الفصل 54 أولارو، قائد الجدار الشمالي
لقد مرت ستة أسابيع منذ اللقاء مع هنري. كان جيش لواك المكون من خمسة آلاف يسير بالفعل أمام ميرانتي، ويملأ طريق وايت ميرشانت بينما يشقون طريقهم نحو غرب ستال، نحو مناجم الحديد البارد. وعلى الرغم من ملابسهم الممزقة وأسلحتهم الباهتة، إلا أن عيونهم كانت مليئة بالغطرسة والثقة بما يكفي لدرء البرد القارس والجوع الذي يضرب أجسادهم التي تعاني من سوء التغذية.
مشهد جيش لواك في الأفق ملأ الجنود على جدران ميرانتي بمزيج من الغضب والرهبة. كان قعقعة أسلحتهم بمثابة سيف يخترق صدورهم، يختبر إيمانهم بقوة ستال واحترامهم لذاتهم. لقد أحكموا قبضتهم على أسلحتهم، وقاوموا الرغبة في إسقاط هؤلاء الغزاة المتعجرفين وتمزيق راية لواك المرفرفة.
وقف أولارو، جنرال الجدار الشمالي، شامخًا فوق الأسوار، وعيناه مثبتتان على جيش الجنود الأجانب الذين يسيرون عبر وطنه. كان يداعب لحيته الحمراء الطويلة، وهو يكافح من أجل احتواء مشاعره الهائجة وهو يشاهد هؤلاء الغزاة وهم يدوسون أرض شعبه المقدسة بأحذيتهم القذرة. كانت كل خطوة بمثابة عدم احترام كامل لتاريخ ستال العظيم ونوع من الازدراء تجاه جنوده.
قصف قلب أولارو بالغضب. كان يرغب بشدة في رفع فأسه وشق طريق دموي من خلال رتبتهم. لقد أراد تهدئة قلوب الناس المخيفة واستعادة كرامة ستال وسيادتها على هذا الجزء الصغير من الشمال. ومع ذلك، كان يعلم أنه يجب عليه كبح جماح نفسه واتباع أوامر هنري بعدم مهاجمتهم الآن.
بعد قضاء أشهر طويلة في مركز تدريب القادة، وتلقي التوجيه الشخصي من لوثر وهنري، أصبح لدى أولارو القدرة على رؤية الصورة الأكبر للموقف وفهم خطة هنري بطريقة ما. كان لديها القدرة على ابتلاع المملكتين في ضربة واحدة. كان على الجنرال أن ينتظر إشارة ملكه.
"قال إنه سيكون انفجارًا. لا أعرف ماذا يعني ذلك." - تأمل أولارو وهو يمسح لحيته بسرعة، وسقطت عيناه على المرأة الشابة ذات الشعر الأزرق التي كانت تقود جيش لواك. - "أعتقد أن اسمها كان زونا. كان لوك على حق، فهي مذهلة للغاية، لكن محاولة نصب فخ للملك الخارجي تجعلني أشكك في ذكائها."
توقف أولارو عن مداعبة لحيته لأنه شعر بثقل الفأس في يده - "لن يحاولوا اختراق البوابات الآن. قال الملك إنهم من المحتمل أن يستقروا في قرية في الغرب ويستغلون الوقت ل "قم ببناء قواتهم أثناء استكشاف المناطق المحيطة. قد يتحركون فقط في الشهر المقبل. أولويتي هي الحفاظ على المدينة آمنة والثقة في العملية".
"ها، فقط انتظر..." - ابتسم أولارو على نطاق واسع بينما كانت عباءة الفرو القرمزية تتدلى على كتفيه العريضتين متموجة في الريح. كان الفراء من Alpha Sanguine Wolf، وهي هدية قدمها له البرابرة خلال زيارته الأولى لمدينتهم الجديدة. لقد كانت محاولة لتهدئة العلاقات وكسب مصلحته.
لقد دخل لواك عرين النمر.
