الفصل 66: إبادة فرق الصيد
--------
إنتهت المعركة بسرعة، ولم تستغرق سوى دقائق معدودة. ظهر جنود "هنري" سالمين لم تمسهم أسلحة الأعداء بأذى، ولم يخسروا أي فرد. كانت مجزرة أحادية الجانب، حيث عجز الأعداء عن تقديم أي تحدٍ حقيقي، مما أظهر سيطرة "هنري" التامة. ويمكن إرجاع هذه النتيجة إلى عدة عوامل، لكن أهمها كان التوقيت، والمفاجأة، والعمل الجماعي، مما جعل الجيش يتحرك كسهم حاد اخترق صفوف العدو بسهولة.
أدرك "هنري" أن عنصر المفاجأة لن ينجح سوى مرة واحدة. علم أن جنود "لواك" في المرات القادمة عندما يغادرون المعسكر للصيد سيكونون أكثر استعدادًا لمواجهة الأخطار. ومع وضع ذلك في الاعتبار، قرر "هنري" استغلال هذا التوقيت بأقصى حد، فقد حدد وحفظ مواقع الفرق الستة التي غادرت المعسكر بالفعل.
"انطلقوا!" – قاد "هنري" جنوده بسرعة ليهاجموا فريستهم التالية، تاركين جثث الأعداء بلا حياة على الأرض الباردة كدليل على قوتهم وحضورهم في هذه الأرض.
كان صوت خطواتهم يُخمد بواسطة الثلج الذي لا ينتهي تحت أقدامهم بينما كانوا يتنقلون بسهولة بين الأشجار الرمادية مع الحفاظ على التشكيل. كانت مواقع الأعداء محفورة بوضوح في ذهن "هنري"، مما وجه طريقهم لضمان أقصى كفاءة للخطة.
لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً حتى ظهرت مجموعة أخرى من صيادي "لواك" أمام فرقة الموت التابعة لـ"هنري". ساعد الثلج الخافض للصوت مع سير الجنود الصامت على الاقتراب من الأعداء بنجاح دون لفت انتباههم، وهو جزء حاسم من الخطة، حيث لم يكن مسموحًا لهم بالهروب. تألقت عينا "هنري" الثاقبتان بنية القتل بينما قام بتقييم المحيط بسرعة، مؤكدًا أن هؤلاء هم الجنود المعادون الوحيدون في المنطقة. علاوة على ذلك، استطاع تمييز أسهل طريق لتدمير إرادتهم في القتال وأي مقاومة محتملة. كان كل شيء على ما يرام.
"هجوم!" – صدح أمر "هنري" المدوي، جاذبًا انتباه فرقة صيادي "لواك"، الذين بدأوا على الفور بمسح الأرجاء بحثًا عن مصدر الصوت. قاد الملك الهجوم، وكان أول من ظهر من خلف الأشجار، متحولًا إلى ضبابية بينما اندفع نحو أول ضحية. في تلك اللحظة، بدا وكأن موجة سوداء قبيحة تغمر الأفق، حيث خرجت مجموعة من قطاع الطرق من بين الأشجار، مسرعة نحو جنود "لواك". "قطاع طرق! قطاع طرق! قطاع طرق!" – صرخوا بينما تراجعوا خطوة إلى الوراء دون وعي، وارتجفت أيديهم وركبهم.
كان هؤلاء الأشخاص في الغالب مزارعين وصيادين عاديين يعيشون في ريف "لواك". لم تكن لديهم خبرة أو تدريب في استخدام الأسلحة، كما كانوا غير مستعدين تمامًا لمواجهة أخطار الحرب. علاوة على ذلك، كان قطاع الطرق أيضًا وباءً كبيرًا في مجتمعاتهم، مما جعلهم أكثر خوفًا. لقد فهموا طبيعة قطاع الطرق أكثر من الجنود أنفسهم. لم يكن هناك قائد أو جنود ذوي خبرة لقيادة هجوم مضاد، حيث كانوا جميعًا في المعسكر.
