الفصل 53 طبيعة الإنسان
تردد صدى خطى هنري ولوثر الثقيلة عبر ممرات القلعة المظلمة والمتجمدة. ألقت مصابيح المشاعل الوامضة ظلالاً طويلة تحت أقدامهم، لتمنع زحف الجليد الذي كان يهدد بتغطية الجدران وبلاط الأرضيات.
"هل كان ذلك ضروريًا حقًا يا مولاي؟" - تساءل لوثر، وهو مثبت على ظهر هنري، الذي أصبح من غير الممكن التعرف عليه.
على مدى العامين الماضيين، مر هنري بتحول عقلي وجسدي كبير، والذي وجد لوثر صعوبة في التكيف معه. لقد مزق الصورة الملوثة للملك المتغطرس والمعتوه الذي لا يصلح لأي شيء، واستبدلها بصورة ملكية تردد صداها في عقول وقلوب رعاياه. بدت تلك الصورة الكريهة وكأنها هذيان جماعي للعالم كله.
علاوة على ذلك، فإن الاستراتيجيات المكتوبة في الكتب التي ملأت مكتبة مركز تدريب القادة لا يمكن اعتبارها إلا تحفة جنرال قضى حياته كلها في ساحة معركة لا حصر لها. ومع ذلك، كل ذلك كتبته يد شاب في أوائل العشرينات من عمره، شخص لم يشم رائحة الحديد في ساحة المعركة إلا عدة مرات.
لقد فكر لوثر مرارًا وتكرارًا في هذا التحول المفاجئ، لكنه لم يتمكن أبدًا من فهمه تمامًا والتوصل إلى نتيجة. في بعض الأحيان، كان يعتقد أن غاريت، المؤسس، قد تجسد من جديد في جسد هنري من أجل إنقاذ ستال من الدمار. ومع ذلك، كان دائمًا يغلق مثل هذه الأفكار لأنه لم يكن بربريًا يؤمن بأشياء مثل الممتلكات.
"ماذا تقصد؟" - تساءل هنري، وصوته خالي من العاطفة، وهو يواصل السير نحو مكتبه دون أن يكلف نفسه عناء العودة ومواجهة لوثر.
"الهجوم على رسل أريتريا والتحالف مع لواك" - رد لوثر، وأعادته ذكرياته إلى المفاوضات التي جرت في قاعة العرش - "لقد كنت في ساحة المعركة لسنوات، يا مولاي. لقد شهدت أشياء لا حصر لها ولكن ربما يكون الأمر الأكثر إزعاجًا على الإطلاق هو تقلب الطبيعة البشرية. فالبشر يتسللون دائمًا خلف الشجيرات، وعلى استعداد للانقضاض على أي فرصة تتاح لهم... وإذا كان ذلك يعني الاستفادة من لعبة اللوحة، فإن البعض منا يمكن أن يخون أخلاقنا. نوع خاص."
لم يقابل كلمات لوثر إلا الصدى الإيقاعي لخطواتهم المدوية عبر الممر المعتم. ظل هنري صامتًا حتى وصلوا إلى باب مكتبه. في تلك اللحظة، استدار هنري والتقى بأعين لوثر العجوزة القلقة.
"أنت على حق، لوثر... طبيعة الإنسان رائعة، لكنها قاسية." - قال هنري وهو يومئ برأسه - "نحن أشرار بطبيعتنا، نخفي دائمًا أفكارنا ومشاعرنا الحقيقية خلف قناع من الابتسامات المزيفة المغطاة بالمجاملات الطيبة. نحن جميعًا حيوانات خلف الشجيرات، مستعدون للانقضاض واستيعاب كل شيء من حياتنا القادمة". فريسة، ووجود الحروب خير دليل على شر الإنسان وتقلبه.
"ستكون هناك دائمًا وحوش كامنة تنتظرنا في الظل." - أصبح صوت هنري أكثر هدوءًا، وابتسامة قاسية تتشكل على شفتيه وهو يهمس - "لكن هذه المرة، نحن الذين يعيشون في الظل. نحن الذين نحمل ابتسامات زائفة مغطاة بالإطراء. سأستولي على أراضيهم". وأصهر حديدهم، وسأمحو أسمائهم من الشمال».
وضع هنري يده على أكتاف لوثر وأغلق عينيه على الرجل العجوز، ونقل له المخاوف.
10:04
ثقة لا تتزعزع، سواء في صوته أو عينيه. - "أريدك أن تظل هادئًا وتركز على الأساسيات، وتترك كل شيء آخر جانبًا. أحتاج إلى جنرال الجيوش الخاص بي. لدي خطة."
أغمض لوثر عينيه، وأخذ نفسا عميقا لتهدئة المخاوف في قلبه. لقد نسي موقفه لأن مخاوفه بشأن سلامة هنري استحوذت عليه. كان عليه فقط أن يتبع النور ويحميه من الظلام.
اتسعت ابتسامة هنري، ولاحظ أن عيون الجنرال العجوز تستعيد نورها أخيرًا وتبعد المخاوف.
"عظيم!" - قال هنري وهو يربت على أكتاف لوثر مرتين قبل أن يفتح الباب، تاركًا الهواء الدافئ من الداخل يضربهما - "دعونا نناقش خطتنا. سيكون انفجارًا بالتأكيد..."
كان هنري واثقًا من استعداداته، لأن كل إجراء اتخذه حتى الآن كان من أجل بناء مملكة يمكنها البقاء على قيد الحياة من خلال هذه التغييرات والتحديات التي لا تعد ولا تحصى. لقد قام ببناء جيش قادر على تغيير واقع الشمال، جيش قادر على غزو المملكتين دون الكثير من المتاعب. ولم يمانع تهديدهم. علاوة على ذلك، فإن لونا، ملاكه الحارس سيضمن له بالتأكيد نصرًا عظيمًا.
--x--
ركبت زونا فوق حصانها، وعادت إلى لواك، مستخدمة طريق ميرشانت كمرجع، لكنها لم تجرؤ على استخدامه بالكامل. ربما تكون الفوضى التي سيطرت على ستال قد خلقت بيئة مثالية لتطوير قرى قطاع الطرق وتدمير الاقتصاد في نهاية المطاف. اعتبرت زونا نفسها محظوظة لأنها لم تصطدم بأي مجموعة، سواء كانت تاجرًا أو قاطع طريق، في طريقها إلى عاصمة ستال.
"ستكون المهمة الأولى هي مطاردة قطاع الطرق" - فكرت زونا، وقد خططت بالفعل لدخول لواك إلى المنطقة - "سيعطينا ذلك أيضًا عذرًا جيدًا للتعدي على المزيد من أراضيه. إنه موقف مربح. لقد نجحت".
أرادت زونا القفز من حصانها والصراخ بصوت عالٍ ليسمعها العالم أجمع. لقد حصلت على الألغام. لقد نجحت.
"لقد كان أكثر حماقة مما توقعت." - تمتمت، وشعرها يتمايل في أنفاس الشتاء الجليدية التي تقترب. تجسدت صورة الشاب القاسي ذو الشعر الأسود في أفكارها - "إنه يمتلك بعض القوة ولكنه يفتقر إلى الذكاء للتفكير بعمق في عرضنا. ولم يفكر حتى مرتين عندما عرضت عليه آفاق الإتاوات. كان يجب أن أفعل ذلك". خفضت السعر."
نقرت زونا على لسانها وهزت كتفيها - "المعدل الحالي يكفي. وسنأخذ منه كل شيء قريبًا على أي حال."
نظرت خلفها وصرخت: "دعونا نذهب! أريد العودة خلال أربعة أيام على الأكثر!"
-س-