الفصل 31: سيد آيسيميت
اقترب هنري من الحصان الجريح، وقد اخترق جسده ارتفاعًا طويلًا يعلوه رأسه. لقد أدرك أن ذلك قد تم عمدا للسماح للحصان بالوصول إليهم قبل أن يموت في النهاية، كتهديد ورسالة. شعر هنري بحزن عميق وهو ينظر إلى عيون الحصان الزرقاء اليائسة والمليئة بالألم.
وضع جبهته على رأس الحصان محاولاً تهدئته. كان يشعر بصعوبة تنفس الحصان، حيث كانت رئتاه تتحركان صعودًا وهبوطًا بشكل متقطع، في صراع من أجل التنفس والبقاء على قيد الحياة. كان يشعر بأن قوة الحيوان تتلاشى تدريجيًا بينما ترتعش ساقاه، ويفشل في دعم وزنه.
"أنا آسف..." - قال هنري وهو يغمض عينيه محاولًا إرسال اعتذاره إليه.
لم يعد الملك يتحمل رؤية الحيوان يتألم لفترة أطول. بينما كان هنري لا يزال ممسكًا بحصان Snowfire، أخرج سيفه في يده الحرة، وبحركة واحدة سريعة، أنهى معاناة الحصان.
"اعتني بالأمر. سنعيده إلى عائلته" - أمر هنري، متجنبًا النظر في اتجاه الحصان.
مع التصميم في عينيه، قام الملك هنري بتقويم عباءته الحمراء المزينة بخطوط ذهبية تصور تنينًا صاعدًا. ثبتت نظراته على الجدران الخشبية القوية لآيسميت، مما أدى إلى إخفاء الغضب العميق الذي كان يغلي في الداخل.
شاهد الجيش شخصية هنري الشاهقة بفارغ الصبر، حريصًا على إسقاط الجدران والانتقام لأخيهم الذي سقط، والذي مات موتًا لا معنى له. تصاعد غضبهم من فكرة الأفراد القاسيين وغير المستحقين الذين تجرأوا على تحدي ملكهم ورفض عرضه، وقطعوا رأس أخيهم بقسوة في هذه العملية.
كما راقب لوثر ظهر سيده منتظرًا أمره. لقد شعر بالذنب تجاه الجندي الذي أرسله كرسول، لكن ذلك لم يغيم ضميره. لقد كان جنرالًا متمرسًا وقد شهد نصيبه العادل من القسوة.
"لوثر!" - صاح هنري، وثبت بصره أمام جدران آيسيميت الهائلة. - "لقد رفض العدو عرضنا بهذا العمل الهمجي. ما هي خطتنا للتغلب على هذه الدفاعات واستعادة حقي؟"
"لدي خطة قابلة للتنفيذ يا مولاي!" - أجاب لوثر بنبرته الحازمة المليئة بالثقة.
-س-
توقف تساقط الثلوج أخيرًا، لكن مدينة آيسيميت كانت لا تزال مدفونة تحت غطاء أبيض. كان هذا الشتاء من أقسى الشتاء في تاريخ المدينة، مخلفًا وراءه سلسلة من الموت والدمار. توقفت التجارة، وأثر نقص السلع الأساسية مثل الغذاء والحطب على السكان.
وعلى مدار ثلاثة أشهر، ارتفع عدد الوفيات إلى أكثر من ألف. أودى البرد القارس والجوع المتواصل بحياة النساء والأطفال والشيوخ والرجال على حد سواء، ولم يتبق منهم سوى أجسادهم المتجمدة دليلاً على خطورة الوضع. وكانت المدينة في حالة يرثى لها، وكان الناجون يكافحون من أجل البقاء.
وعلى الرغم من الظروف القاسية، ظلت قلعة آيسيميت بمنأى عن برد الشتاء القاسي. أطلق البرج عمودًا ثابتًا من الدخان طوال اليوم، مما يشير إلى أن سيد آيسيميت كان لا يزال دافئًا ويتغذى جيدًا. وبدا أن الشتاء لم يستقر داخل أسوار القلعة، حيث يعيش النبلاء في راحة، بمنأى عن المعاناة في الخارج.
جلس الرماة على قمة جدران آيسيميت، وأبقوا أعينهم حذرة في الأفق، يراقبون كل حركة للأعداء. وعلى الرغم من توقف تساقط الثلوج، إلا أن البرد استمر، يقضم وجوههم ويجبرهم على لف أنفسهم بفراء سميك للحماية من الرياح العاتية على الحائط.
