الفصل 69: ماضي ليير (1)
---------
تنحدر "ليير" من عائلة فارس متواضعة، حصلت على لقبها وأراضيها خلال عهد جد "هنري" الأكبر كعربون تقدير لاكتشافهم عرقاً جديداً من الحديد البارد. حصلوا على اسم "فرستستون" (الحجر الجليدي) المرموق، الذي يرمز إلى جذورهم العائلية وأصل إنجازاتهم تجاه العرش.
لكن الازدهار والاحترام الذي بناه جد "ليير" قد ضُيع بيد جدها "إيفاندر فرستستون". تمكن هذا الرجل سيء الحظ من المقامرة بأراضيهم ولقبهم النبيل وثروتهم بأكملها، وخسر كل شيء على طاولة قمار أمام أحد الفيكونتات المعروفين.
لا تزال ذاكرة "ليير" تحتفظ بصورة حية لذلك اليوم المشؤوم، قبل ثماني سنوات من صعود "هنري" إلى العرش، عندما انهار عالمها بأكمله تحت قدميها. في ذلك اليوم، عبر "إيفاندر فرستستون" بوابة القصر الرئيسية بوجه خاوٍ وغارق في اليأس. بجانبه سار رجل بشعر أشقر، يشع بغطرسة وتعالٍ، مزيناً بعدد مفرط من المجوهرات على جسده. عشرات الحراس خلفهم، أيديهم تمسك بأغماد سيوفهم بإحكام.
كان الفيكونت "جاسبر" نبيلاً صغيراً له صلة قرابة بعيدة بالعرش، مما سمح له بتنمية نفوذ صغير داخل مؤسسات المملكة المتداعية الفاسدة. تمكن من جمع ثروة كبيرة من خلال نهب العائلات الفارسية الضعيفة، وسلب أراضيهم وثرواتهم وألقابهم.
عندما اقترب من القصر، كانت نظرة "جاسبر" مثبتة على المبنى أمامه، بينما تلاشى بريق عينيه، لكنه أخفى أنيابه السامة. التفت إلى "إيفاندر"، وقال بغضب:
"سير إيفاندر، هذه العقار أبعد بكثير مما وعدتني به!"
"إنه ذو قيمة كبيرة، سيدي!" – صرخ جد "ليير"، بينما ازداد اليأس في عينيه – "خزينة الملك نفسه قامت بتقييمه. حتى أنني أمتلك الشهادة كدليل."
"أحقاً؟" – استفسر الفيكونت، وهو يغمز بعينيه الزمرديتين – " أحضرها لي. " – أمر، وهو يمد يده مما جعل أساوره الذهبية تتلألأ.
"نعم، نعم" – كرر الرجل العجوز، محولاً رأسه نحو ابنه "أنطونيو"، الذي كان يقف عاجزاً أمامهم ممسكاً بيد "ليير" الصغيرة – "أنطونيو، أسرع وأحضر عقد الملكية وتقييم خزينة الملك! اذهب!"
كان "أنطونيو" رجلاً وسيماً ورثت عنه "ليير" شعرها الفضي وعينيها الزرقاوين الجليديتين الذكيتين. رجل كفء سعى جاهداً لرفع مكانة العائلة، غير راغب بأن يظلوا غرباء في دائرة النبلاء الداخلية. لكن كلما اقترب من تحقيق هدفه، كان والده غير الكفء يجر العائلة إلى المشاكل.
حالما رأى والده يقود "جاسبر" عبر البوابة الخارجية للقصر، أسرع للقائهم عند المدخل الرئيسي. تبعته "ليير"، ملتجئة خلف ظهر أبيها العريض، الذي شعرته كدرع قوي كفاية لتحمل أي عبء. خلفه، كانت عيناها الزرقاوان الجليديتان تختلسان النظر إلى الرجل الغريب، الذي جعلها تشعر بالخوف دون سبب واضح.
في هذه الأثناء، كان عقل "أنطونيو" يدور مع الشائعات المقلقة التي تحيط بالفيكونت، ذلك الرجل القاسي القادر على إراقة أنهار من الدماء لإرضاء نزواته. كل نبلاء العاصمة أوضحوا له ضرورة الابتعاد عن هذا الرجل، لكن والده المقامر لم يكترث بسلامة عائلته. وعندما طلب منه "إيفاندر" إحضار عقد الملكية، فهم "أنطونيو" غريزياً خطورة الموقف. لقد خسروا القصر، وربما أكثر من ذلك.
غليت دماء "أنطونيو" من الغضب، ورغب في قتل هذا الرجل عديم الفائدة. كان عليه أن يأخذ نفساً عميقاً ليهدئ قلبه المتسارع، لأن "إيفاندر" كان لا يزال رئيس العائلة وله السلطة الرسمية على أعمال العائلة، ولم يستطع فعل شيء.
