الفصل 76: الألفا
-------
ذئب الألفا ذو الرأسين، حيوان يسكن غابات الشمال، كائن لا يمكن مقارنته بأولئك الموجودين في الطبقة الداخلية من الغابة المتجمدة، لكنه قوي بما يكفي ليهدد محارباً من المرحلة الثانية. كانت حيوانات تهيمن على السلسلة الغذائية خارج الغابة المتجمدة، مما جعل معظم الحيوانات تهرب إلى أعشاشها بمجرد سماع عوائها.
كانت سلالة قادرة فقط على إنجاب الإناث ولا يمكنها الولادة سوى مرة واحدة في حياتها، لتخلق الألفا التالي لقيادة القطيع وحمايته. بسبب ذلك، عندما تصبح حاملاً، يصبح ذئب الألفا ذو الرأسين حذراً للغاية، مما يدفعه لقيادة القطيع إلى الجبال بحثاً عن مخبأ آمن لولادة الصغير. كان عملاً غريزياً تطور عبر السنين يحافظ على الأم والصغير بعيداً عن الصيادين والوحوش الأخرى، الذين يرون لحمها كإكسير قوة.
قبل بضعة أيام، أبلغ الكشافة المكلفون بمراقبة المحيط عن قطيع من الذئاب يتجه نحو الجبل حيث يقع مخبأهم. في البداية، رفض "هنري" هذه المعلومة باعتبارها غير مفيدة، فهم لم يكونوا هنا لصيد هذه الحيوانات، بل لإعاقة استيطان "لواك" الناجح حتى وصول قوات "أرترايا". لكن كل شيء تغير عندما رأى المجموعة الكبيرة تغادر معسكر "لواك"، بقيادة محارب من المرحلة الرابعة على الأرجح. بدا وكأن القدر يقف إلى جانبه، يساعده على تخطي العقبات الصعبة التي تنتظره.
خلال العام الماضي من السلام، ساعد "هنري" أحياناً "لوك" وبعض المساعدين في تنظيم المعلومات داخل المكتبة الملكية، وفرز الكتب القليلة التي نجت من أيدي أسلافه. هناك، عثر على كتاب بالي يغطي أنواع الذئاب المختلفة التي تسكن أراضي "ستال"، موضحاً خصائصها وعاداتها. أكد المؤلف على خاصية ذئب الألفا ذي الرأسين الإقليمية، ووحشيته، وغريزة الأمومة لديه.
مع العلم أن "إلتون" كان يبحث عن الطعام والمراهنة على غباء قادة الشمال، الذين لا معرفة لهم بالحرب، بدأ خطة تتشكل في ذهن "هنري". قرر استخدام عواء الألفا لإخافة الحيوانات في الغابة، وفي نفس الوقت، جذب فريق "لواك" نحو موقعه. مع هذا التفكير في الذهن، أمر "هنري" الكشافة بالبحث عبر الجبل، وكلف "جروك" و"زهرة" و"ليير" بالبحث بالقرب من القمة، حيث يمكنهم تحمل ظروف البرد والهواء الخفيف.
قضى "جروك" حياته كلها يصطاد ويهرب من الوحوش الخطيرة داخل الغابة المتجمدة، مما جعله يكتسب مهارات تتبع ملحوظة على الرغم من عقليته الغبية. في بضع دقائق فقط، تمكن من تحديد موقع عرين الذئب، كهف مدخله مسدود جزئياً بالثلج. أخبرته غرائز البربري بالاندفاع داخل الكهف والإمساك بالفريسة، لكن أوامر "هنري" كانت مثل مطرقة أو علامة محترقة في ذهنه، مما سمح له بالتحكم في رغباته والعودة لإبلاغ الملك بما وجده، مع إعطاء نظرة شفقة للكهف.
