58 المائة
على مشارف قرية هيريرا، تلوح في الأفق فيلا قديمة مهجورة تحت ظلال سلاسل الجبال الطويلة، تقاوم الزمن بسلام والظروف الجوية القاسية في الشمال. تراكم الزمن والثلوج التي لا تنتهي فوق سقفها، وتبذل قصارى جهدها لقتل وتدمير ما تبقى من روعتها المعمارية. كانت تلك الأبراج الشاهقة وأسطح المنازل المحطمة دليلاً لا يمكن إنكاره على روعتها الماضية، ولكنها أيضًا كانت بمثابة توق يائس للحياة وكفاح يومي ضد السماء.
في السابق، كان هذا القصر الكبير بمثابة مسكن لعائلة نبيلة بارزة، من نسل سلالة ستال الملكية والمسؤولة عن إدارة تجارة جميع منتجات الحديد البارد في هيريرا. لكن مع جفاف مناجم الحديد، جفت ثروتهم ونمط حياتهم الباذخ، مما أدى إلى تراجعهم التدريجي واختفائهم من القرية، وهروبهم نحو العاصمة.
داخل جدران القصر المتضرر، وقف هنري أمام مدفأة كبيرة، ممسكًا بلعبة حديدية طويلة بينما كان يميل بعناية إلى النيران المتراقصة، وهمساتها المتلألئة تملأ الهواء. كل هزة وتحريك زودت النار بالقوة الكافية لنشر الدفء المريح في جميع أنحاء قاعة المداخل الكبرى المهجورة، وبث حياة جديدة فيها. أضاء التوهج الوامض بلطف وجه هنري، مما جعل عينيه تتألقان بلون قرمزي، مثل الياقوتة الثمينة والنادر.
وبعد بضع دقائق، توقف هنري ووضع العصا الحديدية ببطء بجوار المدفأة، وحوّل نظره نحو الجنود الذين يقفون خلفه. تم تجميع مائة جندي بجوار درج كبير، ووقفوا في صمت مطلق، وحافظوا على وضعية ثابتة وهم ينظرون إليه باحترام. كانوا يرتدون زيًا أبيض اللون يحمل شعار ستال، وبدوا وكأنهم مجموعة ضخمة من الذئاب، حتى أن الطاقة المنبعثة منهم كانت ثقيلة.
"لقد تعلم الجنرال أولارو بالتأكيد شيئًا أو اثنين عن أساليب التدريب الحديثة والقيادة." - امتدح هنري في ذهنه - "لن يحركوا إصبعًا حتى حتى يُطلب منهم ذلك. إنه تقدم مثير للإعجاب. سيكونون مفيدين على الأقل."
أنشأ هنري مركز تدريب القادة بهدف نقل معرفته إلى القادة والجنرالات تحت قيادته. لقد علمهم المعرفة الحديثة حول إجراءات التدريب لتحسين القدرة على التحمل والاستراتيجية والانضباط ومهارات القيادة. لقد كانت طريقة فعالة لتكوين جيش متماسك وفعال بسرعة، مع تحيز لامركزي. احتاج هنري إلى جنود يتحركون ويتصرفون في انسجام تام، مع الحفاظ على طاعة لا تتزعزع، حتى عندما يواجهون أوامر مجنونة.
وأثناء النظر إليهم، وجد هنري نفسه يفكر في المبادئ التي وضعها صن تزو في كتابه الشهير "فن الحرب"، حيث أكد على أهمية الوحدة والانضباط داخل الجيش. وكان هناك مقطع معين يتردد صداه بعمق في ذهنه: "عندما يعامل المرء الآخرين باحترام، فإنهم يستجيبون بالمثل. وعندما يقود المرء بانضباط صارم، فإنه يتبع الأوامر. وعندما يتقدم المرء متحدًا، لا يمكن إيقافه". رددت تعاليم صن تزو الحقيقة الأساسية وهي أن الوحدة والانضباط والطاعة كانت ضرورية لتحقيق النصر في أي ساحة معركة. وحتى في العصر الحديث، اتبعت كل الجيوش هذا المبدأ الحاسم.
"يمكنك أن ترتاح الآن. لا بد أنك مرهق." - قال هنري وهو يشير بيده.
لقد دفع هؤلاء الجنود أنفسهم بلا هوادة، وساروا لمدة ثلاثة أيام متتالية بينما لم يعيشوا سوى ثلاث ساعات من النوم، وحاولوا قصارى جهدهم لتجنب أنظار الغزاة والسير عبر تضاريس محفوفة بالمخاطر. كانت كلمات هنري تحمل في آذانهم نبرة رحمة، شبيهة بكلمات الإله المحسن والوصي الحنون.
