59 الزهراء و جروك
ظلت عيون زهرة الذهبية اللامعة مثبتة على الشاب ذو الشعر الأسود الذي يقف أمامها، كما لو كانت تقيمه بصمت، وتحاول أن ترى من خلال الشخص المسؤول عن مثل هذه التغييرات الكبيرة في جميع أنحاء ستال. أشاد به الناس باعتباره منقذهم الجديد، نار الشمال، الذي أرسله المؤسس لحمايتهم من الجوع والمخاطر الخفية للغابة المجمدة. شاركت زهرة نفس الشعور بالاحترام للرجل الذي قدم لعائلتها ما يكفي من الطعام والحطب لدرء الجوع والبقاء على قيد الحياة خلال فصل الشتاء القاسي.
لقد التحقت بالجيش بسبب ثورتها وإيمانها الثابت بنار الشمال، وقفزت إلى قافلة التجنيد دون أدنى تردد. منذ صغرها، شهدت زهرة الواقع القاسي في الشمال، والنضال المستمر ضد الجوع والهجمات المتواصلة من الغابة المجمدة. تركت تلك التجارب ندوبًا عميقة في روحها، مما غذى رغبتها في مساعدة الملك على صياغة مستقبل جديد وأفضل للأجيال القادمة.
كان الجيش بصيص أمل، وفرصة للرد على القوى التي خلقت مثل هذا الواقع، وفرصة لكسر قيود الجوع وإخضاع التهديدات القادمة من الغابة المجمدة. انتشرت رغبة هنري ومُثُلها لمثل هذا المستقبل، في جميع أنحاء المملكة عبر قوافل التجنيد، وكان لها صدى عميقًا بداخلها، مما أدى إلى تأجيج تصميمها. تدربت زهرة كالمجنونة لمدة عامين تقريبا، دون راحة ودون شكوى. لقد برزت من بين عدد لا يحصى من الآخرين، مما أعطاها الفرصة للوقوف وجهاً لوجه مع منقذها.
تحولت عيون الزهراء من الملك إلى الشخص الشاهق الذي يقف بجانبها، وهو شاب بربري ذو شعر بني طويل أشعث وأسنان تشبه أسنان الذئب. كان جروك قد بلغ السادسة عشرة من عمره هذا العام، وأصبح بالغًا مكتمل الأهلية في الثقافة البربرية. بمجرد حصوله على الوشم القبلي، قرر مغادرة أورسوس، القرية البربرية، والتجنيد في الجيش. جعلته الروح الجامحة لنسبه يتوق إلى إثارة المعركة والغزو، ويرغب في مقابلة الشخصية الأسطورية التي تمكنت من ذبح المئات من العفاريت الشتوية بضربة واحدة من سيفه.
ثبت جروك نظرته على هنري، وكان تعبيره مليئًا بالتحدي والرغبة الكبيرة في التحدي. كان الهواء الساخن الخارج من أنفه ليلتقي بالجو المتجمد يمنحه طابعًا حيوانيًا، مثل ثور مستعد للانقضاض على فريسته. اكتسب جروك سمعة المحارب الشاب العظيم في أورسوس، حيث تجاوز وهزم جميع أقرانه بقوة لا مثيل لها والوحشية الخفية التي تسري في عروقه. كان يعتقد اعتقادًا راسخًا أنه مقدر له أن يصبح أعظم البرابرة، ومسؤولًا عن قيادة قبيلته ضد الأعداء.
لم يخسر جروك أبدًا مرة واحدة في حياته، مما جعله يطور قناعة راسخة بتفوقه، والتي كانت تغلي تحت السطح، في انتظار اللحظة المناسبة للانفجار. كان الانتصار على المئة شخص المختار خلفه بمثابة حافز لتعزيز ثقته بنفسه، حيث اجتاحه شعور بالعظمة. شعر غروك، مبتلعًا بهذه المشاعر، أن الملك ذو الشعر الأسود الذي أمامه لم يكن شيئًا ولا يستحق أن يأمر شخصًا مثله. فهو لن يخضع لمن هو أضعف منه، لذلك يجب أن يتحداه.
