الفصل 40: مهمة لير
قبل دقائق قليلة...
اتبعت لير الحراس خلسة، وكانت حركاتها دقيقة وسلسة بينما كانت تسعى جاهدة لتتبع خطاهم دون أن يتم اكتشافها. اندمجت مع محيطها، وكانت بشرتها تحاكي الألوان الفاتحة للجدران الخشبية والثلج الأبيض تحت قدميها.
كانت لير تتدرب بلا هوادة لمدة ثلاثة أشهر، لتتعلم كيفية تعظيم قدراتها الجديدة. لسوء الحظ، لم تتمكن من الحفاظ على قدرتها لفترة طويلة، حيث تم تقييدها بأربع ساعات على الأكثر، ولم تتمكن من إخفاء كل أثر لوجودها، مثل الرائحة أو التنفس. لقد حد الوقت من مدى قدراتها، لكنه كان كافيًا لإنجاز هذه المهمة، أو هكذا كان يأمل هنري.
مع كل خطوة تتبعها خلف الجنود، اقتربت لير من بوابات ميرانتي، وكان قلبها ينبض بشكل أسرع فأسرع. ومن بعيد، رأت مشهدًا فوضويًا يتكشف أمام عينيها. كان المدافعون يطلقون السهام بينما كانوا يصرخون على بعضهم البعض بغضب بينما كان أعداؤهم يتهربون من هجماتهم. وفي بعض الأحيان، كانت السهام تطير فوق الجدار وتصيب المدافعين، الذين كانوا إما يُحملون بعيدًا على نقالات مرتجلة أو يُلقون على الجدران ليموتوا، مما يطفئ أي شعور بالصداقة الحميمة كان موجودًا.
لا يبدو أن الدوقة كوديسيا تهتم بالفوضى على الأسوار أو موت جنودها. ولم يكن يهمها سوى التدمير التام لمن سعوا إلى انتزاع مدينتها منها، وحثت مقاتليها على أخذ أسلحتهم والثبات في مواقعهم لزيادة فرص قتل الغزاة. وفي النهاية، لم تكن العملية مهمة، بل النتائج فقط.
تحت هذا المشهد، وصلت لير إلى الجزء الأكثر أهمية من مهمتها، على بعد أمتار قليلة من البوابات والدوقة نفسها، البوابات. وقف حارس واحد فقط في طريقها، يراقب البوابات، التي كانت تحتوي على جذع خشبي ثقيل موضوع أفقيًا عليها لتوفير حماية إضافية، ومنع الأعداء من اختراق المدينة بسهولة.
لم يكن هناك وقت للتردد. كان على لير أن تتصرف بسرعة وتقتل الحارس أمامها. لقد كانت مهمة صعبة حيث بدا أن الوشم القبلي لبومة إينفيرنو يمنعها من حمل الأسلحة، كما لو أن دمها وروحها وجدت هذا النوع من المساعدة الخارجية مثيرًا للاشمئزاز.
هف
تنفست لير بعمق بينما كان قلبها يتسارع بترقب. تحركت بسرعة نحو هدفها، ومدت يدها إلى الخنجر الصغير المعلق على خصر الجندي. ولكن عندما كانت على وشك الإمساك بالسلاح، وكانت أصابعها تلامس تقريبًا مقبض الخنجر، تسببت صرخة مفاجئة ومؤلمة في أن يدير الجندي رأسه.
في تلك اللحظة، تجمدت لير، ولم تجرؤ على التحرك أو التنفس، خوفًا من أن يتم ملاحظتها وتسبب المزيد من الخسائر لملكها وشعبه.
اجتاحت أنظار الجندي الخائفة المنطقة، فرأى جثة جندي سقط بلا حول ولا قوة من أعلى الجدران وسهمه يستقر في صدره. لقد تجنب عينيه على الفور، خوفًا من أن تستدعيه الدوقة.
"أنا آمن هنا!" أغمض الجندي عينيه متوسلاً ألا يُستدعى. "زوجتي وابني ينتظرانني في المنزل. لا أستطيع أن أموت هنا".
لسوء الحظ، لم يكن عليه أن يغمض عينيه. لقد قدم للير أفضل فرصة للتقدم في مهمتها.
"الآن!" صرخت لير في رأسها وأخذت الخنجر من الرجل أخيرًا.
كانت تحركاتها سريعة جدًا بحيث لم يتمكن الجندي من الرد، ولم يكن لديه الوقت الكافي للالتفاف قبل أن يشعر بالمعدن البارد للخنجر وهو يقطع لحمه. أمسكت به لير قبل أن يسقط على الأرض، وتمسك به بلطف بينما كانت تسحبه وتضعه على الحائط مثل شخص متعب يأخذ قيلولة.
قامت بمسح المنطقة للتأكد من أن أحداً لم يشاهد المنظر الغريب للخنجر المعلق في الهواء والحارس وهو ينهار على الأرض وهو يقطع حلقه. ولحسن الحظ، لم تسمح البيئة الفوضوية برصدها.
"الشيء الوحيد المتبقي هو فتح البوابات!" - فكرت لير وهي تنظر إلى الجذع الخشبي الثقيل الذي يسد طريقها. - "سأضطر إلى إيقاف قدراتي."
حتى قبل قتل الحارس، كانت لير قد فكرت بالفعل في خياراتها وأدركت أنها سيتعين عليها إلغاء تنشيط قدرتها على فتح البوابات. لقد كانت مجرد محارب من المرحلة الثالثة، مما يعني أنها ستضطر إلى وضع كل قوتها في رفع الجذع الخشبي. لن تكون قادرة على تحويل انتباهها إلى مكان آخر.
كانت لير مستعدة للموت. قامت بإلغاء تنشيط القدرة ودفعت كل ما لديها من مانا إلى الدوائر، مما أدى إلى تفجيرها في عضلاتها. كان ذلك كافيًا فقط لفتح البوابات بالقوة، ولكن أيضًا لوضعها في موقف صعب