في الأفق، لم يكن هناك عدد كبير من الجنود إلى جانب هنري، لكن صورة لوثر القديمة وجهت ضربة قوية لجنود آيسيميت. لم يكونوا يواجهون قطاع الطرق أو الوحوش، بل كانوا يواجهون جيش الملك بقيادة جنرال مشهور، صعد إلى منصبه في زمن والديهم.
علاوة على ذلك، كان على ملك آيسيميت أن يهاجمهم بأسوأ شكل ممكن، حيث قطع رأس الجندي وأعاد رأسه إلى الخلف، كعمل آخر من أعمال الخيانة والغضب الذي تورط فيه الجيش بأكمله.
"لقيط! لماذا بحق الجحيم تهتز مثل ورقة الشجر؟ هل أنت خائف من ذلك الملك غير الكفء؟" - تردد صدى صوت حاد، مشوب بالغضب، على الجدران، مما تسبب في لفت انتباه جميع الجنود.
كان الشكل المستدير لرجل سمين، يرتدي أرقى الملابس ومزينًا بمجموعة متلألئة من المجوهرات، يلوح في الأفق فوق رامي السهام النحيف الذي يعاني من سوء التغذية والمنهار على الأرض. وبركلة شريرة، صوب الرجل نحو النقاط الضعيفة لرامي السهام، الذي انكمش وحاول حماية نفسه من الركلة.
"كان ينبغي أن يُقتل هذا الرجل المثير للشفقة على يد البرابرة! لقد قال أن هذا أمر مؤكد!" - صرخ الرجل السمين بغضب بينما كان وجهه ملتويًا بالجنون - "لماذا؟ لماذا؟ لماذا؟"
صرخ الرجل السمين، موجهًا ركلات قوية إلى شكل رامي السهام الذي تعرض للضرب بالفعل، والذي لم يكن بإمكانه فعل أي شيء سوى الدفاع عن نفسه ضد الضربات. لكن ضربة قوية مفاجئة في الرأس أنهت مقاومة الرامي غير المجدية، مما جعل جسده يفقد كل قوته المتبقية ويصبح عرضة للهجمات. في النهاية، استلقى رامي السهام على الأرض بلا حراك، ومات بسبب هذا العنف.
"تخلص من هذه الحشرة وألق جثته فوق الحائط. فهو لا يصلح لمشاركتي أو أن يُدفن في أراضيي" - بسخرية، أصدر الرجل البدين أمره وبصق على جسد رامي السهام الذي سقط.
امتلأت عيون الجنود بمزيج من الخوف والغضب المستتر، وهم ينفذون ذلك الأمر القاسي، ويلتقطون جثة رفيقهم الهامدة ويرمونها من فوق الحائط. لقد كانوا جنودًا أقوياء ومدربين، لكن أجسادهم كانت أثقل من الجبل.
بعد أن أنهى حياة رامي السهام، وقف الرجل السمين بلا حراك ويلهث بشدة بينما تضاءل الغضب الناري في عينيه. لم يتم بناؤه جسديًا مثل المقاتل، كونه مجرد تاجر ضعيف ونبيل. كان للضغط الناتج عن فورة تأثيره على جسده.
"سأعود إلى غرفتي. كابتن موارا، أنت تعتني بهذا الوضع!" – انقلب الرجل السمين على كعبيه ونزل بسرعة على المتراس الخشبي، مثل أرنب يهرب من فريسته.
كان وجه القبطان ملتويا بالرفض عندما لاحظ الخوف الواضح في عيون اللورد. وعلى الرغم من خوفه من اقتراب الجيش، أمر اللورد بقطع رأس الرسول بشكل متهور. لم يستطع القبطان إلا أن يعتقد أن اللورد كان رجلاً أحمق وقصير النظر.
وعلى الرغم من تحفظاته، اضطر القبطان إلى معالجة الوضع المطروح. لقد كان أحد الجنود الذين انضموا إلى سيد آيسيميت في خيانة الملك والفرار من العاصمة.
"جهزوا الرماة!" - صاح القبطان.
-س-
ومن ناحية هنري، كان لوثر وسلاح الفرسان رأس حربة الجيش.