63 الوحش المحبوس
في الغرفة الإدارية للقلعة، التي أنشأها هنري للتعامل مع الأمور المالية وكل ما يتعلق بإدارة المملكة، كان لوثر مطأطأ رأسه، يكتب بعناية على الرق. وباتت كتابة التقارير للملك الغائب روتينا يوميا له خلال الأسبوع الماضي. وبعد يوم كامل من العمل، يأتي إلى هذه الغرفة ويلخص التقدم المحرز في جميع المشاريع الجارية في العاصمة، بينما يراقب أيضًا كل المعلومات المهمة من أجزاء أخرى من المملكة.
بجانب لوثر، جلس لوك على طاولة صغيرة، وعيناه تفحصان بعناية قائمة ضخمة من الأرقام بينما كانت يده تسجلها بسرعة وتنظمها في بيان التدفق النقدي، مما ساعد بشكل كبير في قراءة الصحة المالية للخزانة الملكية، مما سمح لهنري لاتخاذ إجراءات حازمة. كان من الضروري متابعة كل الإنفاق، حيث أن ثروة المملكة كانت تستنزف بسرعة بسبب استثمار الدولة المستمر في المدارس العامة، ومشاريع البنية التحتية، مثل المجاري والأسوار، ومركز تدريب القادة، وتوسيع القوات المسلحة. جيش. ولحسن الحظ، كانت الإيرادات القادمة من شركة إله الشمس كافية لدعم كل شيء، كما مكنتهم الضرائب من المؤسسة الأخرى من الاستمرار في توسيع العملية.
رفع الجنرال العجوز نظرته وفرك عينيه بضجر وهو يتجه نحو القزم. فسأل: "ما هو الرصيد النهائي لهذا اليوم؟"
لم يستجب لوك على الفور. استمر في الكتابة لبضع ثوان قبل أن ينزل قلمه في النهاية. نظر إلى الرصيد الموجود على الطاولة وأجاب لوثر بخبرة قائلاً - "لقد أنهينا اليوم برصيد إيجابي قدره ثلاثمائة واثنين عملة ذهبية في الخزانة. وقد تم إنفاق معظم الأموال في مشاريع البناء والاستعدادات للحرب. "على الرغم من تخفيض الضرائب على جمعية الصيادين والناس، فقد تمكنا من الحفاظ على إنفاقنا دون الإضرار بمؤسستنا. وما زلنا لا نملك ما يكفي من رأس المال العامل لمواصلة عملياتنا لمدة عام."
أومأ لوثر برأسه بصمت، وخفض رأسه وكتب الرقم 300 في المقدمة. أدى التحضير للحرب ضد المملكتين إلى تآكل ما لا يقل عن ثلث إجمالي إيرادات المملكة، والتي تمت زيادتها بشكل أكبر بفضل بحث لونا والبحث عن بذور شجرة الشعلة. توقع هنري أنه عندما يتم الانتهاء من كل شيء، سيكونون قادرين أخيرًا على بدء بعض المشاريع التي تم تعليقها، مثل الجامعات، التي ستكون مسؤولة عن تطوير المعرفة العلمانية، مثل العلاج بالأعشاب والاقتصاد.
في الواقع، كان هنري قد بدأ بالفعل في نسخ معرفته من الأرض إلى كتب ووضعها في المكتبة الملكية. تم تقسيم المكتبة إلى خمسة مستويات، يمكن الوصول إلى كل منها عند استيفاء متطلبات محددة. يحتوي الطابق الأول على معلومات حول القوانين والأساطير والتاريخ وبعض الوحوش الموجودة في الغابة المجمدة، وكان مفتوحًا لكل من يمكنه القراءة. يمكن فتح الطوابق الأخرى عن طريق شغل منصب في القلعة أو في الجيش أو عن طريق كسب نقاط مساهمة كافية.
كانت نقاط المساهمة هذه عبارة عن نظام أنشأه هنري لتحفيز إعادة بناء البيانات الأساسية لستال، والتي تم بيعها ببطء إلى ممالك أخرى. وفي هذا السياق، يمكن لأي شخص أن يكسبها من خلال المساهمة بمعارف مختلفة في أي مجال من مجالات البحث، من الزراعة وفنون الدفاع عن النفس إلى الطبوغرافيا.
سيتم بعد ذلك تدوين المعرفة المجمعة وتخزينها في المكتبة لتتمكن الأجيال القادمة من قراءتها ودراستها وتطوير جميع أنواع الأبحاث حولها، مما يسمح للمملكة بالنمو والازدهار. علاوة على ذلك، إذا لم يرغب شخص ما في نقاط المساهمة، كان لديه خيار بيع المعلومات، والتي سيتم مكافأته بسخاء من قبل الكنز الملكي. كانت هذه هي استراتيجية هنري لتجميع كل المعرفة والأبحاث والتحكم فيها بسرعة بين يديه.
