الفصل 37: لير وميرانتي
كان الطريق إلى ميرانتي مستقيمًا وواضحًا، دون أي عوائق خطيرة في الأفق، ولم يجرؤ قطاع الطرق، الذين كانوا يهاجمون التجار أحيانًا، على عدم مواجهة قوات هنري الكبيرة والمجهزة جيدًا. والمثير للدهشة أنهم فقدوا أقل من عشرين فردًا من المشاة أثناء استيلاء Icemit على السلطة، وهو دليل على قوتهم ومهاراتهم وخطتهم الفعالة.
كانت ميرانتي تحت حكم الدوقة كوديسيا، وهي امرأة معروفة بجمالها المذهل وطموحها الذي لا يرحم. حتى أنها قتلت زوجها بطعنة خنجر واحدة خلال خلاف بسيط. كانت Codicia سليلًا لعائلة محاربة عظيمة ساعدت في تأسيس المملكة مع Garret Von Stahl.
ستكون معركة صعبة، لأن الدوقة لم تكن تاجرة مثل جوريل، لكن هنري كان يستعد لهذه اللحظة خلال الأشهر القليلة الماضية. لقد كان بناة أيزنبرج المدربون هم الذين قاموا بتشييد هذه المدينة وتخطيطها من الصفر، وهو ما أعطى هنري قاعدة بيانات رائعة عنها. لقد درس كل تفاصيل مخطط ميرانتي وعرف أفضل طريقة للدخول إلى المدينة والخروج منها.
بفضل هذا الكم الهائل من المعلومات وتخطيطه الدقيق، كان الملك قد رسم بالفعل الطريقة الأكثر فعالية للقضاء على المدينة دون الحاجة إلى استخدام لوثر ككبش لتحطيم الجدران.
"يبدو أن وصولنا لم يكن مفاجأة تمامًا." - علق هنري وعيناه مثبتتان على الجدران الحجرية المخيفة أمامنا، حيث كان الرماة بالفعل في حالة تأهب قصوى، وعلى استعداد للهجوم في أي لحظة - "لكن هذا لن يتوقف لنا. هل أنت مستعد؟"
"نعم يا سيدي!" - أجاب صوت من خلفه. كانت تخص امرأة ترتدي ملابس سوداء بالكامل، ويمتزج جسدها في الظلال، مما يجعل من المستحيل على أي شخص تمييز مظهرها.
كانت لير عضوة في الكتيبة الأولى، التي انضمت إلى الجيش خلال فصل الشتاء، بعد أن سيطر هنري بالفعل على البرابرة. كانت ثقافة ستال في جوهرها ثقافة أبوية، حيث احتلت النساء عددًا قليلاً من الأماكن المهمة، بما في ذلك الجيش الذي كان يضم خمسين عضوة فقط.
أراد هنري بناء نظام الجدارة الذي لا يميز على أساس الجنس أو العرق، مما يضمن فرصة لكل من لديه ما يكفي من الرغبة والكفاءة لمساعدة المملكة. لم تكن لديه الرغبة في إدارة ظهره للمواهب.
كانت لير من الأشخاص الذين اكتشفهم بالصدفة في إحدى زياراته إلى ثكنات الجيش، حيث كانت تتدرب على يد والدها، أحد قادة الكتيبة الأولى. بعد مشاهدتها والتأكد من قدراتها، دعاها لتكون جزءًا من تجربة، كونها واحدة من أوائل الذين نجوا من بصمة الوشم القبلي على بشرتها.
ومع ذلك، على عكس معظم المائة الآخرين، الذين تلقوا دماء Winter Orc، ورثوا جزءًا من قوتهم الجبارة. تم طباعة Leier بدم Inverno Owl، وهو مخلوق يمكن أن يندمج بسهولة مع البيئة المحيطة، ويخفي وجوده عن الحيوانات المفترسة. لقد كان حيوانًا نادرًا لا يمكن أسره إلا عن طريق الصدفة، عندما كان صغيرًا أو كبيرًا في السن بحيث لا يمكنه الهرب.
باختصار، أعطاها وشمها القبلي موهبة استخدام المانا داخل جسدها لتغطية بشرتها وتقليد البيئة المحيطة، مما يجعل وجودها خافتًا للآخرين. علاوة على ذلك، فقد ورثت القدرة على قمع معظم الأصوات الصادرة، مثل مشيتها، مثل البومة الطائرة. لسوء الحظ، ربما لن تتمكن لير من اختراق عالم المتعال أبدًا.
ومع ذلك، كان هنري واثقًا من قدرته على تحطيم البوابات والاستيلاء على المدينة بسرعة بسبب قدراتها. كانت لير هي أفضل أداة في مثل هذه الظروف.
"ليير، عندما تغرب الشمس، يمكنك بدء العملية." - أمر هنري واستدار لينظر إلى شخصيتها غير المرئية تقريبًا، والتي كان عليه التركيز عليها بعمق لتمييزها - "أنا أعول عليك".
أحنت لير رأسها واختفت مثل الشبح. لوثر الذي نأى بنفسه ليهتم بإدارة عدد قليل من الجنود، سرعان ما سار إلى جانب الملك.
"لوثر، سنحتاج إلى جذب انتباههم إلينا. نحن بحاجة إلى توفير الوقت الكافي للير".
-س-
على قمة الجدران، مطلة على جيش هنري، وقفت الدوقة كوديسيا شامخة وفخورة. كانت ملابسها مغرية بقدر ما كانت قاتلة، ثوب فضي متلألئ يعانق منحنياتها في جميع الأماكن الصحيحة. علاوة على ذلك، كان شعرها الطويل الأسود يتطاير على ظهرها في أمواج لطيفة، مؤطرًا ملامحها المذهلة، لكن تلك العيون الزرقاء الجليدية كانت مثل عيون الثعبان، جاهزة للتسلل إلى فريستها.
كان الجنود المحيطون بالدوقة كوديسيا يرتجفون من الخوف وهم يقفون في حضورها. لقد كانوا يعرفون جيدًا سمعتها المخيفة، وكانت قصص قسوتها وميلها إلى القتل دون تفكير آخر لا تزال حاضرة في أذهانهم. حتى زوجها وقع فريسة لطرقها القاسية، ولقي نهاية قاسية بعد أسبوع من زواجهما المدبر.
"كان يجب أن أقتله قبل مغادرة العاصمة..." - تمتمت كوديسيا بإحباط، وعيناها تتعرفان على الملك بين حشد الأعداء - "إذاً كان من الممكن أن يكون الاستيلاء على العرش أسهل بكثير. لكن لم يكن الأمر بهذه المتعة. مازلت أريد مواجهة الرجل العجوز"
"جهزوا أنفسكم، سوف يهاجمون قريبًا!" - صرخت، وانتزعت قوسًا من جندي قريب - "وتذكروا هذا: إذا لم يقتل كل واحد منكم حياة ثلاثة من الأعداء على الأقل قبل أن يصلوا إلى أسوارنا، فلن أتردد". لإبادة عائلاتكم بأكملها."
عندما رن صوت كوديسيا البارد والشرير، قام جنودها بتقويم ظهورهم في خوف ووجهوا أنظارهم نحو العدو. بأيد مرتعشة، مدوا أسلحتهم وأعدوا أنفسهم للهجوم القادم.
تسلل التوتر إلى الجدران.