عند سماع الأخبار، عبر "هنري" جبل الثلج بلا جهد؛ كانت خطواته ملتصقة بالصخور الزلقة بينما غمرت دوائره المناوية بالطاقة، محافظة على درجة حرارة جسمه، وسمحت له بالتنفس تحت الظروف المجهدة. كان يستخدم تقنية تنفس إله الشمس، التي سمحت له بأخذ المانا من الخارج وتدويرها عبر دوائره المناوية، قبل تخزينها داخل قلبه.
كان قلب المحارب يتقوى باستمرار بواسطة المانا، مما سمح لخلايا هذا العضو بالتحور والاحتفاظ بمزيد من الطاقة، بينما سمح أيضاً للمانا بالجريان أسرع عبره. تركز المراحل الثلاث الأولى للمحارب ليس فقط على صقل حالته الجسدية وقدراته العقلية، ولكن أيضاً على تطوير اتصال مع المانا، وتعلم كيفية توجيهها عبر الدوائر المناوية. يحتاج المحاربون أيضاً إلى تقوية دوائرهم المناوية وتقوية قلوبهم، بينما يخزنون المانا في خلايا القلب، التي تعمل كخزان للمانا. أولئك الذين يفتقرون إلى الموهبة وسلالة الدم والتقنية الصحيحة مقدر لهم البقاء ضمن حدود المراحل الثلاث الأولى.
المرحلة الرابعة فصاعداً لا يمكن غزوها إلا من قبل أولئك الذين لديهم سلالة الدم والموهبة والتقنية الصحيحة. كانت مرحلة عندما يمكن إخراج المانا واستخدامها لتحقيق أعمال غير عادية، بفضل توسع الدوائر المناوية وتقوية خلايا القلب، مما سمح للطاقة بالجريان أسرع عبر جسده وتخزين المزيد من الطاقة داخلها. وفقاً لـ"لوثر"، فإن أولئك في المرحلة الخامسة سيمرون بتحول عقلي بدلاً من تحول جسدي، مستيقظين على نوع من الحاسة السادسة أو السابعة، حاجز لم يتمكن "هنري" من تجاوزه بعد.
وصل "هنري" إلى الكهف الوعر خلال لحظات وتسلل إليه دون تردد، مغطياً يديه بمانا النار لتقنية إله الشمس لإزالة بعض الثلج الذي عاق طريقه. على الرغم من أنه كان محتملاً، إلا أنه شعر بأصابعه تحترق من الألم. كان داخل الكهف مظلماً تماماً وصدى صوت قطرات الماء تضرب الماء حوله. ومع ذلك، بمجرد أن خطا خطواته الأولى، قطعت مئات العيون الحمراء المتوهجة الظلام.
لوح "هنري" بيديه وغمرها بالنار، مما جعل المحيط مرئياً بوضوح. كان الكهف كبيراً بما يكفي ليتسع لمئات الذئاب التي أحاطت بمنصة مسطحة في منتصف الكهف، حيث كان ذئب أسود ضخم ذو رأسين يتدثر بينما يرضع صغيره. فتح الألفا عينيه الحمراء قليلاً وكشر عن أنيابه تجاه الدخيل بينما كان يحتمي بصغيره، رأس يحجب رؤية "هنري" بينما استمر الآخر في النظر إليه. على الرغم من أنه كان ضعيفاً بعد الولادة، إلا أنه كان لا يزال حيواناً يسيطر على السلسلة الغذائية هنا.
بعد زعيمهم، زمجرت الذئاب حوله بشدة وكشرت عن أنيابها تجاهه، لكن عيني "هنري" الرماديتين كانتا جامدتين وهو ينظر إليها. لم يكن لديه وقت ليضيعه. تقدم "هنري" خطوة إلى الأمام وقفز ذئبان فجأة تجاهه، أحدهما يستهدف رقبته والآخر كعبيه. ومع ذلك، في عيني "هنري"، بدت هذه الهجمات بطيئة.
