61 جوهرة خشنة
كان جروك يمشي بضجر عبر الغابة المتجمدة، وكانت أنفاسه مرئية في الهواء البارد. تردد صدى صوت حذائه وهو يطحن على الثلج وهو يقترب من العلم العالق تحت شجرة رمادية بلا أوراق. كان فريقه منهكًا من اندفاعهم غير المنظم والمحموم عبر الغابة، وكانت الأرض غير المستوية تؤثر سلبًا. على الرغم من أن لديهم مانا لتعزيز قوتهم البدنية وقدرتهم على التحمل، إلا أنها كانت مهمة صعبة على الإنسان أن يقاوم البرد لفترة طويلة، وخاصة بعد ساعات من الجري في البرد القارس. حتى جروك، الذي كان لديه جزء من قدرة التحمل لدى Winter Orc وعاش حياته كلها تقريبًا داخل الغابة المجمدة، شعر بالتعب.
بيد ثابتة، وصل جروك إلى الأسفل وأمسك بالعلم، وتحسس نسيجه بين أصابعه. انتشر في داخله شعور بالإنجاز والحماس، وهو يعلم أنه قد اقترب خطوة من تحقيق هدفه، بفوزه على تلك المرأة المجنونة، وخوض معركة ضد الرجل الصغير الذي سمى نفسه ملكًا. لقد كان شعورا رائعا.
"أهههه!!" - بصرخة قوية ترددت أصداءها عبر الغابة، رفع جروك العلم عاليًا فوق رأسه، وكان القماش يتصاعد في الرياح الباردة، بينما كان ينظر إلى أعضاء فريقه. وسرعان ما انفجر الفريق بأكمله بالحماس، وغطوا الغابة بأكملها بزئيرهم، مثل مجموعة من الذئاب تعوي نحو القمر.
ومع ذلك، تم قطع هتافاتهم فجأة بصوت حاد وأزيز اخترق الهواء. انطلق سهم عبر المناظر الطبيعية المغطاة بالثلوج، وسرعان ما أحدث ثقبًا كبيرًا في العلم قبل أن يستقر في الشجرة خلف جروك مباشرةً. اتسعت عيون البربري في مفاجأة وهو يتجه نحو مصدر الهجوم، وسقطت عيناه على عين امرأة ذات عيون ذهبية خارقة.
وضعت زهرة قوسها جانبًا بهدوء وابتسمت ابتسامة منتصرة في اتجاهه. لوحت بيدها بلطف، وتحركت شفتاها بسخرية متعمدة، وتهجأت الكلمات ببطء - "تشرفت برؤيتك، أيها الرأس الكبير". جعلت المسافة بينهما الصوت خافتًا، مما أجبر جروك على الاعتماد على فهمه البدائي للغة المشتركة لقراءة شفتيها.
"N-I-C-E S-E-E-I-N-G Y-O-U B-I-G H-E-A-D" - الكلمات انزلقت من فمه مثل نبضات خرقاء، وكشفت عن صراعاته مع اللغة. بعد توقف قصير، أدرك جروك أخيرًا السخرية الخفية وراء كلماتها، والتي كانت تهدف إلى كبريائه.
وتضخم فخر غروك عندما شهد جرأة امرأة تسخر منه علانية. لقد كانت الأولى بالنسبة له، وأشعلت غضبًا ناريًا بداخله. توهج الوشم القبلي المكتوب على جسده بلون أخضر، مستخدمًا دماء Winter Orc لتعزيز قدراته بما يتجاوز حدود الإنسان العادي، ليصل إلى أقصى قوة من الدرجة الثانية. داس على الأرض واندفع بشراسة نحو زهرة، وهو يصرخ بكلمات غير معروفة بلغة البربري.
استغرق أعضاء فريق جروك بضع ثوانٍ للرد، وعادت حواسهم إلى الواقع بعد هجوم زهرة المفاجئ. تنفسوا الصعداء، شاكرين أسلافهم أن سهمها لم يستهدف أيًا من رؤوسهم. كان هذا التحول المفاجئ للأحداث بمثابة دعوة للاستيقاظ جعلتهم يدركون خطورة حالتهم الذهنية السابقة. إذا حدث ذلك في ساحة المعركة، فإنهم جميعا سيموتون. وسرعان ما استعادوا رباطة جأشهم، واحتشدوا خلف زعيمهم وانضموا إليه في مطاردة زهرة.
