الفصل الخامس: هم الحيوانات
لا يمكن اعتبار قصر ستال الملكي كبيرًا أو مهيبًا عند مقارنته بقلاع وقصور الممالك والإمبراطوريات على الأرض. في الواقع، يمكن حتى اعتبارها غير ذات أهمية أو لا تذكر. بدت الجدران والأسقف المبنية من الخشب والحجارة هشة، لكنها تمكنت من البقاء صامدة طوال مئات السنين، تقاوم مناخ الشمال القاسي.
بالكاد كان الجزء الداخلي للقلعة يحتوي على أي ذهب أو فضة لعرضه، مما يمنحها مظهرًا متواضعًا إلى حد ما. لم يزين جدرانه سوى عدد قليل من اللوحات للملوك والملكات السابقين، مما يدل على محدودية الأموال المتاحة لتوظيف الرسامين أو حتى عدم وجودهم. علاوة على ذلك، وبسبب الحرب، لم يكن يحرس البوابات الخشبية الأمامية للقصر سوى جندي واحد يحمل رمحًا خشنًا في يده.
ومع ذلك، وعلى الرغم من كل هذا، ظل قصر ستال قائمًا باعتباره المبنى الأبرز والأكثر فخامة في المملكة. وكانت الأبراج الأربعة المستديرة التي تحيط بالقصر، بمثابة عجائب في عيون سكان المملكة، حيث ترتفع مهيبة وسط المنازل والطرق الخشبية سيئة البناء، التي تحتل وسط العاصمة آيزنبورغ.
في الطابق العلوي من أحد الأبراج الأربعة، داخل غرفة فسيحة وغير مفروشة، اجتمع هنري ولوثر وجنرالان آخران حول خريطة ضخمة مرسومة على الأرض. تصور هذه الخريطة المنطقة المحيطة بالعاصمة. تم وضع علامات خشبية بسيطة بعناية على سطحه. وعلى الرغم من أن المخطط قد تم صياغته قبل قرن من الزمان على الأقل، إلا أنه لم يكن لديهم خيار سوى الاعتماد عليه في استراتيجيتهم الحالية، على الرغم من التغيرات المحتملة في الجغرافيا على مدى فترة طويلة.
"بحسب كشافتنا، أقام البرابرة معسكرات في هذه المواقع، وأغلقوا جميع الطرق". - يوسف، جنرال قيادة المدينة، رجل في منتصف العمر ذو شعر أسود ولحية مبعثرة، وذيل حصان قصير، وإصابة مروعة في خده، أوضح وهو يشير إلى علامة خشبية - "لقد قاموا أيضًا بعرقلة كل شيء "الطرق الخفية. لا يمكننا طلب المساعدة من قواتنا خارج العاصمة وربما لن نكون قادرين على القيام بذلك، لأن معظم النبلاء قد هجروا ".
كان يوسف مسؤولاً عن الأمن الداخلي للعاصمة وكان يمتلك معرفة وثيقة بالمنطقة المحيطة. يمكنه حتى اكتشاف حصاة في غير مكانها على الطريق. تم تعيينه قائداً عاماً لقيادة المدينة بعد أن فر الجنرال السابق وعائلته من ستال بعد وفاة والد هنري.
"عدد البرابرة يزيد عن ثلاثة آلاف وهم في تزايد" - أضاف أولارو، جنرال الحدود، وهو رجل طويل أصلع وله لحية طويلة تصل إلى صدره - "منذ الأمس، وهم يقطعون أشجار الشعلة في الغابة وبناء بعض الخيام والسلالم المؤقتة"
تنبعث من أشجار الشعلة توهجًا لطيفًا خلال الليالي الباردة والمظلمة في الشمال، وكان الناس يستخدمونها في المقام الأول كمصدر للضوء، مما يلغي الحاجة إلى إشعال النيران على مدار العام لإضاءة منازلهم ومساراتهم. وامتلأت بهم طرق وشوارع العاصمة. لا يمكن زراعة هذه الأشجار الفريدة إلا في مناخ وتضاريس الشمال غير المضيافة.
عند سماع استعدادات البرابرة للمقاومة ومواصلة الحصار، أصبح مزاج الغرفة أكثر خطورة. لقد أدركوا جميعًا أنه لن يمر وقت طويل قبل أن يستنفد البرابرة الموارد الغذائية لأيزنبرج ويقتلوا الجميع جوعًا.
