الفصل 44 المستقبل
احتاج هنري إلى ثلاثة أسابيع فقط لاستعادة السيطرة على بقية مملكته. لقد استولى بالفعل على المدينتين الأكثر أهمية والأكثر حماية، ميرانتي وأيزنبرج، اللتين كانتا أهم الأماكن للتجارة والسيطرة على المملكة. لم تكن المدن المتبقية تنافس جيش هنري، ويمكن اختراق أسوارها الضعيفة بسهولة بموجة واحدة من الهجوم. لم يجرؤوا حتى على إغلاق البوابات على مرأى من جيش الملك القوي.
لسوء الحظ، أثناء مهمتهم لاستعادة المنطقة، اكتشف الجيش أن أربع قرى قد تم محوها خلال الحرب الأهلية بسبب المجاعة أو البرد أو الحيوانات البرية أو هجمات قطاع الطرق. كانت هذه الخسارة تعني وفاة ما لا يقل عن عشرة آلاف شخص، وهو عدد كبير في ستال الصغيرة ذات الكثافة السكانية المنخفضة، حيث كانت الهجرة شبه معدومة. وكان ذلك يعني تقليل عدد الأفواه التي يجب إطعامها، وعدد أقل من الأيدي التي تعمل.
كان هنري مدركًا أن نهاية الحرب الأهلية ستجلب فترة قصيرة من السلام، وهو ما كان بحاجة إلى استخدامه لتحقيق الاستقرار في المملكة الهشة. كان يعلم أن أراضيه كانت عرضة للهجمات الخارجية، ويمكن للممالك الأخرى استغلال هذه الفرصة للغزو.
في حين أنه من غير المرجح أن تهاجم الممالك الأخرى المناطق الشمالية من ستال، التي تحدها الغابة المجمدة، إلا أنه لا يزال بإمكانهم محاولة السيطرة على مناجم الحديد البارد القيمة في الغرب. ولمنع ذلك، قام هنري بوضع معظم قواته على الحدود الجنوبية، وهي نقطة الدخول الوحيدة للمهاجمين المحتملين.
ستال، على غرار دولة البرتغال على الأرض، كانت تقع في شبه جزيرة. تقع الغابة المتجمدة في الشمال، بينما تميزت الحدود الغربية بسلسلة جبال تمتد بمحاذاة البحر والشرق يغمره البحر الفضي. ونتيجة لذلك، كانت المنطقة الجنوبية هي حلقة الوصل الوحيدة بين ستال وبقية البر الرئيسي، حيث وقفت مملكتا أريتريا ولواك المجاورتان على طريق هنري.
كانت أريتريا ولواك، مثل العديد من الممالك الأخرى في الشمال، فقيرة للغاية، لكنها لا تزال أكثر ثراءً قليلاً من ستال، التي ضعف جيشها بسبب الحرب الأهلية. عرف هنري أنهم لن يتوقفوا عند أي شيء عن مهاجمة وابتلاع مناجم الحديد البارد القليلة التي يمتلكها في الغرب. السبب الوحيد لعدم مهاجمتهم حتى الآن هو أنهم لا يريدون أن يكونوا أول من يتكبد الخسائر. كان من الأفضل الانتظار حتى يتم إضعاف خصومهم بشكل كبير قبل محاولة الهجوم، لأن ذلك من شأنه أن يؤدي إلى مكافآت أكبر.
كانت هذه الفترة القصيرة من التردد هي بالضبط ما احتاجه هنري لتحصين مملكته وتقوية جيشه، مع تطوير طرق جديدة للهجوم والدفاع ضد الأعداء. من المحتمل أنهم سيبدأون هجماتهم خلال عام أو عامين وكان على المملكة أن تكون مستعدة.
لخداع خصومه، نشر هنري معظم قواته على الحدود الجنوبية، والتي كانت نقطة الدخول الوحيدة الضعيفة إلى مملكته. هدفت هذه الإستراتيجية إلى إبراز صورة القوة والحزم، وإظهار أن ستال ظل صامدًا على الرغم من خيانة نبلاءه والحرب الأهلية الأخيرة. من خلال خلق هذا الوهم، سمح هنري لخيال العدو بالتجول، مما قد يؤخر الهجمات المحتملة لبضعة أسابيع أو أشهر.
-س-
تردد صدى صوت أصابع هنري وهي تنقر بشكل إيقاعي على مكتبه الخشبي في القاعات الفارغة بالقلعة. داخل مكتبه، كان الملك يدرس مئات الرسومات والكلمات المنقوشة على الطاولة أمامه.
"هذا هو!" - هتف هنري لنفسه بهدوء، مقتنعًا بأن الخطة المعروضة عليه هي بالضبط ما يحتاجه لتحقيق النجاح. ومع ضيق الوقت المتاح له، كان يعتقد أن هذه الخطة هي مفتاح النصر. - "سيتم تقسيم هذه الاستراتيجية إلى سبع خطوات."
"الخطوة الأولى هي تجنيد المزيد من الجنود وتطبيق نظام الجدارة على هذه الأراضي، مما يضمن أن الجيش سيكون أكثر توجهاً نحو الإنجاز. وهذا لن يكون مشكلة، لأن هناك الكثير من الأفراد العاطلين عن العمل." - تمتم هنري - "أيضًا، لا أستطيع انتظار الجيل القادم من البرابرة، سأقوم بدمجهم الآن، مع فرض الانضباط والولاء داخل رؤوسهم. سيكون هذا الجزء صعبًا."
أدرك هنري وهو يخدش رأسه أن الحلول لمشاكله كانت أمامه مباشرة. كل ما احتاجه هو إكمال كل خطوة بصبر وكفاءة، كل ذلك في سباق مع الزمن، وهو تناقض في حد ذاته.
"يجب أن أتبع طريق جنكيز خان." - فكر هنري وهو ينهض من مقعده ويتجه نحو النافذة الصغيرة في مكتبه. ومن هناك، نظر إلى العاصمة الصاخبة بالأسفل، والتي تقع تحت أسوار القلعة الشاهقة.
"ستكون خطوتي الأولى هي إنشاء سلاح فرسان سريع ومدرب جيدًا قادر على شن هجمات مفاجئة وتنفيذ انسحابات سريعة عند الضرورة" - أعلن وهو يضع خطته لتحقيق النصر. - "سيتم الانتهاء من الخطوات الأخرى مع هذه الخطوة."
-س-
وبعد عام ونصف…
وهذا الفصل هو نهاية المجلد الثاني من هذا الكتاب "استعادة المملكة". سيبدأ المجلد التالي أخيرًا، "قهر الشمال". من المحتمل أن يكون واحدًا من أطول المجلدات في هذا الكتاب.n𝓸𝒱𝔢-𝓛𝗯/In
لا تنسى أن تترك صوتك!
رواقي