57 قرية هيريرا
أصبح شعر زونا الأزرق الذي لا تشوبه شائبة الآن في حالة من الفوضى الفوضوية، مغطى بالغبار والرماد الناتج عن انفجار النار بينما كانت تركض نحو مركز الضجيج المدوي، وسيفها في يديها بالفعل وعلى استعداد لمحاربة جميع الغزاة في طريقها.
كان القادة الذين تبعوها خلفها يبذلون قصارى جهدهم لاستعادة النظام وتهدئة الجنود المذعورين. ومع ذلك، وعلى الرغم من بذل قصارى جهدهم، لم يتوقف الجيش واستمر في الركض اليائس في الاتجاه المعاكس للانفجار. ولم تكن عيونهم قادرة على إخفاء الخوف والرعب الذي يجتاح داخلهم.
كان الجنود كالطيور الخائفة، يرفرفون بأجنحتهم في كل اتجاه، ولا يعرفون أي طريق يطيرون عندما يقترب منهم حيوان مفترس. لقد عرفوا فقط أنه يتعين عليهم الابتعاد قدر الإمكان عن الصوت المدوي. كان من المستحيل إيقاف قطيع يائس بالوقوف أمامه فقط.
"نار!" - الصراخ المفاجئ أذهل الجميع في المخيم. توقف الجنود الذين كانوا يهربون فجأة، وهم يراقبون بشكل لا يصدق النيران تحرق الخيمة وتلعق السماء، وتلقي وهجًا غريبًا على المنطقة بأكملها.
أثبتت لحظة الإلهاء القصيرة هذه أنها كانت الفرصة المثالية للقادة للسيطرة على الوضع واستعادة النظام. أمسك أسرع واحد بفأسه بإحكام أثناء مسح المنطقة بحثًا عن أقرب جندي، وسرعان ما اختار واحدًا على يمينه. وبدون تفكير ثانٍ، اندفع نحوه وبحركة سريعة، لوح القائد بالفأس على ساقه. على الرغم من أن النصل كان باهتًا، إلا أن القوة كانت كافية لقطعه، مما تسبب في تدفق الدم في كل مكان.
سقط الجندي على الأرض محدثًا ارتطامًا خفيفًا، وما زالت عيناه تحاولان فهم الوضع بينما كان الألم يسري في جسده. لقد أطلق صرخة حادة بينما كان يحاول استخدام يديه لمنع الدم من التدفق بينما كان يطلب المساعدة بشدة. ومع ذلك، فإن البرد القارس وفقدان الدم الشديد حرصا على إنهاء الأمر بسرعة، وتسربت حياته من عينيه.
"هل تسمعني الآن!؟" - زأر القائد، وصوته يزدهر وسط الفوضى. رفع فأسه الملطخ بالدماء، وفحص المناطق المحيطة بعيون غاضبة حتى هبطت بتحد على زونا، التي نظرت إليه في انزعاج ومفاجأة وهي تحوّل عينيها نحو الخيمة المحترقة.
وأعقب المشهد الدموي صمت مطبق، مما أخرج الجنود من حالة الذعر والنشوة اليائسة. سمح لهم بأخذ نفس عميق والهدوء، مما أتاح لهم الوقت لفهم الوضع والخروج من تأثير القطيع، مما جعلهم جميعًا يهربون معًا.
من ناحية أخرى، بينما كان القائد يعيد الأمر إلى مكانه، اندفعت زونا نحو الخيمة.
"ماذا حدث؟" - لم يكن بوسعها إلا أن تفكر في الشك - "هجوم من أريتريا؟ ستال؟"
-س-
جلس هنري فوق الشجرة، مستغرقًا في التفكير، وعقد حاجبيه بتركيز وهو يقرأ على مخطوطة صفراء مصنوعة من الجلد. لم يعر أي اهتمام للاضطراب الذي يحدث في موقع المخيم أدناه، والذي أصبح تحت السيطرة أخيرًا. بعد الانتهاء من التقرير، سلمه إلى لير، التي أعادته بعناية إلى صندوق خشبي صغير مع ابتسامة راضية ملتصقة على شفتيها، نتيجة بضع كلمات فقط من الثناء.
