الفصل 75: العواء!
---------
قاد "إلتون" فريقه عبر غابة الأشجار الرمادية الشاهقة، وعيناه مثبتتان على الجبل المغطى بالثلوج أمامهم. أصبح عواء الذئاب أعلى صوتاً كلما إقتربوا من سفح الجبل، يرن في آذانهم بشكل مخيف. بينما تعمقوا أكثر في الغابة واقتربوا من قاعدة الجبل، لم يستطع الجنود الأكثر خبرة في الصيد التخلص من الشعور المزعج الذي علق فوق رؤوسهم، يضغط على قلوبهم، مثل مفترس شرس يراقب كل حركة لهم بينما ينتظر اللحظة المناسبة لتمزيق حناجرهم. بدا أن غريزة البقاء التي أبقتهم على قيد الحياة خلال عشرات الشتاء تصرخ فيهم، تنصحهم بالعودة إلى المعسكر.
أولئك الذين شعروا بهذا الإحشاف المشؤوم يغمر وجودهم بدأوا في التباطؤ، تشنجت عضلاتهم بينما تسللت أفكار التراجع إلى أذهانهم. ومع ذلك، فإن الإحساس البارد لأحذيتهم وهي تغوص في الثلج الضحل وذكرى جثة زميلهم الهامدة أعادهم إلى الواقع. لم يستطيعوا الهرب، ليس من ذلك الشكل الذي يفتح الطريق أمامهم، ليس من "إلتون". كان معظمهم من عامة الناس أو جنود في المرحلة الأولى، مجرد وقود للمدافع. حتى لو كانوا ألف رجل، لن يتمكنوا من الهرب منه، محارب من المرحلة الرابعة.
لم يستطع الجنود إلا أن يشددوا قبضتهم على أسلحتهم، محسّين الوزن المطمئن لسيوفهم وأقواسهم في أيديهم. كانت عزاءً صغيراً في مواجهة الخطر المجهول الذي يكمن داخل الجبل، لكنه كان كل ما لديهم. كان المجهول دائماً مخيفاً، سواء للأشخاص الشجعان أو لأقوى شخص في العالم. على الرغم من شعوره بالإحساس الغريب يتسلل إليه، رفض غرور "إلتون" وكبرياؤه السماح له بالعودة. لم يرغب في أن يصبح أضحوكة بين القادة أو لتلك المرأة المقززة، "زونا". كان هذا العناد والثقة في قوته هو ما دفعه للأمام، كابحاً القلق المتزايد في قلبه.
بعد السير لما يقرب من خمس ساعات دون توقف، وجد "إلتون" وفريقه أنفسهم على أرض صلبة لكن زلقة، حيث كان الثلج رقيقاً بما يكفي لأحذيتهم أن تتماسك ولا تغوص أكثر. اختبر "إلتون" بحذر استقرار التضاريس، داس برفق، قبل أن يدير جسده السمين حوله، متوقعاً رؤية منظر الأشجار الرمادية المألوفة وآثار أقدامهم الطويلة على الثلج. ومع ذلك، ما استقبله كان منظراً شاسعاً أبيض يمتد إلى ما لا نهاية تحت أشعة الشمس، بأشجار شاهقة تهدد بثقب السماء. حتى تحت الشمس، استطاع رؤية التوهج الخافت لأشجار المشاعل، منارة الليل و"ستال"، بارزة وسط التضاريس الخالية من الحياة بل وتمنحها الحياة.
"إلتون" الذي كان يركز على صوت عواء الذئاب، الذي أصبح متقطعاً لكن أقرب، لم يشعر بالانحدار التدريجي لسفح الجبل، الذي تمكن من إخفاء الارتفاع المتزايد. جسده المعزز لم يشعر بالتعب ولا بخلخلة الهواء حوله، بالكاد شعر بالفرق في الارتفاع. ومع ذلك، بالنسبة للجنود في المرحلة الأولى، كان الهواء الخفيف مثل فاكهة سامة. عكست وجوههم المتعبة والشاحبة انزعاجهم، وبعضهم بدا على وشك التقيؤ أو حتى فقدان الوعي. إذا أصر "إلتون" على دفعهم أكثر، فسوف يبتلعهم الجبل، ليصبح مكان راحتهم الأبدي. كان العشرون محارباً من المرحلة الثانية والثلاثة من المرحلة الثالثة في المجموعة لا يزالون بخير، لكن كانت هناك بالفعل بعض علامات الإرهاق على وجوههم.
فجأة، شعر أحد الجنود بأن عالمه يدور، غير قادر على تحمل وزن جسده، وسقط على الأرض. كان تنفسه ثقيلاً ومتقطعاً، يصارع لأخذ ما يكفي من الهواء لملء رئتيه. ومع ذلك، رغم كل جهوده، لم يكن الهواء حوله كافياً، بغض النظر عن مدى عمق محاولته التنفس. جعل نقص الأكسجين رؤيته ضبابية بينما كان يمسح محيطه بيأس، محاولاً الصراخ طلباً للمساعدة، لكن لم يخرج أي صوت من شفتيه. أمسك الذعر قلبه.
