجلود الخام هي أكثر المنتجات التجارية. باختصار، كانت آيسيميت محطة حاسمة للتاجر الذي سافر بين آيسيميت وأيزنبورغ، مما يضمن راحة آمنة.
كان الطريق إلى آيسيميت من العاصمة سلسًا وخاليًا من أي عوائق، مثل الغابات الكثيفة أو سلاسل الجبال الصعبة، مما جعل الرحلة أسهل بكثير بالنسبة للفريق. وبطبيعة الحال، كانت خيول Snowfire أيضًا جزءًا من المعادلة. وقد سمحت حواسهم القوية للجيش باستشعار الخطر، مما ساعدهم على التنبؤ به وتجنبه، والبقاء في الاتجاه الصحيح.
استغرق الأمر منهم ثلاثة أيام للوصول إلى مدينة إيسيميت.
"تبدو الجدران قوية جدًا" - تمتم هنري وهو يراقب الحواجز الخشبية القوية التي تحمي المدينة، حيث مكنه بصره المعزز من الرؤية عبر مئات الأمتار. - "ماذا تعتقد أنه يجب علينا فعله؟"
كان هنري قد فكر بالفعل في حل للوضع، لكنه ظل يلجأ إلى لوثر، الذي كان محاربًا متمرسًا وكان لديه فهم عميق للمدينة وشعبها. أراد التحقق من جدوى خطته.
"يجب أن نبدأ بإرسال رسول." - اقترح لوثر وهو يحدق في المدينة من بعيد - "إيسيميت هي موطن لحوالي 20 ألف ساكن. سيكون من الأفضل أن يتم إقناع نبلاء المدينة بالاستسلام دون قتال، وتجنب العبث الذي لا معنى له". "الموت. ومع ذلك، فقد خانوا سيدي بالفعل ولن يتمكنوا من الهروب من عقوبة الإعدام، لذلك أشك في أنهم سيلتزمون بذلك. في النهاية، من المحتمل أن يقاوموا، وخاصة عائلة لانر. "
كانت كلمات لوثر مثل كلمات حكيم متمرس، قادر على رؤية رغبات الناس الداخلية. كانت عائلة لانر من أوائل العائلات التي تخلت عن العائلة المالكة ولجأت إلى داخل أسوار آيسيميت، بعيدًا عن الغابة المجمدة. لقد كانوا ملوك آيسيميت، وهي إحدى العائلات الأولى التي احتلتها.
"أنا موافق." - أومأ هنري. - "من المفيد دائمًا بذل جهد لحل الأمور سلميًا. سنرسل رسولًا ونعرض عليهم الاستسلام، مع وعد بالتساهل مع عائلاتهم، ولكن مع العلم أنه سيتم عرض رؤوسهم أمام العاصمة كتحذير". للآخرين لمدة عام."
تحت أعين لوثر المتفاجئة، سلم هنري رقًا ملفوفًا إلى أحد الفرسان القريبين، والذي أخذه بعد ذلك وانطلق نحو آيسيميت لإيصال رسالة الاستسلام.
"كان يعلم أن الأمر سيصل إلى هذا..." - تمتم لوثر غير مصدق، وما زال مندهشًا من مدى تغير هنري في بضعة أشهر فقط.
"سننتظر..." - قال هنري، وهو يرى صورة الرسول وهو يركض نحو أسوار المدينة.
ولسوء الحظ، كما توقع هنري ولوثر، قوبل عرضهما بالحل السلمي بالرفض. تم الرد على اقتراحهم برد وحشي، حيث انطلق حصان نحوهم حاملاً كأسًا مروعًا، وتم عرض رأس رسولهم فوق رمح كتحذير ورمز للتحدي.
"يمكننا الآن مناقشة كيفية إزالة تلك الجدران."