الفصل 56 مهمة لير
تحركت لير مثل الظل عبر الغابة، وكانت الأرض تحت قدميها مغطاة بالغبار مع أول تساقط للثلوج في الشتاء، وكان الهواء البارد يلدغ رئتيها مع كل نفس. لقد استخدمت بمهارة قدرتها على الوشم القبلي في الاندماج مع الأشجار الرمادية والمناطق الجليدية المحيطة، بينما كانت تقيس خطواتها بعناية، وتجنب إصدار أي ضجيج طفيف يمكن أن يندد بوضعها، حتى صوت تنفسها لا يمكن تمييزه من مكان قريب.
مكنتها حواسها القوية من سماع أصوات الجنود المنتشرين حولها بوضوح ورائحة الحطب المحترق التي تحملها الرياح الباردة. ركزت على كل ما يحيط بها. وبينما كانت تتقدم للأمام، تمكنت لير أخيرًا من رؤية التوهج الخافت لنار معسكر الغزاة وخيمة مرتجلة تم ترتيبها بالقرب منها.
قامت بتحليل محيطها بعناية بينما كانت تضغط بجسدها على شجرة، مثل بومة تختبئ من الفريسة والحيوانات المفترسة. كانت لير تحسب المسافة وأفضل طريق للاقتراب من مصيرها دون أن يتم رصدها أو إثارة انتباههم. ومع ذلك، في الوقت الحالي، كانت المنطقة تعج بالناس، مما يجعل من المستحيل تقريبًا التسلل وإنجاز مهمتها بنجاح.
"يجب أن أتحلى بالصبر وأنتظر الوقت المناسب."- فكرت لير، مدركة أن الانتظار كان أفضل مسار لها.
مع وضع هذا القرار في الاعتبار، ضغطت لير على ظهرها على لحاء الشجرة الخشن والبارد، وكان تنفسها ضحلًا ومتحكمًا بينما واصلت مراقبة المعسكر أمامها عن كثب. استقرت عيناها الحادتان في النهاية على زونا ومجموعة من الجنود ذوي الرتب العالية على ما يبدو، والذين كانت رؤوسهم محنية معًا في نقاش عميق أثناء النظر إلى قطعة من الورق، مما أدى إلى سد مدخل الخيمة.
في هذه الأثناء، كان جنود المشاة يتنقلون بطريقة فوضوية تقريبًا، إما بالتجمع حول النار المشتعلة، أو البحث عن الطعام، أو جمع الحطب لإطعام النار طوال الليل. لم يكن هناك تمييز واضح في الوظائف بينهما، ويبدو أنهم فعلوا ما أرادوا. لقد كان مشهداً يُظهر نقصاً واضحاً في التنسيق والقيادة فيما بينهم.
ربما لن تختلف النوبة الليلية عن السيناريو الذي يحدث أمامها. لن يحاول القادة تفويض المهام بشكل واضح ومن المرجح أن يكون الجنود متساهلين في واجباتهم. لقد كان السيناريو المثالي لـ لير لإنجاز مهمتها بنجاح، والتسلل داخل المخيم دون أن يلاحظها أحد وأخذ كل ما تحتاجه.
أدارت لير رأسها قليلاً ونظرت نحو موقف هنري. على الرغم من أنها لم تتمكن من رؤيته، إلا أنها عرفت أنه كان هناك، يراقب بصمت من الخطوط الجانبية. حتى أنها يمكن أن تشعر دون وعي بنظرته فوقها في كل خطوة.
كان هناك جزء صغير منها يرغب في إثارة إعجاب ملكها من خلال القيام بمهمة سريعة وجريئة، وتحقيق هدفها بنجاح، والعودة إليه لتلقي الثناء. ومع ذلك، فقد دفعت هذه الفكرة جانبًا على عجل، مدركة أنه كان شعورًا أنانيًا يمكن أن يعرض المهمة ككل للخطر.
"المهمة تأتي أولا." - همست لنفسها، صوتها غير مسموع في الريح الباردة - "سأبذل قصارى جهدي"
حولت لير انتباهها مرة أخرى نحو موقع المخيم، ولم ترمش حتى. فقررت الاحتفاظ بمنصبها وانتظار الوقت المناسب. مع مرور الساعات، بقيت بلا حراك، تمثالًا غير مرئي وسط الليل البارد المظلم. انتظرت لير بصبر الوقت المناسب، مدركًة أن المهمة الناجحة تتطلب الصبر والمزيد من الصبر. وبعد ثلاث ساعات، استقر الجنود أخيرًا، وكان إرهاقهم من أنشطة اليوم واضحًا عندما تجمعوا للنوم حول ألسنة اللهب المتلألئة.