كان هنري عالقًا بين نظرات زهرة وغروك، وتمكن بوضوح من تمييز الفرق في مواقفهما. وكانت الزهراء تنظر إليه بعبادة وإجلال، بينما كانت عيون غروك مليئة بالتحدي والعصيان. كملك، فهم هنري العادات المتناقضة للبرابرة، الذين كانوا يقدرون القوة فوق كل شيء وكانوا مهووسين بالأدرينالين في المعارك. ومع ذلك، فإن الفخر والأنا المتأصلين فيه لا يمكنه تحمل مثل هذا التمرد القادم من شخص تحت قيادته. لقد كان الأمر غير معقول.
خلال فترة حكمه التي استمرت عامين على البرابرة، أدرك هنري ندرة الأفراد مثل جيدي. ويمكنه أن يتبنى المنظور طويل المدى ويتخلى عن مصالحه الشخصية من أجل الصالح العام لشعبه. جوهرة بين البرابرة الأنانيين والفرديين، الذين نظروا إلى المجتمع كأداة لزيادة فرصتهم في البقاء والحفاظ على نسبهم. جعلت هذه السمات أورسوس مكانًا صعبًا للحكم والحفاظ على السلام.
سرعان ما قمع هنري كبريائه وغضبه، مدركًا أن هذا لم يكن الوقت المناسب لتأديب الشاب البربري الذي أمامه. نظر إلى زهرة وغروك ثم نظر إلى سماء الشتاء المظلمة. سيكون تمرينًا ليليًا.
"عظيم، لقد تم تحديد الفرق إذن." - علق هنري، وتحول نظره إلى الجنود التسعة والأربعين المصطفين خلفهم.
لم يستطع هنري إلا أن يلاحظ تكوين مجموعة جروك. كانوا في الغالب رجالًا مفتولي العضلات، نحيفين وخاليين من الدهون الزائدة، وكانوا يفضلون السيوف والفؤوس كأسلحة مفضلة لديهم. يبدو أن اختيارهم يؤكد على القوة البدنية الخام دون مراعاة العوامل الأخرى. من ناحية أخرى، أظهر فريق زهرة نهجا أكثر توازنا، حيث دمج الرماة والمحاربين، مع مراعاة المهارات والأدوار المختلفة. لقد كان اختيارًا مثيرًا للاهتمام يعكس وجهات نظرهم المتميزة بشأن القتال والقوة.
"سأشرح الآن قواعد هذه المعركة الوهمية" - أعلن هنري ونظر إليها للتأكد من أن الجميع، وخاصة جروك، يفهمونه. باعتباره البربري الوحيد في هذه المهمة وبالتالي الأغرب في اللغة المشتركة، قد يواجه جروك صعوبات في متابعة كلماته. ومع ذلك، خلافًا لتوقعاته، أومأ الشاب البربري برأسه متفهمًا، وأعطى هنري الإشارة للاستمرار.
"لقد قمنا بإخفاء علمين في أعماق الغابة المحيطة" - أوضح هنري، وهو يشير إلى الغابة المحيطة بهما وهو يتابع - "العلم الموجود على الجانب الأيسر ينتمي إلى فريق زهرة، بينما العلم الموجود على الجانب الأيمن ينتمي إلى فريق جروك. " – رفع الملك يديه مبيناً اتجاه كل منهما.
أومأ الجنود برؤوسهم ردا على ذلك لإظهار تفهمهم.
"هدفك الأولي هو تحديد موقع العلم الخاص بك وحمايته." - واصل هنري شرحه - "بمجرد تأمين علمك، فإن مهمتك النهائية هي الاستيلاء على علم العدو وإعادته إلى هذا المكان. الفريق الأول الذي يسترد علم العدو سيحصل على مكان مضمون في مكان القائد. "مركز التدريب كطلاب. سأكرر، كل فرد في الفريق سيكون لديه فرصة ليصبح قائدًا كاملًا."
