الفصل 72: الغرور
-------
داخل المخبأ، وجد "هنري" أخيراً وقتاً ليستريح رأسه على سرير مؤقت مصنوع من الفرو. كان موضوعاً بجانب نار مشتعلة في جزء منعزل من الكهف حيث لا يجرؤ أي جندي آخر على الدخول دون إذن صريح منه. تتبعت عيناه النمط غير المنتظم للسقف المليء بالصواعد التي بدت متلهفة للانقضاض على الأرض. على الرغم من محاولته إغلاق عينيه والنوم، إلا أن عقله كان يطن بالأفكار، يبحث عن طرق أكثر كفاءة لربح هذه الحرب. كان عليه أن يحارب وينتصر على جبهتين، ضد "أرترايا" و"لواك" .
كان "هنري" قد بدأ بالفعل في تنفيذ تكتيك "الأرض المحروقة" العسكري لخلق عقبات أمام غزو "أرترايا". أمر بإخلاء السكان، ضامناً سلامتهم، بينما أمر أيضاً بتدمير أي موارد قيمة يمكن أن تستفيد منها قوات الغزو، محولاً إمدادات الطعام إلى رماد متوهج وحتى محواً قرى بأكملها عن الوجود. فكر "هنري" في تدمير الحقول المتجمدة، خوفاً من أن يتم استخدامها على المدى الطويل من قبل الأعداء، لكن نقص الطعام سيجوعهم على المدى القصير. بدون سلسلة إمدادات غذائية موثوقة، ستستسلم القوات المعادية بسهولة خلال أسابيع قليلة. بالطبع، كان "هنري" قد خطط لإجراءات مضادة إذا تمكنوا من النجاة.
على جبهة "لواك"، كان مخطط "هنري" لتدمير معنويات العدو وجوع قواتهم قيد التنفيذ بالفعل. سيستمر في القضاء على فرق الصيد الخاصة بهم في مناوشات محسوبة، مؤثراً تدريجياً على عقولهم وأجسادهم. بحلول وقت وصول جيش "أرترايا" إلى هذه المنطقة، سيكون كلا الجيشين قد أضعفا بالفعل، مما يجعلهما أهدافاً سهلة. أراد "هنري" استغلال هذه الفرصة والقضاء على قوات كلا المملكتين، مما يمنحه العديد من الاحتمالات المستقبلية.
"سيدي!" – صدح صوت "ليير"، مما جعل عقل "هنري" يبطئ ويركز على الحاضر.
نظر بخفة حول الكهف، مراقباً الجنود الذين كانوا نائمين على الأرض بجانب النيران بينما يغطون أنفسهم ببطانيات فروية سميكة. ثم حول نظره إلى الشخصية النحيلة الواقفة أمامه، المختبئة بملابس ممزقة، مع وجه مختبئ تحت قلنسوة بسيطة. جعل الضوء المتوهج للنار تلك العينين الزرقاوين الجليديتين تتألقان في الكهف المظلم، مثل ألماسة زرقاء جميلة، جاذبة انتباه "هنري".
بينما كان يحدق في تلك العينين الزرقاوين الثاقبتين، غمرت ذاكرته صرخات هذه الشابة المصممة وهي تتحمل طقوس الوشم القبلي المؤلمة. كانت الطقوس تتكون من تقييد الشخص على الأرض بينما يسحب أربعة أشخاص السلاسل في أربعة اتجاهات متعاكسة، ممددين الجلد والجسم إلى أقصى حد. ثم يبدأ شيخ البرابرة الطقوس، ثاقباً جلد الشخص وجاعلاً دم الوحش يتسرب عميقاً في الجلد، ليصل إلى الأنسجة الدموية. كانت عملية موجعة مع معدل وفيات مرتفع، لكن "ليير" تمكنت من النجاة من هذا الابتلاء. في مقابل ولائها، وعدها "هنري" بمنحها الفرصة للانتقام ممن دمر عائلتها ومستقبلها. كانت "ليير" معه منذ ذلك الحين، أصبحت مورداً عظيماً بين يديه، شخصاً قادراً على التأثير مباشرة في مجرى الحرب.