عندما رأت زهرة غروك يندفع نحوها، مثل ثور مجنون، علقت قوسها بسرعة على ظهرها واستدارت لتهرب. كانت سريعة كالثعلب، وكانت حركاتها تشبه حركات ممارس الباركور الماهر على الأرض. قفزت زهرة برشاقة فوق جذوع الأشجار المتجمدة المتساقطة، وتفادت بمهارة الأغصان المتدلية على ارتفاع منخفض، وتنقلت عبر التضاريس غير المستوية دون عناء. أعطتها خفة حركتها الرائعة ميزة على جروك وفريقه أثناء مطاردتها.
ومع ذلك، يمكن أن تشعر زهرة بغروك يقترب ببطء من مسافة بعيدة. احترق تصميمه بشكل مشرق حيث دفعه إطاره العضلي إلى الأمام بقوة لا تنضب، يغذيها الوشم القبلي. نسجت المطاردة بين الخصمين عبر المناظر الطبيعية المتجمدة، وكل تطور ودوران يزيد من التوتر والترقب. لقد كان سباقا لا نهاية له.
وعندما دخلا منطقة خالية، رفعت زهرة يدها في قبضة اليد ونظرت إلى الوراء، وقيّمت المسافة بينهما. وبعد لحظة قصيرة، قررت أن هذه هي المسافة المناسبة وفتحت يدها، كما لو كانت تعطي إشارة. في تلك اللحظة، هرع أعضاء فريقها إلى العمل.
خرج أربعة رجال بسرعة من خلف شجرة، ممسكين بحبل سميك. لقد سحبوا بالقوة الحبل المخفي المدفون تحت الثلج. فاجأت الحركة المفاجئة جروك، وجعلت سرعته من المستحيل عليه التوقف. بدا أن الوقت قد تجمد عندما أخذ نفسا عميقا، معتمدا على ردود أفعاله. بركلة قوية على الأرض، حاول يائسًا الهروب من الفخ. لقد طار على ارتفاع ثلاثين قدمًا تقريبًا، مثل قفزة سوبرمان.
سقط جروك على الأرض بشدة، مثل جذع شجرة ساقط، لكن ابتسامة منتصرة انتشرت على وجهه. رفع رأسه فرأى زهرة تنظر إليه في حيرة للحظات، مما زاد من شعوره بالرضا.
"امرأة غبية... تستسلم؟" - سخر غروك من زهرة بابتسامة متعجرفة، ورفع فأسه بجرأة. إذا هزمها، فلن يحتاج حتى إلى استعادة علمها. وسيتم ضمان انتصارهم من خلال القضاء على خصومهم. كان مثاليا.
جلجل جلجل
ترددت أصوات عالية من الخلف، لكن غروك تجاهلها، وكان تركيزه منصبًا على زهرة، مقتنعًا بانتصاره. لكن في تلك اللحظة تحولت حيرة زهرة إلى سخرية خالصة.
"هل أنت غبي أيها البربري؟" سألت زهرة وعينيها الذهبيتين تلمعان بضحكة شبه صادقة لم تؤد إلا إلى تأجيج غضب غروك.
"ضحكة أحمق". - تذمر من خلال صرير أسنانه، الأمر الذي جعل زهرة تضحك أكثر صعوبة. ومع ذلك، فقد أشارت فقط بإصبعها السبابة خلفه.
حول غروك نظرته على مضض إلى حيث كانت تشير، واتسعت عيناه بمزيج من المفاجأة والغضب. استلقى أعضاء فريقه على الأرض، مكدسين فوق بعضهم البعض بسبب الحبل. لقد افتقروا إلى ردود أفعال جروك للتهرب من الفخ. كان أعضاء فريق زهرة يجلسون على الأشجار، ويصوبون الأقواس ويستعدون لإطلاق النار عليهم. لقد كانت خسارة كبيرة في ذلك.
"أشخاص عديمي الفائدة" - زمجر جروك، وكانت أسنانه تطحن معًا. كان يرغب في استخدام فأسه لقطع أيديهم، وهي مجموعة معتوهة ستموت في الغابة المجمدة.
"أنت وحدك. هل ستستمر؟"- سألت زهرة، ومن المستحيل كبت ابتسامتها.
كل كلمة نطقتها كانت تبدو وكأنها خنجر يخترق كبرياء جروك. اشتعلت فيه النيران بالغضب، والتفت نحوها. لم يعد يرغب في تحمل استهزاءاتها التي أزعجت غروره واحترامه لذاته.