كاد الجنود أن يقفزون من الإثارة عند سماع كلمات هنري، وهددوا بكسر حاجز الصمت بجوقة متناغمة. ومع ذلك، فقد تمكنوا بسرعة من السيطرة على الإثارة، لكن هنري استطاع أن يرى قبضاتهم تشتد بينما كانوا ينظرون إلى فريق الخصم بنظرة تنافسية. كانت فرصة الحضور إلى مركز تدريب القادة أكبر من أن نغفلها. كان ذلك بمثابة ممر لمستقبل عظيم، حتى الزهراء بدت منجذبة لهذه الفرصة.
"عظيم. هل لدى أي شخص أي شكوك؟" سأل هنري وهو يتفحص الجنود المجتمعين. ولاحظ بينما كانت رؤوسهم تهتز في انسجام تام، مما يشير إلى فهمهم واستعدادهم. وبينما كان على وشك بدء التمرين، انجذب انتباهه إلى جروك، الذي رفع يده بجرأة.
"اسأل" - أومأ هنري برأسه ولوح بيده، مما سمح له بالسؤال.
"إذا فزت... هل يمكنني أن أقاتلك؟" - كانت كلمات غروك مليئة بالإصرار، على الرغم من أن صراعه مع اللغة المشتركة كان واضحًا.
التقت نظرة هنري بنظرة جروك الثابتة بينما علقت لحظة صمت في الهواء بينما كان هنري يفكر فيما إذا كان هذا الطفل غبيًا أم أنه مجرد تزييف. وشعر الجنود بالتوتر حبسوا أنفاسهم في انتظار رد الملك. أراد من كانوا وراء جروك صفعه.
ومع ذلك، بعد ثانية واحدة، ارتسمت ابتسامة على زوايا شفاه هنري وهو يتقدم للأمام، مما أدى إلى إغلاق المسافة بينه وبين جروك. وضع يده على كتف المحارب الشاب، وتحدث بمزيج من الغضب والجنون - "أنا أشيد بروحك، على الرغم من أنني أكره هذا التمرد من جنودي. ولكن، إذا أثبتت نفسك في هذه المعركة، فسوف أواجهك بكل سرور". أنت."
قبل أن ينطق بكلماته التالية، ظهرت ابتسامة ماكرة وانتقامية على شفاه الملك - "ومع ذلك، إذا خسرت، فسوف أقوم بربطك فوق المنزل رأسًا على عقب دون أي ملابس طوال الليل. ماذا عن ذلك؟"
وأشار هنري إلى البرج الشاهق المدمر، والذي كان مغطى بالثلج الأبيض، وهو دليل على البيئة شديدة البرودة هناك. نظر غروك إلى هناك وابتلع بشدة، وظهرت في عينيه لمحة من الندم. ومع ذلك، فقد تم إخفاؤه بسرعة حيث سيطر التصميم على كيانه بالكامل. لقد كان بربريًا عظيمًا ولن يخسر أبدًا أمام كائن صغير مثل الزهراء والآخرين.
أشار هنري نحو الأبراج الشاهقة، وقممها المتهدمة المغطاة ببطانية نقية من الثلج الأبيض، وهو تذكير صارخ بالبرد الذي لا يرحم الذي كان ينتظر رفيقًا. تبعتها نظرة غروك، وحلقه يضيق وهو يفكر في العقوبة. وميض من الشك والندم عبر عينيه للحظات، لكنه اختفى بسرعة، وحل محله عزم لا يتزعزع. لقد كان بربريًا هائلاً، عازمًا على إثبات قوته ضد زهرة ولكم هذا الملك الصغير.
"جيد." - أومأ جروك بتصميم جديد، وكان صوته مليئًا بالشجاعة. دون علمه، كان محاصرًا في إجراء تأديبي ذاتي، حيث كان لدى هنري ثقة كاملة في افتقار الشاب إلى المهارات القيادية والاستراتيجية.
أعلن هنري ويداه متشابكتان بقوة: "فلتبدأ المعركة".