[المترجم: ساورون/sauron]
لاحظ الجنود الآخرون الموقف، وكان بعضهم على وشك تقديم المساعدة، لكنهم توقفوا عندما وصلت كلمات "إلتون" إلى آذانهم.
"اتركوه" - أمر "إلتون" بلا مبالاة وهو ينظر إلى الجندي المتعثر، كما لو كان مجرد حشرة تافهة - "إنه مجرد ضعيف، لا يستحق وقتي أو جهدي. إذا لم يستطع مواكبتنا، فمن الأفضل أن يموت. لا أحتاج إلى حمولة ميتة تعيقني. إذا كان حياً عندما نعود..."
عوووو
لكن عندما كان "إلتون" على وشك إنهاء كلامه، عاد عواء الذئاب مرة أخرى، لكن هذه المرة بدا أقرب بكثير، على بعد بضعة أميال فقط أعلى الجبل. بدا أن عقل "إلتون" قد تجاهل الرجل المحتضر تماماً، عيناه تتألقان بضوء مجنون وهو ينظر إلى الأعلى، محاولاً تحديد موقع الذئاب. كان يطارد هذه الوحوش لساعات، مما جعله غاضباً وبدون ذرة صبر.
"سأجلدكم أحياء وأستخدم فرائكم كمماسح لتنظيف الأواني" - زمجر "إلتون" وهو يصر على أسنانه. - "اتركوه هناك، لنذهب!" - أمرهم، آمراً إياهم بالتبعية خلفه وترك الجندي.
كان الطريق إلى الأعلى أكثر انحداراً، بدون منحدرات لطيفة أو تدريجية، كانت هناك مسارات حيث الجدار الجليدي العمودي هو الطريق الوحيد للاستمرار في التسلق. من هنا فصاعداً، سيصبح الجبل أكثر خطورة لدرجة أن متسلقي الجبال ذوي الخبرة على الأرض سيفكرون مرتين قبل المحاولة بدون معدات مناسبة. ضرورة اختيار أفضل طريق صعوداً والهواء الخفيف زادا فقط من صعوبة الأمر. كان الأمر خطيراً وقد يحل الليل بينما هم في الأعلى، لكن "إلتون" قرر مع ذلك تسلقه.
في الواقع، شعر أنه ليس هناك خيار آخر حيث بدا أن الحيوانات في الغابة قد اختفت وما زالوا لم يتمكنوا من تطوير اتصال مع القرى المحيطة. علاوة على ذلك، لم يتوقعوا أي مساعدة من "ستال"، ليس مجاناً على الأقل.
"لنذهب" - همس الجنود، معطين نظرة أخيرة لزميلهم المنهك، قبل أن يقرروا التبعية خلف قائدهم، محاولين استنشاق أكبر قدر ممكن من الهواء. لم يرغبوا في الموت وحمل الرجل المحتضر سيقلل فقط من فرصهم في البقاء.
---
قبل بضع ساعات، في مكان ما عميقاً في الجبال ، أمسك "هنري" ذئباً صغيراً بقوة من رقبته، عيناه الرماديتان الباردتان مثبتتان على قطيع من الذئاب أمامه، خاصة ذئباً ضخماً برأسين وحضور مهيب، الألفا.
"عو!" - أمر "هنري"، لكن القطيع استجاب بزمجرة شرسة وأظهر أنيابه، محيطين به من الجانبين. لم يبدُ أن "هنري" يهتم بهذه الجراء المتمردة وحصر عينيه في الألفا العملاق أمامه، الذي لم يتحرك شبراً من مكانه وهو يراقب بحكمة حركات "هنري".
"أعتقد أنك تستطيع فهم ما أريده إلى حد ما" - قال "هنري" بسلطة، وشدد قبضته على رقبة الذئب الصغير، مما جعله يئن من الألم. - "لن أكرر ذلك... عو!" - لن يعود دون الحصول على ما يريد.
تألقت عينا الألفا الحمراء بشكل خطير، شعر برغبة في الانقضاض على الرجل، لكن غريزة ما لم تسمح له بالتضحية بجروه. كان هو الألفا. رفع رأسه وعوى بقوة، بصوت عالٍ كافٍ ليهز الثلج المغطي للجبل ويردد صداه عبر الغابة أدناه.
"ولد مطيع!" - قال "هنري"، مظهراً إبتسامة للذئب ذي الرأسين العملاق، قبل أن ينظر أخيراً إلى الغابة أدناه، حيث ساعدته تقنية إله الشمس في مقاومة البرد ونقص الأكسجين في قمة الجبل. - "حسناً، هل نجح ذلك؟"
يو!