خلال مهمتها الأولى، خاطرت بحياتها لفتح بوابات "ميرانتي"، مما سمح لجيش "هنري" بدخول المدينة بنجاح وإبادة قوات الثورة. حتى بعد منحها استراحة مستحقة، رفضت "ليير" البقاء صامتة واختارت استخدام قوتها لجمع المعلومات من غرب المملكة، مما سمح لها بإيجاد مخابئ مناسبة ورسم خريطة للمنطقة. في هذه المهمة، تسللت أيضاً إلى معسكر العدو لجمع معلومات حيوية. كانت بالفعل أداة عظيمة وقيمة.
"سيدي!" – نادته "ليير" مرة أخرى.
"تابعي!" – قال "هنري"، ملوحاً بيده وحاثاً إياها على الاستمرار، عائداً أخيراً إلى الحاضر.
"لقد بدأوا بالتحرك؛ أبلغت كشافتنا عن علامات نشاط بالقرب من معسكرهم. يبدو أنهم يرسلون بالفعل فرق صيد جديدة." – قالت "ليير" – "وفقاً لمعلوماتنا، الذي يقودهم هو قائد، مما يعني أنه على الأقل في المرحلة الرابعة أو الخامسة. أيضاً، لن ينقسموا إلى مجموعات وسيتحركون في وحدة واحدة."
أومأ "هنري"، قبل أن ينهض بصمت من مكانه ويتمدد، محرراً التوتر من عضلاته، ودافئاً جسده. على الرغم من أنه لم يتمكن من النوم، فإن وجوده في المرحلة الرابعة ضمن أن بضع ليال بلا نوم لن يكون لها تأثير على عقله وجسده. نفض الثلج عن ملابسه الممزقة، متأكداً من أنها نظيفة، ثم مد يده نحو مقبض سيفه، المثبت في الثلج بالقرب من الموقد، محساً بالمقبض الدافئ.
"أيقظي "زهرة" و"جروك"." – أمر بينما اتجه بلا اكتراث نحو مخرج الكهف – "أخبريهما بجمع الجنود خارج الكهف. لدينا مهمة أخرى تنتظرنا."
شاهدت "ليير" الملك يبتعد عنها، والقلب واضح في عينيها الزرقاوين الجليديتين. لم تستطع منع نفسها من السؤال بقلق: "إلى أين أنت ذاهب، سيدي؟ هل يجب أن أرافقك؟"
لم يستطع "هنري" فهم السبب تماماً، لكن إحساساً مألوفاً بالغرور اشتعل بداخله مرة أخرى، دافعاً إياه لإسكات هذه المرأة الوقحة وتعليمها درساً. كان الأمر كما لو أن شعوراً فطرياً بالتفوق موجود في أعماقه، حاضراً منذ أن احتل هذا الجسد، رافضاً أي أسئلة أو اعتراضات من أولئك الأقل مرتبة.
كان شعوراً ساحقاً بدا وكأنه يتجاوب مع قوة تقنية إله الشمس، مضخماً قوته ودافعاً إياه للتصرف بطريقة لم يكن ليتصرف بها في حياته السابقة. أحياناً، لم يشعر بنفسه. كان إحساساً محيراً ولا يمكن السيطرة عليه قاد "هنري" أحياناً للانفجار على جنوده أو حتى أولئك الذين يثق بهم. كان ينطق بكلمات ويتصرف بغرور شديد، مما قد يضعه في مواقف صعبة، متناقضاً مع سلوكه الهادئ المعتاد.
"هذا مزعج" – فكر "هنري" بينما أخذ نفساً عميقاً، محاولاً استعادة السيطرة على مشاعره وكبح تقنية إله الشمس المتأججة، التي بدت وكأنها تدور من تلقاء نفسها، مهددة باستهلاكه – " هذه الأفكار والتصرفات الاندفاعية قد تضعني في موقف غير موات وخطير. يجب أن أكون حذراً، أو قد يكون ذلك هلاكي. "
في تاريخ الأرض، كانت هناك العديد من الأمثلة على سقوط الحكام بسبب شخصياتهم المتغطرسة والمنفصلة. قرأ "هنري" مرة عن الإمبراطور "جستنيان الثاني"، ذو الأنف المشقوق، الذي حكم الإمبراطورية البيزنطية في القرن السابع. كان "جستنيان" معروفاً بسلوكه المتعجرف، الذي كان يستخدم التعذيب ويعدم أولئك الذين تجرأوا على إهانة صورته وتهديد سلطته.