وتساءل "ما هو وضع جيشنا؟ كم عدد الجنود الذين يمكننا تعبئتهم؟" - استفسر لوثر، الجنرال الكبير، بتعبير صارم، وهو يعقد ذراعيه. كان هو المسؤول عن قيادة جميع الجيوش، وكانت له الكلمة الأخيرة بعد هنري.
وجه يوسف وأولارو غضبًا خفيًا ولكن شديدًا نحو هنري الهادئ، الذي كان ينظر بصمت إلى الخريطة، وينقر بإصبعه على شفتيه بشكل إيقاعي. كان هذا الوضع بالكامل نتيجة لهذا الشخص غير الكفء والجاهل الذي تجاهل مشورة الآخرين. لقد قتل عددًا كبيرًا من الجنود.
كان هنري على علم بالغضب الموجه نحوه، لكنه كان حاليًا عاجزًا عن تغيير تصوراتهم عنه. سوف يستغرق الأمر وقتًا وإنجازًا كبيرًا للتخلص من كل التصرفات الغبية للمالك السابق لهذا الجسد.
"أسفرت المعركة الأخيرة عن خسارة خمسمائة جندي، بالإضافة إلى مائة آخرين أصيبوا بجروح خطيرة وغير مؤهلين لمزيد من القتال" - أجاب يوسف ونظره مثبت على الملك الشاب - "حاليًا، لدينا ألف وخمسمائة جندي. عندما نأخذ في الاعتبار الحرس الملكي وحراس المدينة، يمكننا حشد ألفين ومائتي جندي".
"إنه تحدٍ، لكنه ممكن" - تمتم هنري لنفسه، وشكل خطة في ذهنه.
تكمن الصعوبة في حقيقة أن المنطقة الشمالية والعاصمة كانتا تفتقران إلى الموارد اللازمة لإشعال النار في الأعداء المتسلقين، وهو سلاح فعال ضد الحصار. علاوة على ذلك، لم تكن هناك سهام كافية لإسقاط البرابرة. كانت أدواتهم الدفاعية تفتقر بشدة، مما ترك لهم خيارًا واحدًا: تقليل أعداد العدو بضربة واحدة حاسمة لبث الخوف في قلوبهم. لقد كان إنجازا صعبا، لأن البرابرة لم يكن لديهم خوف من الموت.
"ماذا تقصد؟" - سأل أولارو، وقد كانت لهجته مليئة بالسخرية - "نحن محاصرون بقوة محبطة ومتضائلة، في حين أن أعداد البرابرة قد تستمر في الارتفاع. يبدو أنه لا يوجد حل عملي".
كان أولارو ويوسف متلهفين لطرد هنري من الغرفة ووضع خطة مع الجنرال الآخر لوثر. لقد اعتقدوا أنه ملك عديم الفائدة ولم يختبر أي حرب من قبل، وكان يحاول الآن التعليق عليها.
ردًا على لهجة أولارو الازدراء، تقدم هنري إلى الأمام ووقف فوق الخطوط التي تمثل العاصمة على الخريطة، وركز نظره على الجنرالات الثلاثة.
"وفقًا لوثر، كلاكما في مرحلة المحارب الرابعة، بينما لوثر نفسه في المرحلة السادسة" - قال هنري وهو يشير إلى تمثيل العاصمة تحت قدميه - "وهذا يعني أن البرابرة لن يتمكنوا من "التصرف بتهور، وسوف ينشغل محاربوهم العظماء بالقتال ضدكم. وهذا سيمنح جيشنا الوقت للرد".
بينما كان هنري يتعمق في ذكريات هنري الأصلية، فهم أن تقسيم القوة في ستال والممالك المحيطة تم تقسيمه إلى تسع مراحل. يمكن وصف المراحل الثلاث الأولى بأنها مستويات الجنود العاديين، وهم أفراد قادرون على الاحتفاظ بالقوة الكافية لكسر صخرة صغيرة في أيديهم، باستخدام المانا داخل أجسادهم.