-س-
على مدى الأسبوعين الماضيين، رسمت ابتسامة عريضة على وجه زونا، منذ غادرت قصر ستال مع المفاوضات التي كانت بمثابة بداية صعودها إلى السلطة. لقد كانت أقرب إلى حلمها في أن تصبح دوقة والدليل على ذلك كانت القوات التي تقف خلفها، وجميعهم كانوا تحت أوامرها المباشرة.
بعد قضاء أسبوع في العودة إلى لواك وثلاثة أسابيع في إعداد الجيش، انطلقت زونا أخيرًا نحو ستال. في إطار مسيرة بطيئة، وصل الجيش إلى ميرانتي في غضون أسبوعين، وهي واحدة من أهم المدن في ستال بأكملها، وهو المكان الذي كان يجب أن تمر عبره جميع مناجم الحديد البارد قبل الوصول إلى بقية المملكة.
كانت أصابع زونا تتدلى فوق القوس المتدلي على ظهرها بينما التقت عيناها بعيني رجل أصلع في منتصف العمر يقف فوق الأسوار. يمكنها أن تشعر بالغضب المغلي المنبعث منه.
"قريبًا" - تمتمت لنفسها، وفي عينيها بريق حازم - "جنرال الجدار الشمالي. سوف أسقطك."
-س-
كان هنري يجلس بشكل غير محكم على قمة شجرة قاحلة كبيرة، مستخدمًا أغصانها الصارخة لإخفاء صورها الظلية. من مكانه، استطاعت عيون هنري الرمادية رؤية جيش لواك وهو يسحب أقدامه المتعبة عبر المناظر الطبيعية المتجمدة. أنفاسهم تنفخ مثل الدخان في الهواء الجليدي.
"إنهم يتحركون مرة أخرى يا ملكي." - انجرف صوت أنثوي صارم ومحترم إلى أذني هنري عندما ظهرت شخصية لير أمامه، وهي ترتدي ملابس سوداء كاملة، والتي أظهرت فقط عينيها السوداء الساحرة.
بعد سقوط ميرانتي، أمر هنري لير بأخذ استراحة مستحقة. ولكن يبدو أن الراحة لم تكن في طبيعتها. وبعد مرور شهرين فقط، اقتربت منه وطلبت إرسالها في مهمة. نصحها هنري بالعودة والراحة قليلاً، لأنها أنجزت عملاً عظيماً. ومع ذلك، فإن الإرادة التي لا تتزعزع في عينيها لم تترك له أي خيارات. لذلك، أرسلها إلى الغرب، لمهمة جمع أكبر قدر ممكن من المعلومات الاستخبارية عن المنطقة قدر استطاعتها.
أراد هنري أن يعرف عن جميع العائلات ذات النفوذ التي احتلت المكان بعد تفكك النبلاء. لقد أراد أن يعرف الأشخاص الذين لديهم التأثير الأكبر على هذا الجانب غير المألوف من مملكته. لقد أنجزت لير مهمتها ببراعة وتمكنت من كتابة ملف كامل عن الموقف.
ستكون بمثابة رصيد مهم للتخلص من هؤلاء الغزاة واكتشاف الشخص الذي يقف وراء كل شيء أخيرًا.
"نعم...يبدو أنهم يتحركون مرة أخرى"- أجاب هنري، وعيناه الرماديتان لا تكشفان أيًا من أفكاره أو عواطفه، تمامًا مثل سماء الشتاء القاتمة فوقه.
ارتفع هنري إلى قدميه، وهز الثلج الذي تراكم على عباءته. عض الهواء البارد على وجهه المكشوف، لكنه لم يهتم بذلك. - "دعنا نذهب." - أمر.
بقفزة ذكية، هبط هنري بدقة على فرع شجرة قريب بينما كانت لير يتبعه عن كثب. لقد تحركوا عن قصد، مستخدمين الأشجار كحلفاء لهم لإخفاء وجودهم والمتابعة السريعة خلف غزاة لواك.
كانت تحركاتهم سريعة ودقيقة، ولم يتمكن حتى خبير كبير مثل لوثر من اكتشافهم.