الفصل 71: ماضي ليير (3)
--------
في صباح اليوم الرابع، تألقت عينا "سونيا" بالتصميم. البرد القارس قد تسبب في قضمة صقيع شديدة لجسدها، مما جعل جلد ذراعيها يسود وفقدت كل إحساس فيهما. لضمان بقاء "ليير" على قيد الحياة، استخدمت "سونيا" معطفها الفروي لحماية الطفلة الصغيرة من البيئة المتجمدة، تاركة جسدها عارياً ومعرضاً للبرد. كانت معجزة أنها تمكنت من النجاة خلال تلك الليالي الثلاث دون استخدام "المانا" لتدفئة جسدها.
"لـ-ليير" – خرج صوت "سونيا" الأجش والمتعب، شفتاها الجافتان تكافحان للانفصال عن بعضهما – "يجب أن نذهب!" – كافحت هذه الكلمات للخروج من حلقها، بالكاد مسموعة في الهواء القارس، لحث ابنتها على الحركة.
لكن الطفلة الصغيرة بقيت بلا حركة بين ذراعيها، غير مستجيبة لندائها اليائس، فقط صوت تنفس خفيف خرج من شفاه "ليير" الشاحبة. تمنت "سونيا" أن تهزها، لكنها وجدت نفسها غير قادرة على تحريك ذراعيها، اللتين شعرت بهما كأنهما ثقل لا يُحتمل. لم تعد حتى تشعر بالبرد الذي يهاجم جلدها، مما تسبب في موجة من اليأس تغمرها. لم تعرف متى حدث ذلك.
تطلعت عينا "سونيا" القلقتان حولها، باحثة بيأس عن طريق آمن للنزول من الشجرة وإيصال ابنتها إلى بر الأمان. على الرغم من الخدر الذي جعل ذراعيها عديمتي الفائدة، إلا أنها ما زالت تشعر بساقيها. اشتعل بداخلها تصميم شرس. رفضت أن يكون تضحية "أنطونيو" دون جدوى.
تجاهلت البرد القارس والألم الحارق الذي يجري في ساقيها، وقفت بقوة، متوازنة على الفرع السميك تحتها، ذراعاها المتجمدة تمسكان بالطفلة الصغيرة بإحكام. بحثت عن الوضع المثالي، توازن دقيق يسمح لها بالقفز إلى الفروع التالية، محرقة آخر خيوط "المانا" في جسدها لتنزل بنجاح من الشجرة.
حالما وصلت إلى الأرض، نظرت إلى الأعلى، باحثة عن الشمس لتوجيه نفسها، قبل أن تسير أخيراً نحو الغرب. حثت ساقيها المرتعشتين وخطواتها الضعيفة على المضي قدماً بينما تركت أثراً طويلاً على الثلج. الطريقة الوحيدة الممكنة للنجاة كانت الوصول إلى القرية الصغيرة حيث كان لوالدها نفوذ صغير، ثم استخدام ذلك للهروب من المملكة مع ابنتها.
كل خطوة استنزفت القوة من ساقيها المرتعشتين، مما جعلها تفقد الإحساس بجزءها السفلي تدريجياً. دون أن تدري، كانت ساقاها تأخذان أيضاً لوناً أسود. ومع ذلك، مدفوعة بغريزة عنيدة وبدائية في أعماقها، واصلت "سونيا" مسيرها، تمشي بعزم عبر الثلوج القاسية.
بدا أن الوقت يذوب وهي تحافظ على نظرها مثبتاً للأمام، لم تعد قادرة على تمييز الوقت وهي تمشي دون توقف، سواء كانت ساعات أو دقائق معدودة. كان جسدها يصرخ طالباً الراحة بينما انتشر الإحساس بالخدر في ساقيها بالكامل، تاركاً إياها على وشك الانهيار. كانت على وشك الاستسلام عندما ظهرت بوابة خشبية أمامها، كمنارة أمل توجه السفن إلى بر الأمان، مما جعل ابتسامة خفيفة تنتشر على شفتيها.
"لقد فعلناها، ليير! لقد فعلناها!" – همست "سونيا"، مستدعية آخر احتياطيات قوتها للوصول إلى بوابة القرية الأمامية، زاحفة على ركبتيها.
حالما عبرت البوابات غير المحروسة، سقط جسد "سونيا" على الأرض بينما ما زالت تحمل "ليير" بين ذراعيها، تحدق في السماء الرمادية الكئيبة فوقها. engulfed خدر أطرافها، جاعلاً إياها بعيدة مثل السحب العابرة. نظرت "سونيا" إلى الطفلة الصغيرة بين ذراعيها بينما سالت الدموع على وجهها. لقد أنجزت رغبة زوجها وتمكنت من إيصال ابنتها إلى بر الأمان. على الرغم من أنها كانت مجرد ابنة تاجر، إلا أنها فعلتها.
في المسافة، وصل إلى أذنيها الدوختين صوت خطوات تقترب، تزداد صوتاً مع كل لحظة تمر. امتدت على شفتيها ابتسامة هادئة بينما أغلقت "سونيا" عينيها من الإرهاق، صورة ابنتها محفورة في ذهنها.
