الفصل 42 الذنب
كانت عائلة كوديسيا من أوائل الداعمين لغاريت فون ستال في تأسيس مملكة ستال في المنطقة، حيث جلبت معهم عددًا كبيرًا من المستوطنين الذين ساعدوا في بناء أسس الأمة. لقد كانوا عائلة من الطبقة المنخفضة في المنطقة الوسطى الذين أقسموا الولاء لغاريت، ووعدوا بنفس المعاملة لورثته.
تم الحفاظ على هذا الوعد لمئات السنين بعد وفاة جاريت، حيث كان أولئك من كوديسيا مسؤولين عن الدفاع عن السلام وضمانه في ميرانتي وعلى طريق وايت ميرشانت. كوسيلة لإظهار احترامهم للعائلة المالكة، تم إرسال جميع من يحق لهم وراثة عرش ميرانتي إلى العاصمة للتدريب والحفاظ على ارتباطهم بالعائلة المالكة.
ومع ذلك، في العقود الأخيرة، حاولت عائلة كوديسيا توسيع نفوذها وإلقاء ظلالها على العائلة المالكة، مما أدى إلى تآكل المملكة. لحسن الحظ، كان الملك السابق رجلاً ذكيًا تمكن من إبقاء قوة المعارضة في وضع حرج لفترة من الوقت، مما أجبر عائلة كوديسيا على البقاء مقيدة في ميرانتي واستخدام وريثهم كنوع من الرهائن السياسيين.
في النهاية، تم نقل الدوقة كوديسيا إلى القلعة عندما كانت في الثانية عشرة من عمرها، حيث عاشت داخل أسوار أيزنبورغ وظلت تحت وصاية لوثر لمدة خمسة عشر عامًا تقريبًا. كان الجنرال القديم مسؤولاً عن غرس في ذهنها أهمية الولاء للعائلة المالكة وللشعب.
-س-
كانت الرياح تهب بشدة فوق جدران ميرانتي، مما جعل شعر الدوقة كوديسيا الأسود يشبه الأمواج العاصفة في البحر المفتوح، وكانت عيناها الزرقاوان الثاقبتان مثبتتين على الشكل العجوز الذي أمامها، والذي كانت يديه متشابكتين خلف ظهره، محاولًا إخفاء شيء ما. هزة مفاجئة.
"لقد مر وقت طويل يا تلميذتي!" - كان صوت لوثر مصحوبًا بابتسامة حزينة بينما أظهر وجهه الذي كان خاليًا من العيوب بعض التجاعيد - "تلك المشاعر لا تناسب عينيك. لقد كنت طفلة جميلاة وبريئًة، مليئًة بالاحترام والحب للناس".
هز لوثر رأسه بهدوء بينما كانت عيناه تفحصان المشهد بعناية فوق الجدران. أول ما لاحظه هو الجثة الهامدة تحت قدمي كوديسيا، التي سالت دماؤها على الأرض ونحتت أثرًا رفيعًا على الثلج الذي منحه الشتاء القاسي.
"لم تكن عيناك فقط هي التي تغيرت" - قال لوثر، والذنب يتلألأ في عينيه - "أنت لست نفس الفتاة الصغيرة الشجاعة والبريئة التي عرفتها من قبل، الفتاة التي ستصرخ وتحارب الظلم في هذا العالم." العالم. لقد أصبحت شخصًا قتلت زوجها ..."
"اسكت!" - تردد صدى صوت الدوقة كوديسيا عبر جدران ميرانتي وهي تصرخ بجنون، سيفها يقطع الهواء، ويرسل عاصفة متجمدة نحو لوثر، الذي تهرب بسهولة بخطوات جانبية.
"موقف كلبك هو المسؤول عن كل هذا!" - ارتفع صوت كوديشيا وهي غاضبة، وعينيها الزرقاوين الجليديتين تحولتا الآن إلى اللون الأحمر من الغضب - "لو كنت قد دعمتني في تغيير هذه المملكة، لو اتبعتني منذ عامين... لم يكن ليحدث أي من هذا... لكان الناس قد طال انتظارهم". وجدت السلام!"