"أفترض أنكم قابلتم لير بالفعل."- أضاف الملك مشيراً إلى جانبه. مثل الظل الذي يخرج من خلفه، تقدمت لير بصمت إلى الأمام ووقفت بشكل وقائي خلف هنري - "في غيابي، ستكون هي التي تقودكم."
استغرق هنري لحظة للتحديق في جنوده، والتأكد من أنهم استوعبوا الأمر. ولم يكن لدى الجنود أي شك في قراره. أثبتت لير قوتها ومهاراتها طوال رحلتهم من ميرانتي إلى هذه النقطة. لقد أنقذتهم غرائزها وقيادتها مرات لا تحصى من رصد الأعداء وحمايتهم من المخلوقات الخطرة. وبسببها ظلوا آمنين ودون أن يصابوا بأذى.
"أعلم أن أولارو قام بتدريبكم جميعًا،" خاطب هنري الجنود. "لكنني بحاجة لرؤية عرض توضيحي لمعرفة ما أنتم قادرين عليه وكيف يمكننا الاستفادة من مهاراتكم على أفضل وجه."
أدرك هنري أن تقييم قوة جيشه قبل الدخول إلى ساحة المعركة كان أمرًا ضروريًا ومهمًا. إن توجيه الاتهام بشكل أعمى سيكون بمثابة خطوة حمقاء يمكن أن تخاطر بحياة جنوده وتعرض نجاح مهماته للخطر. كان بحاجة إلى فهم واضح لقدراتهم على التصرف.
-س-
خارج المنزل، لاحظ هنري مائة جندي يتحدون البرد القارس ويركضون حفاة حول القصر المتدهور. لقد أمرهم بالركض حتى الإرهاق، ودفع حدودهم حتى يبقى اثنان فقط واقفين. سيتم مكافأة هذين الاثنين بالترقية، ليصبحا رقيبًا في قفزة واحدة. لقد كان عرضًا مغريًا جعل روحهم القتالية ترتفع.
"من المرجح أن يكون الأول." - علق هنري، ونظره مثبت على رجل طويل القامة ذو شعر بني ووشم قبلي يمتد من ذراعه اليسرى إلى ساقه. كان الدم من Winter Orc، مما منحه قدرة استثنائية على التحمل والقوة - "كونه بربريًا يمنحه بالفعل قدرة تحمل رائعة، ولكن مع الفوائد الإضافية لوشم Winter Orc، فإن قدرته على التحمل وقوته تتفوق على الآخرين. إنه مثل الغش. ".
كان دمج البرابرة في جيشه يحدث في وقت أقرب مما توقعه هنري. وكان يتوقع أن يستغرق الأمر عقدًا من الزمن على الأقل قبل أن يبدأوا التجنيد، لكن ثبت أنه كان مخطئًا. وفي أقل من ثلاث سنوات، وصل عددهم بالفعل إلى 200، وهو إنجاز كبير بالنظر إلى تحيز شعب ستال. كان تغيير هذا التحيز المتأصل في غضون سنوات قليلة مهمة مستحيلة، لكن هنري كان يأمل أن تستمر أعدادهم في النمو. إن براعتهم الشرسة والوحشية في ساحة المعركة جعلتهم قوة لا تقدر بثمن، وتستحق استثمار وقتهم وأموالهم. لسوء الحظ، لا يزال غير قادر على إنتاج هذه الأوشام بكميات كبيرة، وإلا فلن يكون لديه مشكلة مع هؤلاء الأعداء.
تحولت نظرة هنري نحو امرأة متمركزة في مؤخرة المجموعة، وتحتل المركز الأخير. بشعرها الأسود اللامع وبنيتها البدنية المتناغمة، كانت تتمتع بحضور آسر. كانت عيونها الذهبية مركزة على ظهر الشخص الذي يركض أمامها.
"سوف ينتهي بها الأمر في المركز الثاني. إنها تحافظ على وتيرة ثابتة" - فكر هنري وهو يراقب تنفسها المتحكم فيه وحركاتها السلسة. أظهرت وقفتها الانضباط والاتزان، مع الحد الأدنى من الطاقة المهدرة. - "لديها القدرة على أن تصبح جندية عظيمة. وهي أيضًا في محارب المرحلة الثالثة، وهو إنجاز كبير بالنسبة لعمرها."
وكانت النتيجة كما توقع هنري. احتل البربري المرتبة الأولى وحصلت المرأة على المركز الثاني. كانت بشرتهم حمراء، وأقدامهم مزرقة، نتيجة للطقس البارد. ولحسن الحظ، فإن المانا الموجودة في أجسادهم وتدريبهم حافظوا عليها في ظروف آمنة.
"مهمتكم الأولى هي اختيار خمسين جنديًا لكل فريق من فرقكم. وسيكونون تحت قيادتكم حتى ننهي هذه المهمة. سنقوم بمعركة صورية."