كما انخرط في حملات عسكرية مكلفة لإشباع غروره ورغبته في أن يصبح الإمبراطور الوحيد الحقيقي، متجاهلاً المشاعر المنتشرة بين رعاياه. شارك في حملات عسكرية مكلفة، اضطهد الأمم التي عارضته، واحتل أراضيهم وحول شعوبهم إلى عبيد. لم يتم استقبال بعض هذه الأفعال بشكل جيد من قبل رعاياه وتوجت بثورة أطاحت به من السلطة، ساهمت في انحدار الإمبراطورية البيزنطية خلال تلك الفترة.
بسبب مثل هذا المثال، فهم "هنري" مخاطر التصرف بدافع، دون التفكير مرتين قبل اتخاذ إجراء. يمكن أن يؤدي إلى تدحرج رأسه على الأرض وركله من قبل رعاياه. كان عليه أن يتحكم في مشاعره والدم المغلي الذي يجري في عروقه والذي صرخ فيه ليقتل المئات إن لم يكن الآلاف من الناس وليوسع نطاق نفوذه عبر القارة. يمكنه أيضاً أن يشعر بالطاقة الغريبة التي جمعها خلال غزو البرابرة وإخماد الحرب الأهلية تغلي بداخله، شيء لم يفهمه تماماً بعد. كانت مختلفة عن "المانا" وما زال لم يكتشف وظائفها أو كيفية التحكم فيها.
أخذ "هنري" نفساً عميقاً، غير راغب في الانفجار على "ليير" وكبح الغرور بالقوة. تحكم بنبرته بينما رد: " لا تقلقي، أنا فقط ذاهب لتقييم الموقف وجمع المعلومات قبل أن نبدأ هجومنا التالي. أحتاج إلى تأكيد قوتهم ورتبهم. "
" سأرافقك. " – أعلنت "ليير" بتصميم، رافضة أن يغامر الملك بالخروج وحده. سيكون من غير الحكمة تعريض الملك لخطر غير ضروري.
التفت "هنري" نحوها بسرعة، والغضب يلمع في عينيه. – "لا حاجة لذلك. اذهبي وجمعي الآخرين! أريد الجميع مستعدين في غضون ثلاثين دقيقة" – أمر، صامتاً أسنانه بينما كافح لترويض مشاعره.
فهم قلقها، لكن من أجل وضع أفضل استراتيجية، كان على "هنري" أن يرى الأمور بنفسه. كان شخصاً يجب أن يسيطر على كل شيء، قبل أن يتخذ القرارات في النهاية. على الرغم من أن "ليير" كانت ماهرة ولن يتم اكتشافها من قبل الأعداء، إلا أنه ما زال يرغب في تسريع الأمور هنا وبدء المرحلة التالية من خططه.
شعرت "ليير" بإحباط الملك وفهمت موقفها، فانحنت معتذرة: "أعتذر، سيدي!" – قالت بنبرة ندم واعتذار.
نظر إليها "هنري"، وتلطفت تعابيره قليلاً، وأومأ موافقاً. " حسناً جداً. " – رد، صوت يلين – "سأراك لاحقاً."
أسرع الملك عبر الجنود النائمين، خرج من الكهف في نفس واحد. المنظر القاحل الجميل يغتسل في ضوء الشمس الصاعد الجديد، الذي بدا وكأنه قد نسي الشمال وطرده. حالما خرج، كانت عينا "هنري" قد إلتقطتا بالفعل المعسكر المتدثر تحت ظلال الجبل. هناك، كانت مجموعة من الجنود المسلحين تتحرك إستعداداً للخروج من المعسكر. كان هناك رجل يقودهم، يسير بينما يلقي بالثلج إلى الأعلى بغضب. كان هو قائد هذه الفرقة.
"هم…" – تمتم "هنري" – " سيكون من المزعج قليلاً قتلهم دون إظهار تقنية إله الشمس. "