الفصل 52 ماركوس المذعور
كان هنري منزعجًا ومتفاجئًا من أن دولة متخلفة مثل لواك يمكن أن تتوصل إلى مثل هذه الإستراتيجية الذكية لتآكل قوات مملكته، بينما تتظاهر بحسن النية. كان هيكل جيش معظم دول الشمال يتخلله أفراد من السلالة النبيلة، وكان اختيار المناصب القيادية كلها في يد الملك.
كان هذا الهيكل الصلب بمثابة سم سام يعيق نمو وتطور تلك الشتلات المحتملة. لقد كان الوضع شائعًا في جميع أنحاء الشمال. لقد ذكّر هنري بالعصور المظلمة على الأرض، وهو الوقت الذي توقف فيه تطور العلوم والرياضيات والطب في جميع أنحاء أوروبا، مصحوبًا بفقدان معظم المعرفة الرومانية واليونانية.
"لا يمكن أن يكون هذا الملك الهذيان والجشع هو العقل المدبر وراء هذه الخطة، فمن هو هذا؟" - استمرت أصابع هنري في الطبول على مسند الذراع وهو يتمتم لنفسه. - "لا يمكن أن يكون ميلو المختل والجشع هو العقل المدبر وراء هذه الخطة... إذن، من الذي يحرك الخيوط؟"
كان صمت الملك يخيم على الغرفة مثل المقصلة، جاهزًا لضرب رؤوس الرسل والاستيلاء عليها. أبقت زونا رأسها منحنيًا، وحافظت على موقف محترم بينما كانت تنتظر رده. في هذه الأثناء، فشل ماركوس في إخفاء الازدراء والغطرسة في عينيه، كما خانه أنفه العالي.
"هذا الوضع كان غريبا منذ البداية." - فكر هنري، دون أن يلتفت إلى الرسل المرتعشين والأغبياء - "أولاً، خيانة النبلاء ليس لها أي معنى لأنهم يستبدلون مواقعهم الحالية في السلطة بمستقبل غامض في بلد آخر. ثانيًا، ظهور شخص غريب في أعماق العالم". الغابة المجمدة وتزويد جيدي بالمعلومات حول خيانة النبلاء، مما يسمح بالغزو في الوقت المناسب. ثالثًا، أصبحت استراتيجيات لواك فجأة غير تقليدية، مما يشير إلى أن نوعًا ما من القوة الخارجية قد يكون وراءها. يحاول شخص ما الوصول إلى قبضته نحو أقصى الشمال. "
"لا يمكن أن تكون دولة قوية، مثل إمبراطورية ميسون، وإلا لكانوا قد استولوا على ستال بالفعل." - فكر هنري، بالكاد فوق الهمس. - "ربما يكون عمل فرد واحد...ولكن من؟"
على الرغم من بذل قصارى جهده، لم يتمكن هنري من التوصل إلى إجابة قاطعة. القوة أو الفرد المسؤول عن تآكل قوات ستال وإعاقة تقدم مملكته دون الكشف عن وجهه يجب أن يكون ذكيًا بشكل لا يصدق. أدرك هنري أنه من أجل الكشف عن هذا العدو، يجب أن يكون على استعداد للغوص في الوحل وتلويث يديه.
كان بحاجة إلى أن يكون على استعداد للاقتراب من ضوء الظلال لرؤية العالم وراءه ورؤية الأعداء وهم ينصبون أفخاخهم. مع وضع هذا الاستنتاج في الاعتبار، ابتسم هنري عندما عاد وعيه إلى الحاضر وإلى أولئك الذين يقفون أمامه.
لم يهتم بماركوس وركز نظره فقط على زونا، وهو يفحص الشابة التي أمامه. يمكن اعتبارها جذابة، حتى على الأرض، لكنها لا تزال على بعد بضعة فراسخ من مستوى نماذج الأرض.
نتيجة للاختلافات في المكانة والسلطة، شعرت زونا بوضوح بنظرة الملك مثبتة عليها، مثل نظرة الصقر الذي يراقب فريسته. لم تشعر قط بهذا النوع من التوتر، ولا حتى في حضور ميلو، ملك لواك. لم تتمكن من تحديد ما إذا كان هذا الضغط جاء من الملك نفسه أو من الرجل العجوز الذي يقف خلفه، مع عيون قديمة تشرق عليها في كل حركة.
"يا رفاق يمكنكم المغادرة!" - مال هنري إلى الأمام وأشار بإصبعه إلى ماركوس.