كان هناك عدد قليل من الجنود متمركزين حول المعسكر، لكن لير استطاعت أن ترى أنهم كانوا يغفون دون رعاية للمخاطر المحيطة بالمكان. لقد كانوا هدفا سهلا لقطاع الطرق والوحوش. علاوة على ذلك، لم يتم تحديد مواقعهم بطريقة استراتيجية ولن تسمح بتعبئة الجيش بطريقة فعالة. لقد كانت الطريقة المثالية. لقد حان الوقت.
أخذت لير نفسًا عميقًا، وثبتت نفسها للمهمة التي تقوم بها، وعيناها مثبتتان على موقع معسكر العدو الواقع بجوار طريق وايت ميرشانت مباشرةً. لم توفر المنطقة التي أزيلت منها الغابات سوى القليل من الغطاء الطبيعي، لكن لير كانت قد وضعت بالفعل خطة للتسلل إلى الخيمة. سقطت على الأرض وسوت نفسها، وحاولت بذل قصارى جهدها لزيادة الاتصال بالثلج، مستخدمة قدرتها على استيعاب ألوان الثلج.
وبشهيق حاد، ملأت رئتيها وحبست أنفاسها، مقللة من كل متغير يمكن أن يكشف في النهاية عن وضعها. بدأت لير بالزحف بصمت نحو موقع الغزاة، وتضمن قدرتها عدم وجود أي أثر لها على الأرض، مثل شبح يتحرك خلال ليلة الشتاء.
كانت تحركات لير سريعة ودقيقة. وقد سهّل عليها الحارس النائم المسؤول عن حماية المحيط التسلل إلى المعسكر. الشخير الصاخب الصادر من فمه من شأنه أن يتسبب في يوم من الأيام في خسائر فادحة لمجموعته في حالة غارة قطاع الطرق. بمجرد مرورها عبر الخط الأول، اندفعت عيون لير حول المخيم، لتكتشف أفضل طريق للوصول إلى الخيمة.
شقت طريقها بحذر عبر الجنود النائمين، الذين كانوا متجمعين معًا حول لهب النيران المتلألئة بحثًا عن الدفء، وتكشف أجسادهم المرتعشة عن قسوة برد الشمال. كانت لير حريصًة على عدم اصطدامهم وإزعاجهم أثناء الزحف، واقتربت ببطء من مدخل الخيمة.
رفعت لير يديها ولمست جانب الخيمة بلطف، وتمتزج أصابعها بسلاسة مع الألوان البنية للجلد. وقفت، وأخذت لحظة لتثبت نفسها وتجمع أفكارها.
"لا أستطيع إضاعة أي وقت."- فكرت وعينيها تتفحصان الطريق الذي سلكته للوصول إلى هنا، مؤكدة أنه لم يلاحظها أحد.
مستفيدة من الليل المظلم، أخرجت لير حقيبة جلدية صغيرة من جيبها، قبل أن تخرج بذرة زرقاء متوهجة من الداخل. زفرت من الارتياح، حيث رأت أنها لم تنفجر من العدم بينما كانت تزحف على الأرض.
قامت عيون لير بسرعة بمسح المعسكر بحثًا عن المكان المثالي لنشر سلاح ملكها السري، وفي النهاية اختارت نار المخيم في أقصى الشمال. ثبتت لير نفسها وألقت البذرة بكل قوتها.
فقاعة
تردد صدى انفجار مدو في جميع أنحاء المخيم، مما دفع زونا إلى الخروج من خيمتها، والسيوف على أهبة الاستعداد.
"ماذا كان هذا؟" - صرخت وهي تتفحص الفوضى والارتباك الذي سببه الانفجار.
كان الجنود مشوشين ومتدافعين، غير متأكدين مما حدث للتو. كان البعض يفركون عيونهم، محاولين التكيف مع سطوع الانفجار المفاجئ، بينما كان آخرون يبحثون بشكل محموم عن أي علامات خطر. لقد كانت فوضوية.
"إهدأو!" - صرخت زونا بنبرة آمرة، ولكن يبدو أن لا أحد يهتم. كلهم كانوا يائسين. ولم يسبق لهم أن رأوا أو سمعوا مثل هذا الانفجار. كان الأمر كما لو أن الإله قد جاء من أجلهم.
استغلت لير الضجة ودخلت إلى الخيمة دون أن يلاحظها أحد. توجهت بسرعة إلى الجزء الخلفي من الخيمة، حيث وجدت ما كانت تبحث عنه، وهو صندوق صغير مليء بالوثائق المهمة. فتحت لير الصندوق وأمسكت بالوثائق بسرعة ووضعتها في جيوبها، قبل أن تستدير لتهرب، دون أن تنسى إسقاط شعلة تضيء الخيمة على الأرض.
-س-
في هذه الأثناء، في أعلى شجرة، أضاء وجه هنري بابتسامة باردة بينما كان يشاهد الخيمة تشتعل فيها النيران. ن..
"عمل ممتاز." - كان يفكر