شق "هنري" طريقًا في الثلج، يتحرك بدقة وسرعة كبيرة، حيث كانت كل حركة منه تنبعث منها نية قتل عميقة، أشبه بانفجار بركاني. لقد تخلى عن تلك المثالية الساذجة من أيامه على الأرض، مدركًا أنه في هذا العالم القاسي لا مكان للإجراءات النصفية. إذا لم يستطع السيطرة على أعدائه، فعليه أن يطفئ حياتهم، يبيدهم تمامًا. لا مكان للرحمة. إما هو أو هم.
بحسم، ركل "هنري" الأرض وأدار سيفه. مثل البرق، قطع سيفه الهواء بسرعة مبهرة، تاركًا أول ضحية له دون فرصة لرفع سلاحه للدفاع. لم يستطع سوى المشاهدة في ذهول بينما شق السيف اللامع جسده، حيث فصل حدّه القاتل رأسه عن جسده. لم يتوقف "هنري"، فحركاته كانت تشبه سيمفونية قاتلة وسلسة بينما انتقل من عدو إلى آخر، لطخ سيفه بالدماء وترك كومة من الجثث خلفه. رقص سيفه في مسلخ المعركة، يقتل أعداءه بمهارة لا مثيل لها، مثل الزوبعة.
أما الأعداء الذين نجحوا في الاختفاء من مجال رؤيته، فقد تركهم لفرقته الكفؤة بينما واصل تقدمه. مع وجود فترات كافية بين كل قتل، ألقى "هنري" نظرة خاطفة إلى الوراء، محللاً تصرفات ومهارات فريقه الفردية، حيث كان الأكثر لفتًا للنظر "ليير" و"زهرة" و"جروك"، الذين هزموا أعداءهم بسهولة.
رققت خناجر "ليير" بين يديها بينما كانت تطلق هجمات سريعة ودقيقة، تاركة أعداءها عاجزين عن رد الفعل. اختلطت بسلاسة مع المحيط للحظة وجيزة، مما وفر مساحة كافية لشفرة خنجرها الضبابية أن تخترق القلوب وتقطع حناجر الأعداء. مع كل حركة، كان جسد بلا حياة يسقط على الأرض، مما جعلها تبدو كرسول الموت الصامت.
بجانبها، انطلقت "زهرة" للأمام، وأطلقت وابلًا من السهام على الأعداء، التي بدت وكأنها تتحدى الجاذبية وتحلق في الهواء، لتجد قلوب الأعداء بنجاح. تحركت بسهولة عبر ساحة المعركة الثلجية، تقفز فوق الجثث الساقطة بينما أنهت حياة تلو الأخرى.
من ناحية أخرى، بدا أن "جروك" قد استعاد ثقته حيث أثارت ساحة المعركة دماءه البربرية. قام بتنشيط وشمه القبلي واقترب مباشرة من صفوف الأعداء، غير مكترث بهجماتهم. أدار فأس بوحشية متفجرة، مقطّعًا أطراف أعدائه بضربة واحدة قوية بدت وكأنها تجعل الهواء يرتجف. لم يكن هناك أناقة أو براعة، فقط وحشية خالصة.
تحرك بقية الفريق كقطيع من الذئاب، تعاونوا بسرعة وأنهوا الأعداء، دون ترك مجال لهم للتنفس أو شن هجوم مضاد. قتلوا أعداءهم بسرعة، وإذا لم تكن الضربة الواحدة كافية، تركوا الأمر لأفراد الفريق التاليين لإنهاء المهمة. كان عليهم فقط شل حركة العدو بسرعة ثم الانتقال إلى التالي. كانوا شاهدًا على غضب وفخر "ستال".