نظر إليها لوثر بمزيج من الحزن وخيبة الأمل - "بسببي؟ تغيير المملكة؟ سلام للشعب؟.... هل هذا ما تسميه؟"
مدّ الرجل العجوز ذراعيه على نطاق واسع، كما لو كان يحاول انتشال الدوقة كوديسيا من وهمها وكشف الحقيقة التي تحدث أسفل الجدران. كان هنري يقطع بلا هوادة أي مدافع يجرؤ على الوقوف في طريقه.
لم يكن محاربو المرحلتين الثالثة والرابعة على الجانب المدافع يضاهون الجنود المطبوعين بالوشم القبلي وسلاح الفرسان السريع، الذين استخدموا قوتهم الهائلة وسرعتهم لقمع هذه القوى والتغلب على افتقارهم إلى محاربي المرحلة الرابعة.
لحسن الحظ بالنسبة لهنري، لم يكن هناك سوى ثلاثة محاربين من المرحلة الرابعة إلى جانب كوديسيا، وإلا فإن عدد سلاح الفرسان والمشاة الموجود تحت تصرفه لم يكن كافيًا للسيطرة على المدينة. وفي النهاية، لم تكن نتيجة المعركة أقل من مذبحة وحشية.
"هل هذا السلام؟" - وبخها لوثر بغضب، وأظهر تجاعيد جديدة على بشرته التي كانت خالية من البقع.
تعثرت قبضة الدوقة كوديسيا على سيفها بينما ارتعشت أصابعها قليلاً، لكنها ظلت مقتنعة بقراراتها - "لقد خاضت معارك لا حصر لها داخل الغابة المجمدة وطاردت قطاع الطرق في جميع أنحاء المملكة بأكملها لسنوات. وخلال كل ذلك،" "لقد أدركنا أنه لتحقيق الاستقرار الدائم في الشمال، من الضروري أن يخاف الناس من حاكمهم أكثر من خوفهم من المخاطر المحيطة بهم. لقد فقدت العائلة المالكة منذ فترة طويلة الإرادة لتحقيق ذلك".
"القسوة ليست قوة." - أجاب لوثر بحزم، وقد أصبحت تعابير وجهه قاسية. - "القوة الحقيقية تأتي من الرحمة والتعاطف، ومن فهم احتياجات شعبك والعمل على تلبيتها. وهذا ما يصنع حاكما عظيما، وليس فقط الخوف والعنف".
وقف الاثنان في مواجهة بعضهما البعض، وكانت عيونهما مغلقة في معركة إرادات شرسة. رفعت الدوقة كوديسيا سيفها، وكان عنصر الجليد يطقطق حول النصل - "آسفة، ولكن من أجل تأسيس مستقبل للشعب... عليك أن تموت!"
بصرخة من الغضب، أطلقت كوديسيا نفسها على لوثر، وضربت سيفها في الهواء. كان لوثر يراوغ وينسج، وكانت حركاته رشيقة وانسيابية رغم تقدمه في السن. كان في المرحلة السادسة، مما يعني أنه كان يتمتع بسيطرة كبيرة على جسده ويمكنه توسيع مجال ملاحظته على نطاق أوسع، وتوقع هجوم كوديشيا بدقة.
كان سيف الدوقة مغطى بالعنصر الجليدي حيث استخدمت الهواء حول السيف كامتداد لنفسها، وألقت الهواء المتجمد نحو لوثر، الذي كان وجهه مليئًا بالخدوش بالفعل. لقد كان قادرًا على مراوغة السيف، لكن الهواء البارد السريع وغير المرئي كان مهمة صعبة للغاية، بل وأكثر من ذلك على مسافة قريبة من السيف.