"ماذا؟" - اتسعت عيون ماركوس الزرقاء في مفاجأة، لكنها سرعان ما تحولت إلى غضب غير مقنع عندما أدرك المعنى وراء كلمات وإيماءات هنري.
حدقت عيون هنري في ماركوس وهو يتحدث بنبرة منزعجة - "ألم تكن تستمع؟ أنا لا أطلب حضورك أنت أو جنودك. يمكنك العودة إلى بلدك ونقل أخبار تحالف ستال ولواك."
"أنت!" - أحكم ماركوس قبضتيه بينما اشتعلت عيناه من الغضب ووصلت يداه بسرعة إلى سيفه.
في تلك اللحظة، فجأة، تومض ظل أمامه، وشعر ماركوس بألم حاد في مرفقه، مما جعل من المستحيل تحريك يديه. نظر إلى الأسفل في حالة صدمة ليرى ذراعه مفصولة عن جسده، بينما كان الدم يتدفق في كل مكان ويرسم الأرض باللون الأحمر. لقد ظهر لوثر أمامه في لحظة وقطع ذراعه بعيدًا. ولم يكن لدى الجنود الذين كانوا خلفه الوقت للرد على تحركات الرجل العجوز.
ساد صمت مميت في الغرفة، ولم يجرؤ أحد على التحرك، باستثناء ماركوس.
"آهههههه" - صرخ رسول أريتريا بألم عندما سقط على الأرض، ممسكًا بذراعه النازفة وهو يصرخ لجنوده. -"مساعدتي مساعدتي!"
ومع ذلك، فقد ظلوا متجمدين في مكانهم، مشلولين بسبب الخوف، شخصية لوثر المهددة، الذي كان لا يزال ممسكًا بسيفه الدموي، يتحداهم لاتخاذ خطوة واحدة إلى الأمام. وفي النهاية، كان ماركوس بمفرده.
تسبب المشهد في إيماءة هنري برأسه إلى لوثر. لقد كان بالفعل أفضل الحراس الشخصيين والمعلمين. وقف عن عرشه واقترب من الرجل الجريح واليائس الذي كان يبكي ويصرخ بألم.
التقط ذراعه المنفصلة بابتسامة سادية وهو يقول: "يبدو أنك لن تحتاج إلى هذا بعد الآن."
عند سماع كلماته، اجتاحت النار فجأة الذراع الميتة، وأحرقتها بسرعة وتحولت إلى رماد. صافح هنري يديه، وألقى ذلك الرماد في الهواء. خلال العملية برمتها، لم تترك عيون هنري الفضية أبدًا عيون ماركوس، الذي شاهد المشهد في رعب. وكان الملك في نظره مثل الشيطان نفسه، مستعدًا لتعذيبه.
"لا تقلق!" - طمأنه هنري وهو يقترب منه والنار المشتعلة تجتاح يده اليمنى - "دعني أصلح تلك الذراع لك".
تحرك هنري ببطء، ولكن مع كل خطوة، حاول ماركوس يائسًا الزحف بعيدًا، تاركًا وراءه أثرًا طويلًا من الدم. أمسك بإحدى ساقي جنوده وصرخ طلبًا للمساعدة، لكن لم يجرؤ أحد على التزحزح أمام أنظار لوثر اليقظة.
"مساعدة مساعدة!" - صرخ ماركوس وصاح، ولكن لم يتحرك أحد. وسرعان ما كان هنري أمامه بالفعل.
"لا تقلق... سأنقذك" - لم يهتم هنري بصرخات ماركوس وبدأ بسرعة في كي الجرح.
وتخللت رائحة اللحم المحترق الكريهة الغرفة حيث تم كي الجرح وتوقف النزيف. لقد كانت عملية مؤلمة، بما يكفي لجعل ماركوس يفقد الوعي.
"يمكنك أن تأخذه!" - أمر هنري الجنود بالارتعاش، قبل أن يخرج منديلًا من الفرو الأبيض وينظف يديه. كان يكره أن تلوث يديه.
من ناحية أخرى، شاهدت زونا وقواتها المشهد بخوف متزايد. لقد كانوا مرعوبين من اللهب الشيطاني الذي غطى ذراعي الملك. وكانت معروفة في كامل الشمال أو حتى في المنطقة الوسطى. لم يرغبوا في إيذاء أنفسهم بسبب ذلك. لقد كان مثل الشيطان.
"يمكننا الآن أن نبدأ المناقشة." - ابتسم هنري لزونا.