الفصل 46 الفرسان
كانت خطة هنري لتثقيف القادة خطوة حاسمة في مهمته لإعادة بناء وتحويل مملكة ستال، وخلق أساس متين للمستقبل. ولم يكن لديه رغبة في رؤية مشهد آخر لقادة غير مستعدين، مثل ذلك الذي حدث في المعركة ضد كوديسيا، والتي أسفرت عن خسارة عشرين من الفرسان وحوالي ستين من المشاة، بسبب افتقارهم إلى المعرفة والمهارات اللازمة لتحديد التوقيت المناسب للتقدم. والتراجع.
كانت المملكة بحاجة إلى قادة أذكياء يمكنهم تكملة جميع جبهات المعركة والدفاع عنها، وهو ما يكفي للسماح لهنري بالتركيز على المعارك المهمة وعلى تطوير المملكة دون القلق بشأن اجتياح ظهره من قبل هؤلاء النمل الزاحف. علاوة على ذلك، وفي أعقاب هذه الرغبة، كثف هنري أيضًا جهوده في توسيع قاعدة جيشه، بينما طلب أيضًا من لوثر تصميم دورة تدريبية هيكلية يجب أن يقوم بها جميع الجنود.
كانت الدورة التدريبية التي صممها لوثر صارمة وشاملة، حيث غطت جميع جوانب الحرب، بما في ذلك ركوب الخيل والرماية والقتال بالسيف وتكتيكات التشكيل. وبعد انتهاء هذا التدريب، يصبح لدى القائد معلومات كافية عن قدرات الجندي ومواهبه، مما يمكنه من تفويض المناصب. بهذه الطريقة، خطط هنري لتطوير جيش مدرب ومنضبط جيدًا، قادر على الدفاع عن المملكة ضد أي تهديد.
لتجنيد جنود جدد، أرسل هنري محاربًا إلى كل قرية في المملكة، لينشر الخبر بأن الملك يحتاج إلى دماء جديدة تحت قيادته. لقد كان نجاحًا حيث امتلأت الطرق المؤدية إلى العاصمة بالحجاج الباحثين عن الطعام والمأوى من مخاطر الشمال، مما ترك هنري متفاجئًا.
كانت شهرين وقتًا كافيًا لينمو جيش هنري من ثلاثة آلاف إلى ما يقرب من عشرة آلاف، بينما استمرت أخبار تدفق المزيد من المرشحين على الطرق في الوصول إلى العاصمة، مما جعل خطة هنري لإعادة هيكلة كل شيء أكثر إلحاحًا. لم يستطع السماح للمدينة بأن تصبح غير منظمة وغير مقيدة، لأنها من المحتمل أن تولد قوة مخفية خارج عرشه، مثل الأحياء الفقيرة على الأرض حيث أصبحت المنظمات الإجرامية هي القاعدة نفسها.
عرف هنري أنه سيكون من الصعب إدارة كل هؤلاء الجنود والمقيمين الجدد في العاصمة، ولكن لم يكن هناك ما يمكنه فعله لوقف هذه الهجرة الجماعية. كان بحاجة إلى الجنود لمقاومة المملكتين في الجنوب. ولم يتوقف الجيش عن النمو إلا بعد ستة أشهر، عندما وصل إلى مستوى مذهل بلغ أربعة عشر ألف جندي، أي ما يقرب من خمسة بالمائة من إجمالي سكان ستال. واعتبر هنري هذا العدد كافيًا لإيقاف الممالك المعادية، حتى لو تعاونت مع جنود مدربين.
-س-
"هل هم مستعدون؟" - أدار هنري رأسه وسأل لوثر.
وقف هنري ولوثر في ساحة مفتوحة وأعينهما مثبتة على مئات الجنود الذين يمتطون خيول Snowfire الشرسة. كانوا يطلقون السهام على دمى بعيدة، وكانت حركاتهم دقيقة ومنسقة، وكأن عقولهم مرتبطة ببعضها البعض.
لقد اهتم هنري بشكل خاص بالتأكد من أن فرسانه مدربون جيدًا ومجهزون جيدًا، وأفرغوا كل قطعة حديدية في خزانته. في عالم القرون الوسطى هذا، ومعظمه في الشمال، حيث كان السحر نادرًا وكانت المعارك تدور بالسيوف والأقواس، كان سلاح الفرسان أحد أكثر القوى المخيفة والمميتة. عرف هنري أن سلاح الفرسان المدرب جيدًا يمكنه السيطرة على ساحة المعركة، وكان مصممًا على جعل سلاح الفرسان لديه هو الأفضل على الأرض.
باختصار، أراد محاكاة جنكيز خان، الفاتح الأسطوري على الأرض، الذي تمكن من الاستيلاء على ثلث آسيا بأكملها، وتم الاعتراف به باعتباره أعظم فاتح في كل العصور. ومع ذلك، لم يكن غزوه ممكنًا إلا بسبب استراتيجياته العسكرية العبقرية وسلاح الفرسان القوي. أراد هنري أن يكيف طريقة هذا الفاتح الأسطوري مع جيشه.
أمر هنري البرابرة والصيادين بتفتيش الطبقة الأولى من الغابة المجمدة بحثًا عن خيول Snowfire في الشهر الثاني بعد وفاة Codicia. لقد تمكنوا من الاستيلاء على 1500 من هذه الخيول، وهو ما يكفي لإنشاء قوة كبيرة حتى في الشمال، وأكثر من ذلك عندما كان جميع الجنود في مرحلة المحاربين الأولى وكان نصفهم يحمل وشمًا قبليًا مطبوعًا عليهم.