مرة أخرى، انتهت المعركة دون أي خسائر في صفوف "هنري"، مجزرة حقيقية تركت أثرًا من الدماء. ومع ذلك، بينما كانوا في أعقاب المعركة، نجا أحدهم وهرب من ساحة المعركة بشكل يائس، يتعثر مرارًا. كافح لتفادي النباتات المتسلقة على الأرض والحفاظ على توازنه على الأرض الثلجية. كانت هناك إصابة بشعة على ظهره.
لم يستطع "جروك" كبح ميوله السادية، وكان على وشك مطاردة الرجل، متشوقًا لرؤية رد فعله. أراد أن يرى مدى سرعة هروب مثل هذا الرجل. ومع ذلك، أوقفته صوت هادئ سريعًا بينما وقعت عليه نظرة ثاقبة. "توقف! نحن ننتقل إلى الهدف التالي." – أمر "هنري"، جالبًا البربري إلى أهمية المهمة الحالية. كان التوقيت أداة أساسية لهذه المهمة، لم يستطع السماح للبربري بالانغماس في مثل هذا الفعل الأحمق.
"انطلقوا!" زأر "هنري"، قائدًا فريقه للأمام في مطاردة ضحاياهم التاليين.
لم يستغرق الأمر سوى ساعة حتى تواجه الفرق الأخرى التابعة لـ"لواك" المصير نفسه. كانوا عاجزين عن تشكيل تهديد حقيقي، حيث تم القضاء عليهم بسرعة، دون أي صوت ينبه الآخرين.
-×-
هرعت "زونا" إلى مكان الحادث بعد أن تلقت أنباء عن هجوم قطاع طرق على فريق الصيد التابع لها. وقفت في وسط الغابة، تحلل النتائج المروعة للمعركة. لم تكن هناك جثث للأعداء، مما يعني أنهم كانوا أقوياء للغاية. كانت آثار الأقدام على الثلج تُغطى بسرعة بسبب تساقط الثلج بلطف، مما جعل من المستحيل تحديد عددهم.
"اللعنة!" – لعنت وبينما كانت على وشك إصدار الأوامر، صدح صرخة يائسة ومذعورة عبر الغابة.
"شياطين! إنهم شياطين! هذه الأرض ملعونة!" ظهر رجل ينزف من خلف شجرة، بينما كان يحاول إيقاف تدفق الدم من ذراعه بيده المتبقية.
عند رؤية "زونا" وفريقها، لم يتردد الرجل واستمر في الجري. ظل صورة شخص يرتدي الأسود، يلوح بسيف ويترك أثرًا من الدماء ورؤوس البشر، تطارده في ذهنه. لم يرد البقاء هنا. أراد العودة إلى المنزل. مدفوعًا بهذه الرغبة، استمر في الجري.
"أمسكوه!" – وصل أمر "زونا" إلى الجنود والقائد القليلين خلفها، الذين تحركوا بسرعة إلى العمل وأسقطوا الرجل، مجبرينه على البقاء ساكنًا.
كان على "زونا" أن تفهم عددهم وكل ما حدث لفرق الصيد التابعة لها. بعد خسارتهم، سيتعين عليها على الأرجح تعبئة جنود جدد ومزيد من القوات، مما سيؤدي إلى تأخير في خططها. ستصبح الأمور أكثر خطورة فقط.
حتى أن هناك بعض الشائعات التي تقول إن "أرترايا" قد نظمت جيوشها بالفعل وهي على وشك دخول أراضي "ستال"، مستهدفة مناجم الحديد البارد والقضاء على حياتها والموقع الذي تحتله "لواك". علمت "زونا" أنها لا تستطيع الاعتماد على مساعدة "هنري"، حيث لم يكن هناك ما يكفي من الجنود تحت قيادة ذلك الرجل الغبي. كان عليها تسريع الأمور. كان عليها أن تفهم عددهم وكل ما حدث لفرق الصيد التابعة لها. بعد خسارتهم، سيتعين عليها على الأرجح تعبئة جنود جدد ومزيد من القوات، مما سيؤدي إلى تأخير في خططها. ستصبح الأمور أكثر خطورة فقط.