بدا أن "ليير" تستطيع أن تشعر بتغير مشاعر أبيها، مما دفعها إلى التشبث بملابسه بيديها الصغيرتين، محاولة مواساته. رداً على ذلك، حاول "أنطونيو" أن يبدو مطمئناً، موحياً بصمت أن كل شيء على ما يرام ولا داعي للقلق.
أومأ "أنطونيو" رأسه كإيماءة احترام لمكانة الرجل، قبل أن يقول:
"سأعود قريباً، سيدي الفيكونت!"
مع هذه الكلمات، التفت وحمل "ليير" بين ذراعيه، مستعداً للعودة داخل القصر. تقدمت الطفلة الصغيرة، وألقت نظرة سريعة على الغرباء وجدها.
لكن في تلك اللحظة بالذات، تحول انتباه "جاسبر" من القصر إلى الاثنين الواقفين أمامه. توقفت عيناه على الفتاة الصغيرة، وكشفتا عن نوع من الافتتان الشرير:
"دع الفتاة تبقى!" – قال، محاولاً إخفاء النية المظلمة في نبرته بينما امتدت ابتسامة على شفتيه.
تخطى قلب "أنطونيو" نبضة عندما سمع تلك الكلمات السامة تخرج من فم "جاسبر"، مما جعله يشد قبضته على يد "ليير". اجتاحه مزيج من الغضب والخوف والعزم بينما تذكر الشائعات عن هذا الرجل القاسي، الذي خطف وقتل عدداً لا يحصى من الفتيات الصغيرات من عائلات الفرسان الصغيرة. خفف قبضته عندما شعر بيد "ليير" الصغيرة تحاول الانفصال لكنه لم يتركها.
ظلت نظرة الفيكونت مثبتة على الفتاة الصغيرة، بينما كان عقله يعد برؤى مشوهة لصرخاتها المرعبة، مما جعل "إيفاندر" يخلط بينها وبين الغضب:
"أنطونيو، اترك "ليير" معي. اذهب وأحضر لي الشهادة!" – صرخ بيأس، بينما مد ذراعيه نحو الطفلة الصغيرة، التي لم تتحرك ونظرت إلى أبيها بنظرة تستجدي الشفقة. لم تكن تحب هذا الجد وكانت مرعوبة من الرجل بجانبه.
استطاع "أنطونيو" أن يشعر بالخوف الذي تنقله عينا ابنته ويداها المرتجفتان. ربّت على رأسها بلطف، ناقلاً إليها بعض الطمأنينة. ثم عاد ليواجه والده والفيكونت، مخفياً الاشمئزاز الداخلي الموجه لكليهما بينما قال:
"اعتذاري، سيدي! ابنتي ليست على ما يرام منذ الصباح. يجب أن آخذها إلى أمها. سأعود بالشهادة." – انحنى – "إذا سمحت لنا الآن."
بهذه الكلمات، حمل "أنطونيو" "ليير" بين ذراعيه ودخل القصر، دون أن يلقي نظرة أخرى عليهما. لقد فهم القوة الكامنة وراء الفيكونت، لكنه كأب، لن يسلم ابنته الوحيدة أبداً.
" إبن غير بار. " – تمتم "إيفاندر" بين أسنانه، بينما تحول اليأس إلى خيبة أمل وغضب. لم يستطع ابنه غير البار أن يفهم الموقف ويساعده في مثل هذه الظروف الصعبة. إنها مجرد ابنة عديمة الفائدة. يمكنه ببساطة أن ينجب أخرى. – "آسف، سيدي!"
أما الفيكونت، فكان يحمل تعبيراً غير راضٍ أيضاً، مخفياً خلف قناع من اللامبالاة:
"لا داعي للقلق، سير إيفاندر." – قال، بينما لعبت ابتسامة على شفتيه – "أنا فقط أبحث عن شريكة محتملة لابني. ظننت أنها قد تكون مثالية له، لكن ابنك يبدو معارضاً. دعنا ننتظر عودته بصبر."
تحولت نظرة "جاسبر" نحو القصر، وكشفت عيناه عن مزيج مقلق من التملك والنوايا الشريرة. خلف قناعه الجذاب، كان الفيكونت يخبئ أجندة شريرة، مدفوعةً برغبة مدمرة لإرضاء نزواته المريضة.
من ناحية أخرى، بدا أن "إيفاندر" قد استيقظ على واقع جديد، متخيلاً مستقبله كقريب لهذا الفيكونت القوي. يمكنه أن يقامر بأنهار من المال دون الحاجة للقلق.