تمكن هنري من إجراء مسح كامل لجيشه. وبلغ عدد جنودها في المرحلة الأولى 5000 جندي، وفي الثانية 400، وفي الثالثة 50، وفي الرابعة 5 واثنان في الخامسة. كان لوثر هو الوحيد في المرحلة السادسة، القادر على مواجهة عشرة أعداء في المرحلة الخامسة في نفس الوقت. كان الباقون جميعهم جنودًا عاديين، ولم يتمكنوا من تخزين أي مانا في قلوبهم على الرغم من تلقيهم دليل ستال الأساسي، والذي سمح لهم بالوصول إلى المرحلة الرابعة.
أومأ لوثر ردا على سؤال هنري. "نعم يا صاحب الجلالة. إنهم جاهزون. لقد تم تدريبهم بشكل صارم لعدة أشهر وهم الآن في أفضل حالة. كما تم ترويض جميع خيول Snowfire وربطها بشركائها."
كان مفتاح نجاح سلاح الفرسان هو إنشاء رابطة بين الفارس والحصان، وتدريبهما معًا كوحدة واحدة. ولهذا السبب أمر هنري البرابرة والصيادين بالقبض على أفضل الخيول فقط لسلاح الفرسان التابع له، مع تخصيصها أيضًا للفرسان الأكثر مهارة.
كان على كل متسابق أن يقضي أشهرًا في الارتباط بحصانه، وتعلم شخصيته، وتدريبه على الاستجابة لأوامره. كان عليهم أن يعرفوا كل حركة يستطيع حصانهم القيام بها، وكل رد فعل، وكل علامة تعب أو إصابة، وكان عليهم أن يكونوا قادرين على توقع احتياجات حصانهم وعواطفهم.
لكن هنري لم يتوقف عند هذا الحد. كما قام أيضًا بتدريب سلاح الفرسان على القتال كفريق واحد، باستخدام التشكيلات والتكتيكات التي سمحت لهم بالتغلب على أعدائهم والتغلب عليهم. لقد تدربوا على الهجوم على شكل موجات، والتظاهر بالانسحاب لجذب العدو إلى الكمائن، والهجوم من زوايا غير متوقعة. كما تدربوا على تنسيق هجماتهم مع بقية أفراد الجيش، مستغلين سرعة الفرسان وحركتهم لاستغلال الثغرات في خطوط العدو وتعطيل تشكيلاتهم.
باختصار، لقد كانوا آلة الحرب المثالية وهدية كبيرة للبلدين.
"جيد" - أومأ هنري برأسه بارتياح، معترفًا بأن استثماره كان جديرًا بالاهتمام - "لسوء الحظ، لم نتمكن بعد من اكتشاف طريقة لتثبيت بذور شجرة الشعلة حتى الآن. لقد حدثت الكثير من الانفجارات التي كان علي أن أسألها". كبيرة الباحثين لونا لنقل مختبرها للخارج."
على الفور، عاد عقل هنري إلى السيدة المجنونة ذات الشعر الأشقر التي طرقت بابه، وهي تحمل حقيبة مليئة بأحواض اختبار مرتجلة وتدعي أنها كيميائية وأنها ستعمل مجانًا إذا قدم ما يكفي من المواد. لكن الحدث الذي أعقب قراره جعله يعيد التفكير في اختياره.
في غضون يومين فقط، قامت لونا بتفجير المرافق التي بناها لها بدقة. كان يشعر بقشعريرة تسري في عموده الفقري عندما يتذكر عينيها الجامحتين وابتسامتها المهووسة وهي تشاهد الورشة وهي تبتلعها النيران. كان الأمر أشبه بتعيين شخص مهووس بإشعال الحرائق مسؤولاً عن مصنع للألعاب النارية. أراد هنري التخلص منها، لكنها تمكنت من إقناعه بخلاف ذلك، وأظهرت بعض النجاح الجزئي في تثبيت البذور.
ومع ذلك، لم يكن أمامه خيار سوى نقل مختبرها إلى مكان آخر، خشية أن تحرق السكان الآخرين.
"استمر في التدريب." - ربت هنري على كتف لوثر بابتسامة على شفتيه - ""أعلم أنك لا بد أن تكون مرهقًا ولكن انتظر. بمجرد أن ننتهي، سأكافئك ببعض المخبأ الذي كنت أحتفظ به."
ابتلع الرجل العجوز بشدة وهو يفكر في ذلك العسل الكحولي الثمين. - "أي سنة؟" - سأل.
"93..." - أجاب هنري بابتسامة وميض في عينيه - "إذا كان بإمكانك تدريبهم على أفضل ما لديك، فقد أعطيك الجرة بأكملها."
لقد كانت رشوة بسيطة، لكنها كانت كافية لرفع معنويات لوثر، التي كانت منخفضة منذ عودتهم من ميرانتي. في الواقع، ظهر ذلك عندما نزل من على الجدران بجسد كوديسيا الهامد. لقد كان على علم بعناد الرجل العجوز واختار عدم التحدث عنه. ومع ذلك، لا يزال بإمكانه محاولة ابتهاجه.
"أنا ذاهب لزيارة لونا." - ربت هنري على أكتاف الرجل العجوز مرة أخرى، لكنه لم يرد عليه حتى.
"اللعنة! هل أنت أعمى؟" - صرخ الرجل العجوز وانطلق نحو أحد الجنود، دون أن يلاحظ حتى أن ملكه قد غادر بالفعل. لقد كان يركز فقط على الفوز بتلك الجرة اللذيذة.