"في الواقع، هناك نوع من القوة تعمل خلف الستائر لإسقاط مملكتي" - تمتم هنري ببرود، دون أن يخفي غضبه ورغبته في الانتقام - "سيتعين علي أن أبدأ خطتي في وقت أبكر بكثير مما كنت أعتقد. أستطيع أن أبدأ "لا تدعهم يستقرون ويسيطرون على الغرب. يبدو أن هدفهم هو شيء مدفون في أعماقهم. ولديهم أيضًا خطط لمد أيديهم نحو العاصمة. لا أعرف من هو ... لكنني سأكتشف ذلك. "
التفت هنري إلى لير - "أبلغي أولارو أنني بحاجة إلى مائة جندي مدرب وبضعة بذور أخرى" - قال - "ثم، أريدك أن ترافقي الجنود إلى قرية هيريرا دون إثارة الشكوك بين القرويين ومن سكان لواك. "يمكنك استخدام الألغام المعطلة لإخفائها. سأنتظر هناك."
"أنا أطيع يا ملكي."- قالت لير، لهجتها جادة، لكن عينيها تخونان السعادة في تلقي الثناء من سيدها. مع قفزة، اختفت في الليل.
"يجب أن أذهب أيضًا." - وقف هنري، ينفض الغبار عن سرواله، قبل أن يحدق في موقع المخيم.
أضيق عينيه محاولاً تمزيق الحجاب الذي كان يغطي لواك ونشر الفوضى في هذا الجزء الصغير من الشمال. يمكن أن يشعر بوضوح بوجود خطير كامن في الظل، يحاول الوصول إلى مخالبه المثيرة للاشمئزاز نحو مملكته. وفكرة شخص يجرؤ على تحدي حكمه وقتله جعلت دمه يغلي غضباً. لقد أراد تمزيقها إلى قطع والاستيلاء على هذه القوة من الرقبة.
"سوف أجدك." - قال هنري بحزم وبقفزة بسيطة، اختفى في الليل، مسرعًا نحو الغرب.
كان عليه أن يعد الفخ لإطفاء الأمتين وتسليط الضوء على القوة الكامنة وراء كل شيء.
-س-
تقع قرية هيريرا في الأجزاء الغربية من مملكة ستال، وهي مستوطنة صغيرة ومعزولة تقع في ظلال سلسلة الجبال. لقد كان المكان الذي نسيته العاصمة والطبقات النبيلة منذ فترة طويلة، وترك ليذبل بعد أن جف المنجم الرئيسي وتوقف معظم العمليات. لم تكن متاخمة للغابة المجمدة المحفوفة بالمخاطر، لكن القرويين ما زالوا يعيشون في خوف دائم من هجمات قطاع الطرق، مما جعلها مكانًا صعبًا للاتصال بالوطن.
كانت المباني والمنازل المتداعية والمتهالكة في قرية هيريرا بمثابة شهادة على سنوات من الإهمال. كانت ساحة السوق المزدحمة ذات يوم مهجورة ومليئة بالقمامة والحطام. ولم يكن الحديد الضئيل المستخرج من المناجم المعطلة يكاد يكفي لسد احتياجاتهم الأساسية، إذ رفع التجار أسعارهم فوق المعدل الطبيعي، بسبب مخاطر السفر الكبيرة عبر الطرق المحيطة به.
على مدى السنوات الأخيرة، بعد تتويج هنري، تحسن الوضع في قرية هيريرا بنسبة كبيرة. تمت إبادة قطاع الطرق، وتم تنشيط طريق White Merchant Road، مما أدى إلى زيادة التجارة في هذه المنطقة. ومع ذلك، كانت لا تزال بعيدة عن القرى الغربية الأخرى على جانب الطريق التجاري أو تلك التي لا تزال قراها تعمل.