الفصل 79: إلتون، الطُعم
--------
بعد إطلاق سراح وليدة الألفا، نزل هنري بسرعة من الجبل. استخدم تقنية إله الشمس وقام بتوجيه المانا إلى ساقيه ورئتيه، مما مكنه من الحفاظ على وتيرة متواصلة دون أن يزعجه التغير السريع في ضغط الهواء. قفز هنري فوق المنحدرات المميتة، بحركات تجمع بين الدقة والسرعة، غير خائف من السقوط في الهاوية المظلمة.
في غضون عشرين دقيقة، وصل هنري إلى الموقع الدقيق الذي نصب فيه فريقه الفخاخ للأعداء المقتربين. كان قد أمرهم باستخدام التضاريس المرتفعة للاختباء، حيث يمكنهم بسهولة مراقبة الوادي الضيق، وهو ممر إلزامي لأولئك الذين يرغبون في تسلق الجبل. من هناك، يمكنهم إطلاق انهيارات جليدية صغيرة ودفع الصخور الجليدية لأسفل، مساعدين الجبل في ابتلاع أجساد الأعداء. لسوء الحظ، دُمرت هذه الخطة. خطة كان من الممكن أن تسبب بعض المتاعب لذلك المحارب من المرحلة الرابعة .
على الرغم من أن فريقه قد غادر بالفعل، لاحظ هنري بسرعة آثار أقدام جنوده. أظهرت الآثار أن جنوده اختاروا النزول من الجبل واستخدام الوادي الضيق لمطاردة الأعداء. دون تأخير، نشط هنري المانا وانطلق نحو هاوية الوادي، قافزاً بمجرد وصوله إلى الحافة. استهدف الجدار المقابل، دون خوف من السقوط الذي يبلغ تقريباً مائة وخمسين قدماً (حوالي 50 متراً).
قبل الاصطدام بالجدار، سحب سيفه بسرعة وغرزه في سطح الجدار. اخترق النصل بسهولة طبقة الثلج التي تغطي الجدار، ليعمل كفرملة فعالة، مما أبطأ هبوطه وخفف من تأثير الاصطدام. في غضون ثوانٍ، كان هنري محاطاً بجدران الوادي الضيقة، حيث استطاع رؤية آثار أقدام جنوده.
تبِع هنري الآثار.
في أقل من ساعة، ظهرت أشكال جنوده على الأفق البعيد. بينهم، كانت شخصية زهرة الأكثر لفتاً للانتباه، حيث بدت وكأنها تقودهم، تهمس بالأوامر للآخرين وتوزعهم في مواقعهم.
ركض هنري نحو التجمع وظهر بصمت خلفهم، مثل ثعبان يستهدف فريسة. تصرفت زهرة بمجرد أن شعرت بوجود دخيل. دون تردد، انزلق القوس من يدها، واستدار جسمها، وكان خنجرها قد خرج بالفعل، مستعداً للهجوم على الشكل غير المتوقع. كانت حركاتها كحركات الأفعى، مليئة بالمرونة، بينما لمع النصل في يدها تحت أشعة الشمس اللطيفة.
متفاجئاً بالهجوم المفاجئ، تحرك هنري بسرعة وبدت يداه وكأنها تختفي، ممسكتاً بها بقوة. ومع ذلك، وعلى الرغم من الألم الذي انتشر في يديها، واصلت زهرة الضغط. ركلت الأرض وأدت شقلبة خلفية نظيفة، مع استعداد ساقيها لضرب هنري مباشرة في الرأس. أرسل الملك بسرعة خيطاً من المانا إلى قدميه وأطلق يد زهرة قبل أن يتراجع خطوة صغيرة إلى الوراء، متجنباً الهجوم بسهولة.
لم تشعر زهرة سوى بقدميها تصطدمان بالثلج الناعم بينما وازنت جسمها بأناقة، متخذة وضعية هجومية، مستعدة للهجوم مرة أخرى.