---
بعد ثلاثة أيام ، استيقظت "ليير" وهي تشعر بالدوار، ورحبت بها رؤية غرفة خشبية دافئة تحيط بها. ثقل البطانيات الناعمة يضغط على جسدها الصغير، يوفر الدفء والراحة. على الرغم من أنها ما زالت غير واضحة قليلاً، حولت نظرها قليلاً إلى الجانب، لاحظت ظهر رجل عجوز منحني. أرادت "ليير" أن تفتح فمها وتنادي ذلك الظهر المألوف لكنها لم تجد القوة لفصل شفتيها الجافتين.
بينما كان ما زال ظهره مواجهاً لها، بدأ الرجل العجوز يتكلم:
"آسف، ليير العزيزة. على الرغم من أن والدتك ووالدك قد فقدا حياتهما في محاولة لحمايتك، إلا أن هذا العجوز ليس لديه خيار آخر. لا يمكنني المخاطرة برفاهية العائلة من أجلك. نفوذ الفيكونت "جاسبر" يمتد بعيداً، ولم أستطع منع أخبار وجودك من الوصول إليه. سيكون هنا بحلول الظهر. آمل أن تكوني فتاة مطيعة وتساعدي جدك في هذا."
بظهره تجاهها، تحدث الرجل العجوز بهدوء، كلماته مشبعة بشعور غريب:
" أنا آسف، ليير العزيزة. لقد ضحى والدك ووالدتك بحياتهما لحمايتك، لكنني لا أملك خياراً. لا يمكنني أن أكون غير أناني وأعرض مستقبل عائلتنا للخطر من أجلك. نفوذ الفيكونت "جاسبر" واسع، ولم أستطع منع أخبار وجودك من الوصول إليه. سيصل هنا بعد الظهر. سأعتذر لوالدتك حول النار، لكن الآن، كوني فتاة شجاعة وساعدي هذا الجد العجوز في هذا الموقف. "
كان جد "ليير" تاجراً بكل ما تحمله الكلمة، كائناً لن يضحى بممتلكاته وعائلته من أجل قضية شخصية. كان يخطط لمساعدة حفيدته هذه، التي من المحتمل أن تحصل على ميراث كبير، لكن عندما طالب الفيكونت "جاسبر" بالطفلة الصغيرة له وطلب التعاون، لم يكن لديه خيار سوى اتخاذ قرار حسابي. لم يكن لديه قلب طيب ومتسامح في النهاية. اختار أن يبقى في صف "جاسبر"، دون تردد في بيع حفيدته.
ورثت "ليير" ذكاء "سونيا"، مما جعلها تفهم على الفور كلمات الرجل العجوز ومعانيها. لقد بيعت، وهذا الرجل العجوز لن يساعدها أبداً في الهروب من هذا الموقف.
"إستريحي جيداً" – همس الرجل العجوز؛ صوته مليء بالخزي. لم يتحمل مواجهة "ليير"، وهو يعلم أنه خان دمه من أجل مصلحته. بقلب ثقيل، غادر الغرفة، غير قادر على النظر إلى الوراء إلى الطفلة المستلقية على السرير.
بعد انتظار بضع ثوان، نهضت "ليير" بحذر من السرير، قلبها الصغير ممتلئ بالتصميم. علمت أن الوقت ليس في صفها، ولم يكن هناك مجال للشعور بالشفقة على الذات أو الحزن. لا يجب أن تذهب تضحيات والديها سدى. بينما لامست قدماها الأرض، غمرها إحساس غريب، جعل من الصعب العثور على موطئ قدم ثابت. ومع ذلك، بخطوات غير مستقرة، تمكنت من استعادة توازنها.
تطلعت عينا "ليير" حول الغرفة بينما التقطت بسرعة معطفاً ��روياً معلقاً بجانب السرير ولفته حولها، محاولة درء البرد داخلها، ساحبة إياه قليلاً إلى الأعلى، مغطية عنقها بالكامل. لم تنس أن تضع في جيبها دبوس شعر ذهبي موضوع على طاولة زينة خشبية صغيرة، ولم تنس أيضاً أن تحزم الخبز الموجود على سريرها في جيبها.
بحذر، فتحت "ليير" النافذة برفق، مهتمة بعدم إحداث أي صوت صرير قد يدل على هروبها. ثم أطلت من النافذة، مؤكدة أنه لا يوجد أحد حولها، قبل أن تقفز وتنزل بطنطنة ناعمة بينما خفف الثلج من سقوطها.
ثم ألقت "ليير" نظرة أخيرة وحاقدة على الفيلا الصغيرة، عيناها تطبعان كراهية لم تراها من قبل بينما سحبت قلنسوتها على وجهها. ثم، متجاهلة البرد الذي يتسرب إلى عظامها، دفعت الفتاة الصغيرة نفسها خارج القرية.