تصرف "هنري" بسرعة مذهلة، برقت يداه وأمسكا بالذئب الذي يستهدف الجزء العلوي منه، مما جعل أنيناً صغيراً يتردد في الكهف قبل أن تلتهم النار الحيوان. بحركة سريعة، ألقى "هنري" الحيوان المحترق والهامد بقوة نحو الألفا بينما سقطت قدمه اليمنى على رأس الذئب الآخر، ساحقة جمجمته على الأرض، مثل مطرقة، قاتلة إياه على الفور.
ثم وجه "هنري" المانا بسرعة إلى قدميه وانطلق إلى الأمام، مثل رصاصة نارية، محولاً الثلج الضحل تحت قدميه إلى بخار. حاولت الذئاب أمامه منعه، لكن قبضتي "هنري" كانتا مثل منجل ملك الموت، إما تقطع رؤوسهم أو تسحق جماجمهم. في غضون ثوان، ظهر "هنري" أمام الألفا، مباشرة بعد أن اصطدم الذئب المحترق بجبهة الرأس الأكثر تهديداً، الذي كان يراقب بحذر حركات "هنري". أدرك الألفا غريزياً أنه يجب أن يبقي عينيه على الدخيل؛ التعرض للضرب بالجسم المحترق كان خياراً أفضل من فقدان رؤية "هنري".
بمجرد أن دخل "هنري" نطاق الهجوم، انطلق رأس الألفا إلى الأمام، أنيابه الحادة مستعدة لاقتلاع رأس الملك. ومع ذلك، أخذ "هنري" خطوة جانباً بسهولة ودور جسده بدقة، مقترباً من الرأس الآخر للوحش، الذي كان يخبئ صغيره بحماية. بدا وكأنه ينتظر هذه اللحظة. كان رأس الألفا الثاني مثل سوط يتأرجح نحو "هنري"، لكن الملك رفع يده وأوقف الحركة بلا جهد، مثل بالغ يوقف لكمه طفل. بكى الرأس بشكل مثير للشفقة، محساً بفرائه وجلده يحترقان، مما أعطى "هنري" مساحة كافية للإمساك بالصغير والقفز نحو مخرج الكهف بقفزة واحدة.
عواء
عوى ذئب الألفا ذو الرأسين بغضب، رؤية صغيره في خطر بينما يمسك "هنري" به بشكل مهدد من الرقبة. أظهر الملك ابتسامة صغيرة وخرج من الكهف، كما لو كان قد قام بنزهة، مرحباً به منظر سلسلة الجبال التي لا تنتهي والغابة الرمادية الشاسعة أدناه التي تمتد إلى ما لا نهاية.
انفجار
انفجر الجليد الذي يسد مدخل كهف الذئاب بينما خرجت شخصية الألفا الضخمة منه. عيناها الحمراء تتأججان بالغضب بينما نظرت إلى "هنري" وهو يمسك بصغيرها الأنين كرهينة. لحسن الحظ، كان "هنري" قد أطفأ اللهب في يديه، وإلا لكان الذئب الصغير قد قُتل.
عند رؤية الذئب المجنون، رفع "هنري" الصغير في يده من الرقبة، أخيراً رؤية مظهر الجرو. على عكس أمه، كان هذا أبيض، وعيناه زرقاوان ساطعتان، أكثر إشراقاً من السماء. علاوة على ذلك، لم يكن هناك رأسان فقط، بل ثلاثة. كان الأمر غريباً، لكن "هنري" لم يكن لديه وقت للتفكير في هذا.
"عو!" – أمر وهو ينظر إلى الألفا، جاعلاً الجرو في يديه مرئياً.
هناك، تقريباً على قمة الجبل، أصبح الألفا جرساً تحت أمر "هنري"، يعوي مرات لا تحصى. الغضب الذي يهرب من حلقه كافٍ لجعل حتى أقوى الحيوانات داخل الغابة تهرب إلى أعشاشها وتجذب انتباه "إلتون".