"من أنت؟" – سألت زهرة بتهديد، وعيناها تركزان أخيراً على الشخصية أمامها. لكنهما سرعان ما اتسعتا في الدهشة.
الملك. لقد هاجمت الملك.
"يا مولاي!" – ارتجف صوتها وهي تسقط على ركبتيها وتنحني برأسها بسرعة، متناسية الانزعاج في معصميها. لحسن الحظ، لم ينكسرا. – "لم أتعرف على حضورك. أعتذر بشدة!... سأقبل أي عقاب بكل رحابة صدر."
فقط في تلك اللحظة، أدرك الجنود الآخرون، باستثناء جروك، أن شيئاً ما قد حدث. لقد لاحظ البربري القتال بمجرد أن شنت زهرة الهجوم الأول، لكنه لم يتمكن من مهاجمة الدخيل، لم يكن هناك مساحة ولا وقت. انتهى القتال في ثلاث ثوانٍ فقط، ولم يمنحه أي وقت للرد.
"محظوظ!" – أشاد جروك بنفسه في عقله، شاكراً حظه لعدم دخوله في القتال. لا يزال يتذكر رياح الليل الباردة تعتدي على جسده. لم يكن يرغب في تجربة ذلك مرة أخرى.
مع الجنود الآخرين، ركع البربري أيضاً بمجرد أن عرف هوية الشخص أمامهم. الملك كان هنا.
جاب هنري بنظره كل جندي من جنوده، محللاً حالتهم. بدا جسم جروك معتاداً على مثل هذه الدرجات الحرارية وتكيف بسهولة مع هواء الجبل الخفيف. في المقابل، كانت زهرة وبقية جنوده يتنفسون بصعوبة، ووجوههم تفتقر إلى لونها الطبيعي. كان من الصعب حقاً تجاوز حدود الجسد، حتى لو استعدوا مسبقاً.
ربما كان الجنود في حالة أفضل قليلاً من الأعداء، لكن إذا انتهى بهم الأمر في قتال مباشر، فقد يصاب بعضهم أو حتى يموتون. لم يتوقع هنري أن يلتف الأعداء ويهربوا، كما لم يتوقع أن تعاني أجساد جنوده بهذا الشكل. كان بعضهم على وشك الإغماء. لقد أخطأ وركز فقط على إيجاد أفضل مكان لنصب الفخاخ. لم يأخذ في الحسبان حدودهم.
"قوموا!" – أمر هنري، غير منزعج من الهجوم السابق لزهرة، مما جعل ابتسامة جروك المتوقعة تختفي – "أخبروني، أين الأعداء؟" – استفسر، متجاوزاً كل التفاصيل غير الضرورية.
على الرغم من رغبته في منح جنوده فرصة للراحة واستعادة طاقتهم، إلا أن الوقت كان رفاهية لا يستطيعون تحملها. لم يستطع السماح للأعداء بالهروب من هذا الجبل. إذا قتلهم هنا، سيكون هناك قائد أقل في صفوف العدو وجنود أقل من المرحلة الثانية . وهذا يعني انتصاراً كبيراً.
"كنا نتعقبهم منذ أن تخلوا عن التسلق. إنهم الآن على بعد نصف ميل فقط منا، يبحثون في الطريق عن ناجين. بينما كنا ننزل، صادفنا جثث اثني عشر شخصاً، لكنهم تمكنوا من إنقاذ أربعة أشخاص حتى الآن." – قالت زهرة، وهي تحافظ على رأسها منخفضاً بينما تدور معصمها، محاولة تخفيف الانزعاج.