لقد كان أمرًا صعبًا إخضاع ذروة محارب المرحلة الخامسة بينما يفتقر إلى نية القتل، حتى في المرحلة السادسة. ذكريات كوديسيا الشابة التي كانت تتبعه خلفه بينما كانت تصرخ بكلمات العدالة أعاقته، مما ترك له الخيار الوحيد لتفادي هجماتها بينما يعاني من إصابات سطحية من كل محاولة هجوم.
"مت! مت! مت!" - صرخت الدوقة بجنون وهي تلوح بسيفها، مما تسبب في ظهور جروح جديدة على جلد لوثر القديم.
ومع ذلك، ظل الجنرال القديم رشيقًا وسريعًا، يراوغ بسهولة، ويعيد توجيه هجمات كوديسيا التي لا هوادة فيها. مع كل هجوم، كان يتجنب ويستخدم يديه لتوجيه المسار بعيدًا عن جسده.
كان الأمر أشبه بلعبة القط والفأر، حيث كانا يركضان على طول الجدران، بينما كان لوثر يُطارد بجنون. تعرض الجنود الذين كانوا في الطريق إلى أضرار جانبية، حيث خدشتهم هجمات كوديسيا المتجمدة وجمدت دمائهم.
"إذا استمر هذا، فإن المواطنين الأبرياء سوف يتورطون في هذه المعركة". - أدرك لوثر أنه يقترب من منعطف حاسم حيث أن نتيجة القتال على وشك الوصول إلى المنازل الموجودة أسفل الجدار ولم يكن ليسمح بذلك.
بينما كان يتفادى هجومًا آخر، حدق لوثر في كوديسيا بمزيج من الذنب وعدم الرغبة. ولام نفسه لأنه ترك الأمور تتصاعد إلى هذه الدرجة، فحولت الطفلة البريئة آنذاك إلى كيان وحشي، لا يهمها سوى طموحاتها الخاصة.
وكان عليه أن يعتني بها من أجل الشعب وملكه.
"آسف!" - تمتم لوثر وأغمض عينيه، واستل سيفه في حركة سريعة. - "النموذج الثاني - فداء القمر"
انتفخت عيون كوديسيا في حالة من عدم التصديق والرعب عندما دخل سيف لوثر في صدرها. استطاعت رؤية الذنب والحزن محفورين على وجه الرجل العجوز، وشعرت بالقوة تترك جسدها وهي تنهار على الأرض، بينما لا تزال متمسكة بسيفها.
حاولت يائسة أن تجد القوة للوقوف مرة أخرى، لكن الدم كان يتدفق من فمها، ملطخًا شعرها الأسود الجميل والثلج البكر من حولها. دارت عيون الدوقة بشكل محموم، وامتدت يداها كما لو كانت تبحث عن شيء تتمسك به.
لم تكن تريد أن تموت، ليس بهذه الطريقة.
"ما زال لدي أشياء لأقوم بها. لا أستطيع أن أموت وأترك الناس". - فكرت في نفسها، وعقلها يتسارع وهي تحاول أن تظل واعية.
وفجأة، أمسكتها يدان كبيرتان بإحكام وهمس صوت هادئ في أذنها - "لا تقلقي يا صغيرتي، أنا هنا... يمكنك أن ترتاحي. لا بأس."
تذكرت هذا الصوت.
لقد كان ذلك الصوت الذي يواسيها منذ أن كانت طفلة، وهو الحضور المطمئن الذي يظهر دائمًا عندما تكون في ورطة. وتذكرت أيضًا تلك الأيدي التي كانت تربت على رأسها عندما تقوم بعمل رائع أثناء الصيد أو أثناء التدريب. حاولت الدوقة أن تنظر حولها، لكنها فقدت بصرها بالفعل حيث حاول دماغها الحفاظ على الطاقة وحماية نفسه.
"لقد افتقدت هذا الشعور." - فكرت مع نفسها وهي غارقة في الظلام.
لم تكن خائفة لأن تلك الأيدي أعطتها القوة الكافية لمواجهة كل شيء. كان مريحا.