---
بحثت "ليير" عن ملجأ داخل العاصمة نفسها، تحت أعين الفيكونت "جاسبر"، لثمانية شتاءات طويلة. عاشت متخفية، تحافظ دائماً على ملف شخصي منخفض وتحاول قدر الإمكان عدم جذب أي انتباه لنفسها. كانت تضع قلنسوتها حتى عند الخروج، كوعد قطعته على نفسها. ساعدها دبوس الشعر الذهبي كثيراً في النجاة حتى الآن، مكنها من دفع مصاريف السنة الأولى.
ثم، تولت وظائف مختلفة خلال السنوات، وفرت لها سبل العيش الكافية وسمحت لها بمراقبة تحركات الفيكونت "جاسبر". من خلال هذه الوسائل، تعلمت أشياء لا تحصى عن هذا العدو وعن نهاية جدها أيضاً، بعد أيام قليلة من مغادرتها القرية، تحت ذريعة هجوم قطاع طرق. أدى ذلك إلى محو سلالتها بالكامل.
على الرغم من مرور ثماني سنوات، ما زالت "ليير" تشعر بشعور غامض بالبرد يتخلل كيانها، كرفيق لا ينفصل، لا معطفها الفروي ولا قلنسوتها استطاعا درئه. كان تذكيراً مستمراً بأنه طالما قلب "جاسبر" ينبض، يجب السعي للانتقام... بأي ثمن. خططت "ليير" لانتقامها، اغتيال مدبر ثم إنهاء حياتها. لكن في يوم ما، تغير كل شيء، غادر عدوها العاصمة.
من وجهة نظر "ليير"، قام الفيكونت "جاسبر" بحركة متسرعة وهرب من العاصمة حالما هاجم البرابرة، مما مثل بداية سلسلة أحداث تتكشف أمام عينيها، تنقش كل شيء في ذاكرتها. كمجرد رعية، شهدت بينما صعد الملك إلى الأسوار وألقى خطاباً قوياً لشعبه، قائداً الجيش لسحق قوات البرابرة خارج الأسوار.
رأت "ليير" أيضاً نفس الرجل يأخذ الطعام من التجار ويوزعه على الفقراء، مكنهم من النجاة خلال الشتاء. شهدت بينما قاد الملك فريقاً إلى الغابة المتجمدة وأخضع البرابرة تحت عرشه، محاولاً تعزيز بعض العلاقة بينهم.
مغادرة الفيكونت "جاسبر" العاصمة بسرعة مثلت بداية سلسلة أحداث تتكشف أمام عيني "ليير". شهدت اللحظات المضطربة وهي تحدث، نقشتها في ذاكرتها. وقفت شاهداً بينما صعد الملك إلى الأسوار، ملقياً خطاباً مدوياً حشد الجيش لتحقيق نصر ساحق ضد غزاة البرابرة. في تلك اللحظة، شعرت "ليير" بموجة من الفخر والأمل في قلبها.
بداخل عقل "ليير"، كان "هنري" كإله أو منقذ، حامل الروح الشمالية الحقيقية. كان بصيص أمل يمكنه أخيراً أن يمنحها الانتقام ويعاقب من يستحق القتل. كان عليها أن تنتقم و"هنري" قد يكون أفضل طريقة بينما تساعد الناس أيضاً. ثم، مع هذا في ذهنها، وعلمها أن جيش "هنري" كان يبحث عن أشخاص جدد، دون تمييز ضد الجنس، انضمت "ليير" إلى الجيش. تدربت حتى لم تعد تشعر بجلد يديها، تدربت حتى تتمكن من تنفيذ انتقامها.
في يوم ما، بينما كانت منغمسة في تدريبها بالسيف في معسكر التدريب المشترك، قاطعها صوت مألوف وصل إلى أذنيها بنوع من الرهبة. التفتت لترى رجلاً في منتصف العشرينات بشعر أسود وعينين رماديتين ثاقبتين ينظران إليها باهتمام – "لديك الأساسيات متقنة وتطورين براعة كبيرة بالسيف. لكن "لوثر" يبدو أنه يقول أنك لا تناسبين السيف، بل الخنجر. أيضاً، تلك القلنسوة، ألا تقيد رؤيتك؟"
"سيدي!" – انحنت "ليير" برأسها بسرعة، صوتها الناعم يتردد بينما غطت القلنسوة ملامحها.
"آه، امرأة. هذا نادر جداً." – لاحظ، بينما طرق بأصابعه بإيقاع على ذقنه – "يجب أن أقول، أنا معجب ببراعتك في المبارزة. إليك فرصة لا تتكرر في العمر. إذا استطعت اجتياز اختبار هذا العجوز وكسب موافقته، سيكون لك مكان مهم بجانبي. لكنه سيكون مؤلماً. ما رأيك؟"
تألقت عينا "ليير" بالجشع والرضا.
كانت هذه أول مرة تلتقي فيها "ليير" بـ"هنري"، نابعة من سبب أناني للانتقام ورغبة في فعل الخير. من هناك، تبعته الملك بإخلاص، كخادمة تنظر إلى إله.