"جيد..." – لمعت عينا هنري بضوء حسابي بينما انجرفت أفكاره، متذكراً مسارات الجبل. ثم وجه انتباهه إلى زهرة وجروك – "أريد من كلاكما أن تتعاونا وتستمرا في تعقبهم. في هذه الأثناء، سأأخذ طريقاً مختلفاً وأتعامل مع تلك الصخرة التي تسد طريقهم للأسفل. بمجرد أن يكونوا في الموضع المناسب، زهرة، يمكنكِ أنتِ والرماة الآخرون مهاجمتهم."
"جروك، مهمتك هي قيادة جنودنا وإعاقة الأعداء من الاقتراب. لا تقلق بشأن قائدهم، سأتعامل معه أنا." – أضاف هنري وهو ينظر إلى زهرة والبربري الصامت، قبل أن يسأل – "هل فهمتما؟"
"نعم!" – أجابا في انسجام.
-x-
مررت يدا هنري بخفة على السطح الجليدي الذي يغطي الصخرة، التي كانت تعمل كجسر لأولئك الذين يرغبون في تسلق الجبل – "لن يكون الأمر سهلاً، لكنني بالتأكيد أستطيع فعل ذلك." – كان صوت هنري مليئاً بالتصميم.
دون تردد، سحب هنري السيف الفضي المربوط بخصره ونشط على الفور دوائره السحرية . شعر بجسده يحترق من الألم، لكنه صرّ أسنانه ووجه المانا عبر المسارات الصحيحة لتفعيل الشكل الأول من تقنية إله الشمس .
"سيف النار" – همس ورفع سيفه بلطف فوق رأسه. في تلك اللحظة، غلفت هالة نارية نصل سيفه، مما تسبب في تصاعد البخار إلى السماء حيث التقى الهواء البارد لأول مرة بجسم دافئ إلى هذا الحد.
هاه
أخذ هنري نفساً عميقاً وأدار سيفه بسرعة، ضارباً أفقياً على الصخرة، تاركاً النصل أثراً طويلاً من البخار وهو يقطع الهواء. كان التأثير كافياً لتغطية جزء كبير من الصخرة بالشقوق، لكنه لم يكن كافياً لتدميرها.
هاه
أخذ هنري نفساً عميقاً آخر بصمت وأغمض عينيه، مركزاً كل انتباهه و المانا في السيف. غُمرت دوائره السحرية بالطاقة، مما أدى إلى توسع قسوي وأجبره على إصدار أنين مؤلم. ثم فتح عينيه فجأة وهاجم بقوة، دون كبح.
بووم
بووم
بووم
وجه هنري ثلاث ضربات قوية بدت وكأنها تهز الجبل بأكمله، مما تسبب في سقوط الثلج المحيط بجنون على الأرض. لكنه لم يتوقف واستمر في ضرب الصخرة، لا يعرف معنى التعب.
بووم
في الضربة العشرين، سقطت الصخرة بأكملها. وفي تلك اللحظة أيضاً، ظهرت أشكال على قمة الجرف، تنظر إليه من الأعلى. على الرغم من تعبه، إلا أن هنري أطلق ابتسامة باردة وراضية.
"كنت أنتظركم! أهلاً بكم!" – قال هنري ورفع سيفه، مشيراً به إلى الشكل السمين لإلتون.
كان متعباً، لكنه لم يستطع الراحة.
-x-
بدون علم هنري، كانت فرقة من ألف جندي قد غادرت معسكر لواك. كانت زونا ذات الشعر الأزرق تقودهم، وخلفها خمسة من العشرة قادة الذين رافقوها في هذه المهمة.
"من هذا الطريق، أيها القائد!" – صاح رجل يسير بجانبها، مشيراً نحو الجبل حيث كانت المعركة على وشك أن تبدأ.
"عمل جيد!" – ردت زونا، مومئة بالموافقة للرجل. انزلق ابتسامة من شفتيها – " يبدو أن استخدام إلتون كطُعم لاستدراج هؤلاء اللصوص كان قراراً جيداً بالفعل. نحتاج فقط إلى حصدهم. أتمنى أن يتمكن من إعاقتهم. "