"أههههه!" زأر جروك، مستغلًا القوة الكاملة للوشم القبلي الخاص به، مما أدى إلى تعزيز سرعته. كان يتمنى أن يمسح الابتسامة عن وجه زهرة المزعج. سوف يهزمها وفريقها بنفسه. ثم سيقاتل ذلك الملك ويكشف قناع هؤلاء الناس عن المملكة.
ومع ذلك، عندما اتخذ خطوته الخامسة، على بعد بضعة أقدام فقط من زهرة، بدا أن الثلج تحته يبتلع قدميه. لقد فقد توازنه تمامًا، وحاول يائسًا نقل وزنه إلى قدمه الأخرى. مما أثار استياءه أن ثقبًا آخر في الثلج تسبب في سقوطه بجانب قدمي زهرة، على الرغم من ردود أفعاله.
وقبل أن يتمكن من التعافي، استلت زهرة خنجرًا وضغطته على حلقه، وعيناها الذهبيتان تشبهان عيون النمر المستعد لتمزيق فريسته.
"يبدو أن رياح الشتاء سترافقك اليوم،" - تردد صدى صوت هنري عبر الفسحة. - "مبروك زهرة والجميع. لقد انتهى الأمر قبل أن أتوقع، لكن هذا الملك كان مستمتعاً".
ظهر الملك أمامهم، وشعره الأسود يمتزج بالظلام، وعيناه الرماديتان يراقب الجميع بعناية، وخاصة زهرة. كان ينظر إليها كما لو كانت ماسة خام، على وشك أن تصبح الجوهرة الأكثر قيمة. كانت لديها كل الصفات لتصبح واحدة من أعظم قادته. مع المزيد من الوقت، يمكنها حتى قيادة الجبهة بأكملها. سيكون عليه أن يكافئ أولارو لاحقًا.
لقد كان يراقبها عن كثب، منذ أن وجدت العلم. تمكنت هذه المرأة من تعقب مجموعة جروك بينما أمرت أعضاء فريقها بالبقاء في الخلف وإعداد الفخاخ في الأماكن الإستراتيجية، من الثقوب الموجودة في الثلج إلى الحبل المخفي، المستخدم لإعاقة جميع الجنود الآخرين. حتى أنها فكرت ببضع خطوات للأمام وخططت ضد جروك في حالة تمكنه من الفرار.
عرفت زهرة أنها لن تتمكن من الفوز في مواجهة مباشرة، لذا فإن أفضل فكرة هي نصب الفخاخ للفوز على هذا الرجل الغبي. لقد استخدمت بشكل مثالي طريقة تفكير البربري ضده. امرأة ذكية بالفعل. أشرقت عيون هنري بالإثارة، على احتمال رعاية مثل هذا القائدة العظيمة. سيكون أمرا رائعا.
"أحضري لي العلم،" أمر هنري، ومد يده، وأشار إلى زهرة لتأخذه من ظهر غروك وتسلمه إليه.
امتثلت زهرة وأزالت الخنجر من حلق غروك ووصلت إلى العلم. ومع ذلك، قام جروك، الذي استهلكه الغضب، بمحاولة سريعة للإمساك بيدها. ومع ذلك، كان هناك شيء يضغط رأسه في عمق الثلج، ويثبته بقوة في مكانه.
مثل الثعبان، تحرك هنري بسرعة وداس على رأس جروك مستخدمًا نعل حذائه. بابتسامة قاسية، نظر إلى جروك وألقى تحذيرًا تقشعر له الأبدان - "لا تستفزني، أيها الشاب البربري. أنت تمتلك الموهبة ولكنك تفتقر إلى الحكمة. إذا كنت ترغب في البقاء على قيد الحياة، فسوف تطيع أوامري دون سؤال. لا تحترم وجودي مرة أخرى". "، وسوف أطعمك لأوركيين الشتاء. انبح عندما آمرك بالنباح، وامش عندما آمرك بالمشي."
"هل تفهم؟" سأل هنري، وهو يمارس المزيد من الضغط على رأس البربري، ولم يترك له أي خيار سوى محاولة الإيماء بلا جدوى.
"جيد" - قال هنري، ولا تزال نبرته فاترة، وأخيراً سمح للشاب البربري بالذهاب. - "لقد انتهت هذه المعركة الوهمية. فلنعد.
نظر إلى زهرة مرة أخرى بابتسامة راضية، واستدار وسار عائداً نحو القصر.