بالانتقال من المرحلة الرابعة إلى المرحلة السادسة، دخل المحاربون إلى عالم البشر الخارقين، حيث اعتقد هنري أنه قد يكون من الممكن بسهولة رفع سيارة من الأرض ويمكن لأولئك الموجودين في المرحلة السادسة حتى رفع شاحنة محملة. ومن المرحلة الرابعة أيضًا فصاعدًا، اكتسب المحاربون القدرة على تجسيد المانا الخاصة بهم إلى الخارج. ومع ذلك، لا يزال من الممكن قتلهم بالأرقام. لم يكن هناك شيء اسمه منعة، وإذا كان لوثر محاطًا بما لا يقل عن عشرة من محاربي المرحلة الخامسة أو مائة من محاربي المرحلة الرابعة، فمن الممكن أن يُقتل.
بعد المرحلة السابعة وحتى المراحل الأعلى، لم يكن لدى هنري سوى القليل من المعرفة عن قوتهم. من المفترض أن غاريت فون ستال، مؤسس المملكة، قد تجاوز كل هذه المراحل وحقق قوة تشبه قوة الإله، لكنها قد تكون مجرد أسطورة. كان الحد الأقصى لستال والأراضي المحيطة به هو المرحلة السادسة فقط وكان لوثر هو الوحيد الذي حقق ذلك في العقود الأخيرة.
"علاوة على ذلك، إذا لم أكن مخطئًا، فإن البرابرة يمتلكون القليل من المعرفة بإستراتيجية وتكتيكات الحرب. إنهم يميلون إلى مهاجمة أعدائهم بالقوة الغاشمة المطلقة، مثل الكثير من الحيوانات البرية. إنها معجزة في حد ذاتها أنهم تعلموا كيفية بناء السلالم. " - أكد هنري - "إنهم حيوانات. يجب أن نعاملهم على هذا الأساس."
"سوف نطاردهم مثل الوحوش." - أعلن الملك بابتسامة باردة، وتحولت عيناه الرماديتان إلى اللون الأحمر قليلاً.
عند هذه الكلمات، أظهر الجنرالات، بما فيهم لوثر، شكًا وتشككًا لا لبس فيه. كان البرابرة يتمتعون ببنية جسدية رائعة وكانوا أقوياء بما يكفي للاشتباك مع جنديين في وقت واحد، دون الاهتمام بالإصابة أو الموت. على الرغم من أنهم كانوا جاهلين ومن المحتمل أن يركضوا نحوهم مثل الوحوش، إلا أنهم كانوا بعيدين عن الفريسة السهلة.
"كيف تقترح أن نفعل ذلك؟"- سأل أولارو وذراعيه متقاطعتين، متوقعًا خطة حمقاء بينما كاد أن ينزع لحيته. لم يكن يريد شيئًا أكثر سوى طرد هنري من هذه الغرفة.
"بسبب مواردنا المحدودة وقلة الاستعداد، لن تكون العاصمة قادرة على الصمود في وجه هجماتهم، وسرعان ما سيملئ البرابرة أسوارنا." وأوضح هنري: "ومن ثم، يجب علينا توجيه ضربة سريعة ومدمرة لأعدادهم".
"كيف تقترح أن نحقق ذلك؟" - استفسر يوسف باستهزاء، غير واثق من كلام هنري.
"سنحتاج إلى معاول ومجموعة من عمال المناجم الذين اعتادوا على الظروف الباردة تحت الأرض" - قال هنري، وهو يوقف النقر الإيقاعي على شفتيه وهو يتجول في الغرفة، وقد ظهرت ابتسامة على وجهه.
-س-
بعد سماع الخطة، غادر الجنرالات الغرفة على عجل، متجاوزين الرماح الذين يحرسون المدخل كما لو أنه لم يكن هناك. لقد احتاجوا إلى تحديد مكان عمال المناجم ووضع خطة هنري موضع التنفيذ. لقد أصبح لديهم الآن طريقة ممكنة للخروج من هذا الوضع المزري.
"جيد جدًا... فلنبدأ"- قال هنري بابتسامة مبهجة وهو يحدق من النوافذ الصغيرة للبرج، والتي توفر له رؤية رائعة للمدينة بأكملها. حتى أنه استطاع رؤية الرماة اليقظين على أسوار العاصمة.
دون وعي، غطت الهالة الحمراء جسده، وكأنها شعلة جاهزة لحرق أعدائه - "هذا العالم مرحب به حقًا. أنا أحب هذا".
(محرر)