خلال الأسبوع الماضي، زار لوثر المكتبة الملكية كل يوم، وأشرف على إعادة بناء جميع طوابقها مع اختيار الأفراد المناسبين بعناية للعمل كمديرين لها. وكان ينوي تقديم فرد عظيم للملك عند عودته من حملته.
أنهى لوثر تقريره وأسند ظهره بتعب إلى الكرسي وهو يفكر: "متى سنذهب إلى الحرب؟"
طوال مسيرته العسكرية الطويلة، كانت هذه السنة والنصف هي أطول فترة قضاها دون أن يشهد قطرة واحدة من دماء العدو تلون الثلج الأبيض النقي. تم إخضاع البرابرة تحت العرش، مما قضى على حاجة لوثر للخروج في حملات وتمت إبادة قطاع الطرق في غضون بضعة أشهر. علاوة على ذلك، كانت أورسوس، القرية البربرية، تطارد الوحوش دون توقف لتزويد العاصمة والمملكة بالطعام، مع إبقاء سكان الوحش في الطبقة الخارجية للغابة المجمدة تحت السيطرة. ساد شعور غريب بالسلام على أراضي هنري، مما ترك الشعور العام القديم عديم الفائدة.
ومما أثار استياءه أن ملكه لم يشركه أيضًا في هذه المهمة، وتركه في العاصمة لرعاية العمل وإبقاء كل شيء تحت السيطرة. شعر لوثر بالانشغال والقلق.
"قال سيدي إن الأمر سيستغرق ثلاثة أشهر على الأكثر حتى نتمكن أخيرًا من رؤية دماءهم تتدفق على أراضينا". - تمتم لوثر، وأغمض عينيه وقبض على مسند الذراع. في ذهنه، كان يشعر بحماسة المعركة ويتخيل سيفه وهو يقطع صفوف الأعداء، حتى التقى أخيرًا بجنرالاتهم. ومن المؤكد أنه سيقطع رأس كل واحد منهم.
"لقد أكد سيدي أنه في غضون ثلاثة أشهر، سوف تتدفق دماء الأعداء عبر هذه الأراضي مرة أخرى" - تمتم لوثر، وأغمض عينيه بينما كان يمسك مسند الذراع بإحكام، دون أن يبالي بالقزم المنشغل بجانبه.
كانت المهام الإدارية تثقل كاهل لوثر، وهو جندي عجوز اعتاد على حماسة ساحة المعركة الدموية. كان يشعر وكأنه وحش محبوس في قفص، مقيّد كفوفه وأجنحته بشيء ثقيل، يعيق طريقه إلى السعادة. كان لوثر يشتاق إلى حمل سيفه وقيادة جنوده إلى ذلك الهواء المعدني.
مع عينيه مغلقة، أخذ الجنرال القديم نفسا عميقا، في محاولة لتهدئة روحه المضطربة. ولكن، في مخيلته الخصبة، كانت هناك معركة تتكشف. لقد تصور نفسه وهو يلوح بسيفه الفضي، ويقطع مئات الأعداء بينما يتقدم بلا هوادة نحو جنرالاتهم. مع كل أرجوحة، أصبح نصله غارقًا في دمائهم وهو يقطع رؤوس الجميع أمامه بسرعة. ملأت تلك الصرخات المؤلمة الهواء، وجعلته الرائحة المعدنية المنبعثة من نهر الدم الذي يتشكل تحت قدميه أكثر جنونًا. كانت القوات التي تقف خلفه مثل مخلوقات الجحيم، مرسومة بدماء العدو.
كان لوثر رجلاً هادئًا، لكنه لم يستطع الهروب من طبيعته. لقد كان جندياً وسيموت كجندي. لم يكن من المفترض أن يبقى عالقاً في الغرفة كان عليه أن يكون في ساحة المعركة.
"قريبًا! ستلون دماءهم قريبًا ثلج ستال. يحتاج الملك فقط إلى إرسال إشارة."
كان بإمكان لوك سماع الرجل العجوز يتمتم لنفسه. لم يستطع إلا أن يهز رأسه كما كان يعتقد - "رجل عجوز مجنون". - دون أي اهتمام، استمر في كتابة سجلاته.
-س-
في أعماق الغابة، كان هنري أمام مائة جندي. تقوم عيناه الباردة والحادة بتحليل فريق لواك الكشفي بعناية.
"إذهبوا!" – أمر بالمذبحة.